жив-здоров, был точным – снайпер противника рухнул вниз, на ящики.
– Лорри, сзади! – крикнул Ричи Маврис, и выпустил очередь из своего карабина.
Лорри успел повернуться. Он вовремя отпрянул, подставив под удар винтовку. Поэтому вместо того, чтобы раскроить ему череп, меч перерубив винтовку надвое, лишь чиркнул по груди. Однако последовавший за этим выстрел в упор опрокинул стрелка на пол.
Точный выстрел Верны Гиллард отбросил нападавшего в противоположную сторону – Верп Вундар, один из тех, с кем столкнулась Вики в бункере, получил пулю в левое плечо.
Трига Каур пошатнулась. За её спиной мелькнула какая-то тень.
– Я ранена… – спокойно произнесла Трига, после чего с грохотом завалилась на бок.
– «Мясник», тварь! – проревел Зигвид. – Иди сюда!
Из-за установки, стволы которой располагались на плечах Триги, снести ей голову одним махом было не так просто, однако к тому оружию, что использовал «Мясник», это не относилось. И тем не менее, по каким-то причинам голова Триги осталась на месте, но она получила опасный удар мечом, который пронзил её насквозь.
Надеясь достать «Мясника», которого она видела в своем шлеме, Вики рванула из укрытия. Тут же в неё угодила очередь, но пули расплющились о призрачную преграду.
– Куда! – закричала Верна Гиллард, но в следующий миг немного успокоилась.
Выходка девушки оказалась не такой уж бессмысленной – ответный выстрел Ричи достиг цели.
Не успев перевести дух, Верна схватила трубу и, что было сил, швырнула её в Винту Керм – техник, которая, всё же обладала неплохими боевыми навыками, в условиях нехватки агентов была вынуждена присоединиться к ударной группе.
Труба попала Винте под коленку, и, в тот самый миг, когда та согнулась, находящаяся за ней металлическая опора оказалась рассечена ударом меча – Верна Гиллард в очередной раз продемонстрировала своё удивительное чутьё, которое не раз спасало жизни её товарищей. Однако самой Верне на этот раз не повезло – пуля попала ей в правое бедро.
Что касается Винты Керм, то огонь Ричи Мавриса заставил «Мясника» отступить, однако девушка всё же получила удар мечом в левый бок. Благо, он пришёлся по касательной.
Внезапно Вики, которая безуспешно пыталась рассчитать траекторию и бросится на перерез «Мяснику» Грумму, ощутила неимоверную тяжесть. Она попыталась оторвать ногу от пола, но безуспешно. Карабин выпал из её рук.
Девушка в недоумении озиралась вокруг. Судя по всему, находящихся неподалеку товарищей: Ричи Мавриса, а также раненных Зигвида, Верну Гиллард и Винту Керм, постигла та же участь. Тела остальных были разбросаны по заваленному ржавым железом бункеру.
В полутьме мелькнули какие-то тени.
Волир «Мясник» Грумм и его товарищ, Верп Вундар замедлились. Теперь их можно было разглядеть невооруженным глазом.
– Думали, ваша взяла? – прохрипел Верп Вундар. – Облом, ребята! Этот козырь мы припасли напоследок…
«Мясник» вытянул палец в направлении Зигвида, который безуспешно пытался поднять руки.
– Ты сегодня совершил большую ошибку, урод, – произнёс «Мясник».
Зигвид сплюнул и улыбнулся.
– Подойди сюда, трусливая скотина, – обратился он к Волиру Грумму. – И тебя постигнет та же участь, что и твоего братца.
Зигвиду сегодня повезло – ему удалось снести голову одному из давних заклятых врагов, Хорису Фастину, который был одним из так называемых «метеоров».
«Мясник» тут же оказался рядом с Зигвидом.
– Ну, давай! – прохрипел он, приблизив лицо вплотную к лицу своего врага. – Давай, если можешь!
Зигвид вновь ухмыльнулся.
– Без проблем! – ответил он. – Только обойдемся без этих штучек! Я не знаю, что это за фигня, но сделай так, чтобы я мог двигаться. И тогда мы с тобой сразимся, как мужчина с мужчиной, один на один… Ты давно хотел этого, так ведь?!
Казалось, что «Мясник» колеблется. Здравый смысл и радость от предчувствия близкой победы боролись в нём с неуёмной гордыней… Но главной его чертой оставалась природная жестокость, которой он и был обязан своим прозвищем.
– Нет уж, – в свою очередь улыбнулся он, – не сейчас. Это было бы слишком просто… Не зря я оставил головы некоторым твоим дружкам…
Было видно, что «Мясник» изо всех сил старается сдерживать бушевавшее внутри пламя, отчего вид его был ещё более устрашающим. Вики, которая еле-еле могла пошевелиться, смотрела на него с нескрываемым ужасом.
– Я убью их всех у тебя на глазах… – продолжал «Мясник» театральным жестом указав на прикованных к полу товарищей Зигвида, – и отрежу головы всем, кого найду здесь. И сложу их в кучу! А ты будешь смотреть! А уже потом я, пожалуй, выполню твою просьбу, чтобы порезать и тебя на куски…
Тяжело дыша, «Мясник» отступил на пару шагов, и, вскинув карабин, выстрелил в голову Винте Керм. Девушка дёрнулась и закрыла глаза. Несмотря на внушительную дыру в шлеме, она так и осталась стоять, подвластная той силе, что удерживала её на месте.
Вики вскрикнула.
Мясник, даже не повернувшись, выстрелил ей в лицо. Пуля расплющилась будто о невидимую преграду.
– Эй!.. – только и произнёс Верп Вундар.
«Мясник» обернулся. Нахмурив брови, он уставился на девушку удивлённым взглядом.
– Вот так сюрприз! – причмокнув языком, произнёс он.
Признаться, «Мясник» не ожидал увидеть в составе отряда Шата Барту ту единственную, кому удалось взять над ним верх. Заметив беспомощное состояние девушки, Волир Грумм расплылся в широкой улыбке. Во взгляде его блеснула злобная искра.
– Ну, сегодня просто праздник какой-то! – вскричал он. – Сейчас разделаем твоих товарищей, и будем разбираться, что ты такое… Не трогай её, придурок!
Последний возглас был обращен к Верпу Вундару, который было направился к девушке.
– Это та мразь, что размозжила мне башку! – начал было тот.
Но «Мясник» его оборвал:
– Не трогай, – скривился он, – и она тебе ничего не сделает. Ведь так? Мы порезали всех, кто был с ней, а она не смогла помешать, пока дело не дошло до неё самой…
При виде его ухмылки жилы на шее Вики вздулись от напряжения – девушка пыталась освободиться, но безуспешно.
«Где ты? – мысленно обратилась она к той таинственной силе, что её охраняла, к тому голосу, что слышала в своей голове. – Ведь ты обещал…»
– Вы что, всерьёз на это рассчитывали? – обратился «Мясник» к Зигвиду. – Ну, это хоть что-то объясняет… Ваш «Командор» – неисправимый оптимист. Ничему его жизнь не учит…
– Давай кончать с ними! – обратился к «Мяснику» его товарищ. – Мне не терпится разобраться с той мразью…
Он указал на Вики, которая скалилась, словно загнанный зверь.
«Мясник» согласно кивнул.
– Давай, – произнёс он. – И так заболтались…
С этими словами Волир «Мясник» Грумм выхватил меч и направился к Верне Гиллард. Раненная в бедро, она так и стояла, припав на одно колено.
Сорвав шлем и схватив