никто из находящихся в лаборатории сотрудников, включая академика Миттена Варштера, не обратил на это никакого внимания. Лишь один попытался спрятаться за стойкой, но тут металлический диск, который затем застрял в стене, отделил его голову от тела…
Внезапно, всё вокруг изменилось. Исчез академик Варштер, пропали его помощники, растворилась в воздухе замысловатая установка… Да и сама «лаборатория» преобразилась. Вокруг, в свете подвешенных к высоченному потолку старых светильников, виднелись лишь груды металлолома и нагромождения каких-то бочек. Видимо, когда-то это помещение было засекреченным армейским складом.
Обезглавленное тело Сюрво Гайю распласталось на полу.
«Командор», который бросился было ему на выручку, тоже чуть не лишился головы – спасла находившаяся рядом Верна Гиллард – в последний миг она пнула Шата Барту, изменив траекторию его движения. Схватившись за чудовищный порез на шее, «Командор» рухнул на пол.
Один из так называемых «метеоров» – соратников Волира «Мясника» Грумма – воспользовался суматохой, и голова Сюрво Гайю бесследно исчезла…
На всё это ушло буквально несколько секунд.
– Ждать! – крикнула Верна, которая приняла на себя командование. – Не светитесь!
– Ловите координаты! – раздался в шлеме голос Ричи, после чего в визоре появилась схема помещения с отмеченными на ней точками.
И тут же в образовавшийся в стене пролом, из которого велся шквальный огонь, полетели снаряды из громадного пулемёта Триги Каур – лишь сейчас Вики разглядела её внушительную фигуру на возвышении слева, за ржавыми бочками. Несколько раз хлопнула плазменная винтовка Лорри Вестарана. Спустя ещё мгновение вражеский огонь прекратился.
На какое-то время установилось затишье. Видимо, противники перегруппировывались и оценивали обстановку. Непонятно, каким образом, но «Командора» снова переиграли – инициатива оказалась на стороне «Мясника».
Раздался выстрел. Чарна Цаос, которая, по счастливой случайности, в последний миг выпрямилась, получила в плечо пулю из крупнокалиберной винтовки – стреляли уже с противоположной стороны. Чарна отлетела на несколько метров. В костюме зияла пробоина, но кровь почти тут же свернулась. Прикрываемый товарищами Зигвид подхватил девушку и отнес за укрытие.
Ричи Маврис будто схватил что-то со своего плеча и швырнул на ближайшую стену.
– Держись, подруга! – крикнул он Чарне.
Внезапно позади одного из агентов материализовалась фигура с занесенным мечом. Обезглавленное тело Дис Харис, постояв немного, рухнуло на пол. Нападавший, прихватив с собой голову, будто растворился в воздухе. Это было что-то новенькое…
– Лорри, слева! За столбом у дальней стены! – прокричал Ричи.
Раздался хлопок.
– Готов! – прозвучал в шлеме Вики голос Лорри Вестарана.
Со снайпером, ранившим Чарну, было покончено. Но тут же на возвышение, где прятался Лорри, обрушился огонь противника.
– Эй! – выкрик Верны Гиллард был адресован Зигвиду.
Верна, которая успела активировать поле своего костюма, пригнулась и пыталась развернуться, поднимая карабин – из пустоты, за её спиной, только начала проступать фигура с занесенным мечом. Стоявший рядом с Верной Зигвид, молниеносно среагировав, выстрелил в упор, и только что материализовавшаяся фигура отлетела на груду ржавых бочек.
В полете его настигла очередь, выпущенная из карабина Шоки, который, также среагировав на возглас Верны, высунулся из своего укрытия. Тут же пуля противника угодила Шоки в голову…
Вики металась, как зверь в клетке. И страх, и сомнения давно исчезли, утонув в море злости и адреналина. Но пока она ровным счётом ничего не могла поделать – просто не успевала за происходящим.
Оглядевшись, Вики заметила, что Трига Каур, оставив огромный пулемет на треноге, спустилась с возвышения и заняла позицию за нагромождением каких-то ящиков. Помимо внушительного карабина, на её плечах, словно металлическая сбруя, располагалась массивная четырехствольная установка, однако двигалась Трига легко и непринужденно.
О судьбе Лорри Вестарана пока ничего не было известно. Вики надеялась, что опытный стрелок успел уйти из-под огня.
Вдруг Вики, каким-то боковым зрением, уловила движение, а в следующий миг, как в замедленной съемке, увидела летящую на неё фигуру, с перекошенным лицом. Девушке показалось, что она видит свое отражение на блестящем занесенном клинке, который вот-вот обрушится на её шею.
Во все стороны разлетелись брызги крови. Вики так и не поняла, что случилось. Она озиралась по сторонам, пока не поймала взгляд Верны Гиллард, которая еле заметно одобрительно кивнула. У своих ног девушка увидела распластанное тело. Та сила, что оберегала Вики, спасла её в очередной раз.
Со странными врагами, которые словно появлялись из ниоткуда, было покончено – подобные атаки больше не повторились.
– В коридоре, вот нам! – прокричал Ричи Маврис, указывая направление стволом своего карабина.
Он снова поднёс руку к плечу и будто пощекотал пальцами кого-то невидимого.
Стены вдруг замерцали, растворяясь и появляясь вновь. Наконец, блеснув синими гранями они окончательно исчезли.
Приподнявшаяся на локте Чарна обессиленно откинулась назад.
В дальнем углу образовавшегося открытого пространства показалась группа из четырех человек. Агенты противника, судя по всему, подготавливали какое-то замысловатое устройство, которое висело рядом на воздушной тяге.
Стены больше не были препятствием, и на группу обрушился огонь из всех стволов.
Первые пули достигли цели, но массивные стены появились вновь, приняв на себя основной удар – силы окончательно покинули Чарну. Тем не менее, Трига продолжала вести огонь – её четырехствольная установка с лёгкостью прошивала толстые стены насквозь.
На отряд, со второго яруса, обрушился шквал ответного огня.
Верна Гиллард, скинув массивный ранец со спины, активировала энергетический барьер, давая агентам возможность перегруппироваться, но площадь его была ограничена, и пули задели Фольту Талли. По всему, досталось ей серьёзно – она совершенно не подавала признаков жизни.
Через несколько секунд барьер, израсходовав энергию, исчез. Однако за это время, совместными усилиями, огонь противника был подавлен. Под градом пуль тот участок, где располагались враги, обвалился, явив среди груды металлолома три бездыханных тела.
Внезапно Зигвид, выхватив огромный тесак, рванул куда-то – признаться, Вики не ожидала от великана такой прыти. Ускоряясь, Зигвид вдруг исчез, словно растворился в воздухе…
Теперь Вики могла наблюдать за ним лишь на внутреннем экране её шлема, где отображалась съемка с камеры автоматического слежения.
– Прикрывайте его! – прокричала Верна. – Ричи, смотри в оба!
– Пока нет, выдохся! – прокричал в ответ Ричи. – Нужно время!
У Вики внезапно мелькнула мысль, что воображаемый зверек, Литар, либо черпает энергию из своего хозяина, либо это и есть часть самого Ричи…
Зигвид бросился наперерез одному из двух появившихся «метеоров». Поднырнув под руку с мечом, он нанес удар своим тесаком…
– Одним меньше! – раздался в шлеме Вики его голос.
В ту же секунду в Зигвида угодила пуля. Видимо, снайпер противника тоже ориентировался по шлему, но ему не очень-то удалось взять упреждение – ранение оказалось не столь серьёзным. Ответный выстрел Лорри Вестарана, который оказался