повернулся к Якссону:
– Сэр, системы наблюдения нашего корабля только что зафиксировали прибытие мощной военной силы – сотни боевых кораблей выходят на орбиту над Танегаардом. Параметры и частота их переговоров позволяют предположить, что это сардаукары.
Якссон отпрянул, как змея, готовая нанести удар, и завертел головой в поисках цели.
– Сардаукары настигли нас! Мама, мы должны привести в действие все системы обороны Картеля!
Малина и ее дочь ощетинились. Франкос злобно взглянул на младшего брата:
– Ты заслужил это, Якссон. Это то, что должно произойти.
Лицо лидера повстанцев вытянулось, когда мать произнесла:
– Имперские силы здесь по моему приглашению. Галактический лайнер доставил их несколько дней назад, и они ждали на орбите звезды, соблюдая радиомолчание. Я знала, что ты прилетишь. – Малина деловито поджала губы. – Сейчас мы пропустим их через наши планетарные щиты, и они возьмут тебя под стражу, Якссон. – Она взглянула на Лето и Лондина. – Как и твоих собратьев-заговорщиков. Мы решим все проблемы и покончим с террористическим движением здесь и сейчас.
Якссон пошатнулся:
– Но ты же обещала убежище! Ты моя мать!
– Да, я мать, но также директор Картеля, а это на первом месте.
Франкос и Джалма напряглись, но возражать не стали. Слова Малины продолжали убивать:
– На случай, если рейд сардаукаров на Носсус, который также организовала я, не увенчается успехом – я послала тебе приглашение-приманку на Танегаард, где смогу аккуратно и мирно положить конец конфликту. Все кончено, Якссон. Теперь пришло мое время – спасти все, что в моих силах.
– Тот рейд… организовала ты? – Якссон едва мог говорить.
Даже Лето оторопел. Он задумывался о лояльности директора, и теперь получил ответ.
Раджив Лондин застонал:
– Сардаукары знали, что нужно лететь на Куарте! Это вы им сообщили?
– Я предоставила Императору Шаддаму список всех террористов, которых видела на Носсусе. – Малина скрестила руки на груди. – Я не горжусь своим поступком, но Корона теперь в огромном долгу перед Картелем. Будущее компании зависит от того, уйдешь ли ты со сцены, Якссон. Возможно, Танегаард и неприступен, но наши системы обороны не будут использованы для твоего спасения.
В мгновение ока Якссон выхватил собственный пистолет и метнулся к Франкосу, стоявшему ближе всех. Он приставил ствол к ребрам брата, одновременно прижимая острие кинжала к его подбородку. На лице лидера повстанцев отражалась буря эмоций, главным образом гнев:
– Тогда я сам воспользуюсь вашими системами обороны!
Десять его охранников отреагировали одновременно, направив пистолеты на беззащитных сопровождающих. Лето и Лондин оказались в центре этого водоворота, а Якссон подтолкнул брата к монументальному хранилищу позади них.
– За мной! – крикнул он охранникам. – Лето, Раджив, держитесь рядом! Мы возьмем дорогого Франко в заложники!
– Тебе некуда бежать, – произнесла Малина, не впечатленная угрозой. – Сдавайся сейчас. Это твой единственный вариант.
– Не стоит недооценивать человека, которому нечего терять, мама! – Якссон сильнее прижал острый нож к челюсти брата. Франкос вздрогнул, негодующе сверкая глазами, но не двинулся с места. Якссон взглянул вдоль длинного циклопического коридора на высокие двери метровой толщины. – Мы дадим наш последний бой в хранилище!
Лето попытался его остановить:
– Якссон! Давай попробуем договориться с твоей семьей! Не стоит так обострять ситуацию!
Не обращая внимания на просьбы герцога, Якссон подтолкнул упирающегося брата по коридору:
– Ну уж нет, они еще узнают, с кем связались!
Его охранники, угрожая оружием, оттеснили Малину и Джалму, которые свирепо смотрели на Якссона. Когда группа поспешила к огромному хранилищу, Лето хотел отстать и оторваться, но не осмеливался бросить Якссона сейчас. Он все равно собирался заполучить камень памяти, однако в данный момент попытка это сделать была бы наиболее опасной.
Охранник вновь коснулся коммуникатора в ухе:
– Сардаукары приближаются!
– В хранилище! – рявкнул Якссон.
Когда они подбежали ближе, Лето подумал, что внушительное сооружение похоже на гробницу.
Общественное мнение колеблется, как тонкая ива на переменчивом ветру. Вот почему я предпочитаю быть сделанным из железа.
Наследный принц Рафаэль Коррино. Исторический архив
После неудачной попытки заманить Якссона Ару в ловушку во время передачи специи Барон Харконнен вернулся на Арракис. Он выполнил требования Императора, используя себя в качестве приманки. Несколько сардаукаров и многие повстанцы погибли в ходе операции, но скользкий как угорь Якссон сумел сбежать. Почти треть контрабандного груза специи также оказалась утрачена в бою – упаковки лопнули, порошок разметало по всему огромному трюму лайнера.
Барон был подвергнут допросу – грубо и без всякого уважения, как ему показалось – старшим офицером сарадаукаров; но ответственность за провал операции целиком ложилась на имперские войска. Барон сделал все что мог, и он позаботится о том, чтобы Император Шаддам это понял.
Возможно, граф Фенринг окажет в этом необходимую помощь.
Вместо того, чтобы отсидеться в безопасности и комфорте своей штаб-квартиры в Карфаге, Харконнен сразу же отправился под дипломатическим эскортом в старый город Арракин, где Фенринг ожидал его в резиденции.
С графом и его женой он встретился на закрытом балконе. Они сидели, любуясь пальмовой аллеей, – в суровых условиях пустыни та выглядела памятником человеческой спеси. Не так давно граф Фенринг приглашал барона посмотреть, как эти деревья поливают кровью контрабандистов – козлов отпущения, которые несли вину за чужие грехи.
Фенринг откинулся в кресле, поглядывая назад, будто все еще ожидал увидеть за спиной своего странного ментата.
– Хммм, барон, насколько я понимаю, ваша хитрая ловушка сработала немного не так, ээээ… как планировалось.
Слуги подали охлажденный гранатовый сок; он либо ввозился на Арракис за бешеные деньги, либо его производили из фруктов, выращенных в личной оранжерее леди Фенринг. Барон пригубил терпкий напиток, наслаждаясь тонкими нотами вкуса. Темно-красный цвет напомнил ему сок сафо, который употреблял Питер де Врие для усиления своих способностей ментата. Харконнен с досадой вытер губы, не желая, чтобы на них остались похожие пятна:
– Якссон Ару проявил исключительную находчивость. Даже сардаукары не смогли его схватить. Я едва спас собственную жизнь.
Леди Фенринг изобразила испуг, но ее аквамариновые глаза оставались жесткими – в них не мелькнуло ни сочувствия, ни беспокойства, которые выражал ее голос.
Фенринг покачал головой:
– Император будет недоволен тем, что Якссону удалось уйти. Впрочем, полагаю, сардаукары в конце концов возьмут реванш. Они сейчас, ээээ… сильно заняты уничтожением прочих повстанцев и их сторонников. Уже случились великие побоища в родных мирах Дома Лондинов, Дома Туллов и Дома Эллисонов, и это еще не все.
Барона заинтересовали эти вести.
– Офицер сардаукаров уверял, что у них есть другой план, как выследить лидера террористов до его оперативной базы. Возможно, они застанут там и