познакомимся.
— Прекрасно! Мы очень рады, мы очень ждём! Дети, поиграйте-ка.
Умный рассудительный Патрик, третий по старшинству после Лилиан и Пита ребёнок в семье Ривелов, нашёл моего младшего кузена Леонарда и объединился с ним. Мэгги и Сюзанна собрались с Эрин и Кэти в чисто девичью компашку. Томми и Эрви перебегали от одних к другим. Лилиан, казалось, скучала, сидя в сторонке. Пит кинулся развлекать и обслуживать старшую сестру. Нельзя допустить, чтобы на этом празднике кому-то было неуютно, ведь тогда бы мы вряд ли отсюда спокойно ушли на секретную миссию.
Я была то на кухне, где три женщины — моя мама, мама Эллен и мама Пита, бесконечно щебетали и дорезали разные разности к столу. То я была у себя в комнате, то в маминой спальне, то в гостиной. То помогала дамам, то подавала что-то кому-то, например, Томми и Эрви попросили у меня показать им компьютерные игры и мультики. А ещё я наблюдала за всеми. Эллен и Пол тусовались у нас в гостиной. Папа и дядя Алекс что-то делали в гараже и в подсобке, а господин Ривел как большой нянь приглядывал за дочерьми — своими и тёти Маргарит, и за собакой, следя, чтобы такса не бегала по улице и не принесла грязь на лапах в дом, а также чтобы она не забралась на стол и не съела блюда для гостей.
Я посматривала на часы. Стрелка уже ползла от восьми вечера в сторону девяти. А за стол ещё никто не садился. Наконец, приехали ещё гости, последние. Приехали они где-то в восемь пятнадцать.
— Вот и Итчи! Клотильда, пойдём со мной, откроем им, заодно познакомишься с ними. Мальчик тебя старше, а девочка твоя ровесница, — папа в этот момент уже вернулся из гаража.
Мы открыли дверь, и тут я впервые увидела своих родственников. Дядю Генри и тётю Кэролайн я видела раньше, и на фотографиях тоже. А их детей — в первый раз, так случилось, что до этого они к нам в гости никак не выбирались. Поэтому мои троюродные брат и сестра выглядели для меня совсем чужими. И я в тот момент, поглощённая мыслями о предстоящей операции, не отдавала себе отчёт, насколько судьбоносна эта встреча. И насколько моё знакомство с троюродными сестрой и братом в дальнейшем повлияет на мою жизнь.
Заку около 20 лет, то есть он ровесник Рома и Пола примерно. Он высокий статный светловолосый юноша, довольно симпатичный. Розалин пятнадцать, и на меня она совсем не похожа, зато похожа на Зака и частично — на свою маму. У неё длинные светлые волосы и большие красивые глаза. Сегодняшняя наша встреча ограничилась тем, что мы поздоровались в коридоре и сказали друг другу, как кого зовут. После чего мы сели за стол.
Я отметила, что Зак сел рядом с Лилиан. И они стали как ни в чём ни бывало непринуждённо между собой общаться. Вот так вот с ходу — с лёту, как будто были раньше знакомы! Пит, заметив это, шепнул мне:
— Ха, гляди-ка, как моя сестра и твой троюродный брат сошлись. Если повезёт, мы с тобой породнимся!
— Не говори глупостей. Зак у нас за мои пятнадцать лет первый раз в жизни в гостях. Вряд ли он к нам заглянет ещё в ближайшие пятнадцать лет.
— Как знать, а я бы не говорил гоп, — весело подметил Пит, аки пророк. Уж про что я была рада — что у Лилиан появился собеседник, и ей тут не будет грустно. Ну а троюродная сестра Розалин стала плотно общаться с дамским кружком из близняшек Ривел и моих двоюродных сестёр.
А потом было девять часов.
В доме было настолько шумно и такая куча народу, что мы с Питом поняли: исчезнем сейчас, и нас никто не заметит, никто не хватится! Умница Пол выждал момент, когда Эллен отошла то ли в туалет, то ли примерить платье, и увёл нас в сторонку:
— Эй, пст! 001, 003, выдвигайтесь. Я подержу здесь Эллен до условленного сигнала. Тем более, её сейчас займут её родичи. Удачи вам там. Ещё увидимся.
— Непременно, Пол, — закивала я. — Теперь я знаю и вижу: Эллен тут в абсолютной безопасности. Всё равно, не спускай с неё глаз.
— Да, так и сделаю. Клот, ты тоже будь предельно осторожна.
— Я знаю своё дело.
— Я уверен, всё пройдёт без сучка — без задоринки. Аманда отладила операцию как часы, — заявил Пит. — Меня больше беспокоит не поимка маньяка, а наши выступления. Я боюсь забыть все слова на сцене.
— Я тебе их подскажу и подпою, — успокоила его я. — А вот меня больше беспокоит Эллен. Если бы не Пол, я бы отказалась от операции и осталась бы сама тут её охранять.
— Клот, с твоей сестрой ничего не случится. Я клянусь тебе! — успокоил меня Пол.
— Я тебе верю, Разрушитель.
Мы пожали друг другу руки и посмотрели друг другу в глаза так, будто знали: шли в свой последний бой. Момент несколько драматический и пафосный одновременно, как это выглядело бы со стороны. Но что уж тут поделаешь?!
— Операция Весенний Маскарад началась, — заявил Пит.
Мы осторожно прошли в коридор, быстро оделись и вышли. И бегом побежали к Базе.
— Ноты взял? — спохватилась я по дороге.
— А как же? Всё взял! Всё при мне.
На Базе нас уже ждали все участники операции «Весенний Маскарад»: Аманда, Мэтт, Леда, Ром, Джейн. Джейн держала специальную переносную клетку-корзинку, в которой что-то белело и шевелилось.
— Что это у тебя там? — спросила я с интересом.
— Не паук, не надейся. Это кролик.
— Кролик? Какая прелесть, — прыснул Пит.
— Это символ Светлых Сил Весны. А я — Богиня Весны. В отличие от вас, зимние тёмные твари. Мы с Ромом будем вас прогонять. А Пол, когда он придёт, поможет нам, — Джейн была готова показать нам язык.
Ответить ей мы не успели — Аманда начала летучку:
— У нас менее сорока минут. За это время Леда должна успеть превратить агента 001 в агента 001/7. И мы выдвигаемся. Почти все наши на месте. Клот, выслушай инструктаж внимательно.
Я кивнула и приготовилась слушать. В голове полный сумбур, и не мудрено. Сумасшедший день не только продолжался — входил в свою кульминационную стадию сумасшествия! Я хотела выделить порядок из этого хаоса. Иначе превращусь в безумца. Аманда продолжала говорить:
— Мы должны быть там в двадцать три ровно. Леда сейчас тебя замаскирует. На тебе будут микрофоны, Леда по ним тебя проинструктирует. Теперь