сделала для меня…
— Всё-всё? — я для проформы недоверчиво сощурилась.
— О да! Клянусь!
— Тогда моя просьба состоит в следующем. Поменяй себе в билетике пару на Таиссию Церон.
— Что?! — не понял он.
Я конфиденциально склонилась к его уху и зашипела прямо в слуховой проход Прэди:
— Поменяй в билете себе фамилию пары на Церон. Она тебе строит глазки. А у меня, между прочим, свидание через два часа, и я на него опаздываю! Я ещё не переодела платье и не накрасилась. Я же говорила и тебе, и Когану, что не смогу присутствовать на дискотеке. И я прошу тебя меня простить за это. Если ты меня за это простишь — считай мы квиты, и те восемь негодяев подохли не зря в аварии.
— Э… свидание? Так у тебя есть парень? А мне говорили, что ты одинокая женщина… и я решил… что раз у тебя нет парня, я мог бы сделать тебя счастливой… — забормотал огорошенный Прэди, который, если и был пьян, то тут же протрезвел.
— Таиссия тоже одинокая женщина. Будь здоров, братан, и ещё раз извини, — я по-сёстрински похлопала того по плечу, подхватила свой незакрывающийся рюкзак и стала выходить.
Проходя мимо Таиссии, я подмигнула ей и шепнула:
— Я прошу тебя, позаботься о нём, чтобы он не был несчастным в эту ночь. Девушка его мечты бросила его.
Таиссия недоумённо закивала, и в её глазах я прочитала удивление, смешанное с надеждой и затаённой благодарностью. Кажется, Прэди ей нравился. Она направилась к нему, а я — вниз, в раздевалку.
Двери как раз уже запирали, когда я выходила. Охранник понимающе проговорил:
— Вот и правильно, иди домой, пока светло.
Ведь дядюшка знает меня как скромную примерную девочку. Я успокоилась тут же. Он бы мне и в любом случае открыл бы дверь, даже если бы я осталась на дискотеке на часочек.
В предбаннике я чуть нос к носу не столкнулась с влюблённой парочкой. Они на меня — ноль внимания. Приглядевшись, я увидела, что это Джиллс и Салли, целующиеся взасос и до чрезвычайности поглощённые весной, гормонами и страстью. Кажется, они не останутся на этой вечеринке-дискотеке, у них дома будет своя. С более спокойным сердцем я отправилась по магазинам.
Пока очередь, пока туда-сюда — домой явилась к четырём. Мама вовсю готовила. Она нервничала, ничего не успевала. Даже папу заставила отпроситься пораньше с работы, и тот тоже ей помогал. Гости должны прибыть, по уверению родичей, с минуты на минуту, и мама намеревалась встретить их при полном параде. Заставив нас с папой дожаривать стейки, состругивать пять видов салатов, чистить и жарить свежую картошку, пылесосить и до чистоты протирать пыль в гостиной, мама заперлась в родительской спальне переодеваться и краситься. Да, словно свидание было у неё, а не у меня.
Про то, про всё, туда-сюда — семь вечера. А сейчас начнётся самое интересное! Гости ещё не пришли. Мы с папой валились с ног, но всё доделали. Мне нужно быть на базе ровно в девять, чтобы меня успели тоже принарядить и накрасить к свиданию. Успею ли я?
Эллен полностью занялся Пол. Я знала, что Ром даже договорился подменить роль Пола на Весеннем Маскараде, если вдруг наше выступление Светлых и Тёмных Сил весны начнётся раньше запланированного, а маньяк к тому времени уже будет или ещё не будет пойман и обезврежен. Вообще, подробностей по операции и деталей я пока не знала: обо всём этом мне скажут на инструктаже и маскировании на Базе.
Мама нарядной бабочкой выпорхнула из ванной и шикнула на меня, чтобы я тоже приоделась, а не выглядела как чухня и бедный родственник. Пока я переодевалась у себя в комнате, к нам пришли первые гости. Это были три агента ТДВГ и моих друга: Эллен, Пол и Пит. Они оказались самые пунктуальные.
Как раз в этот момент, пока мы с мамой их встречали, позвонил дядя Генри Итчи, кузен папы, и сказал, что они задержались из-за пробки, но уже вот-вот приедут. Мама усадила ребят за стол в гостиной, велев им угощаться — ей не терпелось начать праздник Весны и Жизни. Потом приехала семья Эллен: мой родной дядя Алекс, его жена тётя Маргарит и их дети: Кэти, Эрин и Леонард. Маленького Барта, которому два года, Маргарит оставила у своей доброй знакомой. Дом сразу наполнился голосами, музыкой, грохотом, визгами моих младших кузин — одной одиннадцать, другой девять. Пит успел заметить:
— Весело у вас тут.
— Скоро будет ещё веселее: приедут Итчи.
— Итчи?! Ещё Итчи? — удивился он.
— А ты думал — нас мало? Нет, мы настоящий мафиозный клан и скоро заполоним весь мир, — усмехнулась я.
— А я-то думал, вы вымирающий вид, — пошутил друг.
Пол и Эллен всё время держались вместе. Я втайне порадовалась, что в их личных отношениях всё пошло на лад. Держались они очень по-дружески, и между ними чувствовались теплота и душевность. Эллен пока не спешила надевать красное платье, которое боялась помять. А ещё она хотела надеть его в разгар праздника, чтобы сделать всем сюрприз.
Пит передал мне на ухо важную конфиденциальную информацию:
— Пол всё сделает. Он останется тут с Эллен. У Пола рация. Эллен пока ни о чём не подозревает. Она уверена, что потусовавшись тут у тебя, она также с нами со всеми поедет в Город Весны.
— Прекрасно. Нам через полтора часа выдвигаться.
Снова звонят в дверь, мама попросила открыть. На пороге — господин и госпожа Ривел.
— Мама? Папа?! — удивлённо воззрился на них подошедший Пит.
— Да, а ещё Лилиан, Патрик, Томми, Эрви, Мэгги и Сюзанна, — весело перечислила всех своих чад госпожа Ривел. И эта нарядная шумная ватага тоже оказалась в нашем доме, вслед за родителями, громко галдя.
— Итчи нас тоже пригласили, ты что, не в курсе разве? — весело спросил Пита его папа.
Одна из близняшек Ривел держала в руках таксу — Волкодава. Оказавшись у нас в доме, такса принялась всё и всех обнюхивать. Щенка даже не смутило то, что мои кузины Кэти и Эрин с восторженными визгами принялись хватать его, играть с ним, отпускать и бегать, играя в салочки.
— Как мы рады, что вы пришли! — вышла к Ривелам моя мама и обнялась с госпожой Ривел.
— Нужно ли тебе помочь, Элла? — участливо спросила мама Пита.
— Да, пожалуй! Осталось совсем немного. Скоро начнём. Ждём Генри и Кэролайн с детишками.
— Генри и Кэролайн — это брат и невестка Даймона? — уточнил дядя Ривел.
— Да, как раз все и