— Куда это «обратно»? — нахмурился тот. В глазах его зажегся нехороший огонек, и я почувствовал неладное. Пашкой вновь овладевал демон жадности.
— Ну, вот что! — я захлопнул гробовую крышку, едва не оттяпав Пашкины пальцы. — Или мы возвращаемся на корабль, или нет. Решай сам.
Пашка молчал.
— Счастливо оставаться, — сказал я и направился к морю.
— Стой! Погоди! — Паша догнал меня и загородил дорогу. Так нечестно. Ведь это и наше золото тоже.
— А хоть бы и так, — я пожал плечами. — Мне до него с самого начала не было никакого дела. Оставайся, если хочешь, я скажу Игорю, что спасся один. Тебя никто не потревожит.
Пашу терзали сомнения. Некоторое время он стоял, глядя то на сундук (вообще-то это был гроб), то на «Гончую».
— Ну… Ну тогда давай хоть закопаем их обратно, что ли…
Было темно, когда мы, перепачканные землей по самые уши, вышли к костру. Три темные фигуры сидели поблизости, что-то передавая друг другу и оживленно жестикулируя. Пробравшись на берег под покровом темноты, мы вплавь двинулись к бригантине, силуэт которой чернел на фоне вечерней зари. Взобравшись на борт по якорной цепи, Пашка сбросил мне канат, и мы направились в трюм.
— Кто тут? — осторожно выглянув из каюты, спросил потревоженный шумом Олег. Мы замерли. Повторив свой вопрос, вахтенный еще несколько секунд настороженно вслушивался в тишину, затем успокоился. Вскоре послышался плеск весел. Шлюпка с глухим ударом врезалась в борт корабля, после чего веревки шторм-трапа задергались — кто-то карабкался на палубу. Судя по доносившимся снизу приглушенным ругательствам, это был Командор, к тому же изрядно выпимши. Последнее не замедлило подтвердить то обстоятельство, что верхолаз сорвался на полпути и с шумом упал в воду. Вылавливая его, шлюпка отошла на довольно значительное расстояние, после чего двинулась на второй заход. Подъем на палубу всех троих занял примерно полчаса, да и то не без помощи Олега. Окружив его с трех сторон, Витя, Коля и Хозяин наперебой стали что-то ему втолковывать, затем все четверо удалились в кают-компанию.
Пашка на цыпочках подбежал к окну и заглянул внутрь.
— Пьют! — сообщил он. — Что делать будем?
— То, что собирались, — буркнул я.
Подняв кливера и лисели, мы поймали холодный ночной ветер и, осторожно выйдя в открытое море, взяли курс на юг. Я встал к штурвалу, а Пашка отправился на камбуз поискать чего-нибудь съестного.
Пару часов спустя дверь кают-компании с треском распахнулась, и на палубу вывалился распаренный и взъерошенный Командор. Широко расставляя ноги и хватаясь за протянутые леера, он добрался до мостика и направился ко мне. В руке у него была бутылка.
— Каррамба! — выкрикнул он в мой адрес. — Свистать всех! Наверх всех! Вы слышите, вы?! Тр-русы! Негодяи! Я сказал, что мне плевать на покойников, и даже сам ад мне нипочем! Я…
Корабль качнуло, и луч света из нактоуза упал на мое лицо.
Игорь отшатнулся. Медленно повернув голову, я вперил в него немигающий взгляд, рассчитывая произвести должный эффект.
— Что… а… — Игорь гулко сглотнул и попытался заслониться пятерней. Глаза его вылезли из орбит, в зрачках блуждал огонек безумия. Бутылка выпала из руки и покатилась по палубе. Пахучий кубинский ром с бульканьем растекся по доскам. — Разве т-ты… — пробормотал Хозяин. — Не может быть…
В ночи послышалось хлопанье крыльев, в темноте мелькнуло что-то еще более темное, и на плече у меня примостился Капитан Флинт.
— Всем кр-рышка!!! — каркнул он, ошалело вращая глазами.
Издав короткий мучительный стон, Игорь пошатнулся и рухнул на палубу, лишившись чувств.
Из люка высунулась Пашкина голова.
— О, Игорь! — оживился боцман. — А я это… Витьку нашел.
— Отнеси их на склад и хорошенько запри дверь, — сказал я. — Пускай протрезвятся. И принеси, наконец, мне поесть я же умираю с голоду!
Паша закивал и, ухватив Хозяина под мышки, скрылся в трюмном люке.
— Кар-рамба! — крикнул Флинт. — Кр-репкий ветер-р!
— Ты прав, приятель, — хрипло сказал я и стиснул рукоятки штурвала. — Ветер что надо…
Вот так мы снова вернулись на «Гончую», а остальное вы уже знаете.
Глава 5
В высокие широты. Огородная зараза. Камбузные похождения. Заплыв Капитана Флинта. Вершки и корешки.Шли дни.
Студеное дыхание Антарктики ощущалось все сильнее. Парки, отлично защищая от холода, совсем не защищали от сырости, тяжелые клеенчатые плащи оказывали обратное действие, а натянуть одно поверх другого оказалось задачей почти невыполнимой. Брызги соленой воды, оседая на палубе «Гончей», почти сразу замерзали, образуя наледь и кривые от качки сосульки. Последние, впрочем, держались недолго — ветра в этом районе океана дули сильнейшие. Корабль пересекал Ревущие Сороковые, и название свое эти широты оправдывали на все сто — не было ни одного дня затишья. Настроение экипажа падало вместе со стрелкой барометра.
— Ну и погодка! — ворчал Командор, уминая пальцем в трубке отсыревший табак. — Антарктика Антарктикой, но надо же и совесть иметь!
Чиркнув спичкой, он поднес огонек к чашечке, прикурил и покосился на затянутое тучами небо. Солнца мы не видели уже недели две, если не больше.
— Держи по ветру, — распорядился он, — а я пока схожу посмотрю, как там наши посадки.
Извечная забота Командора — продукты — снова напомнила о себе. Но были и хорошие новости — картофель в ресторане дал обильные всходы, отцвел, и теперь Игорь с нетерпением ждал урожая.
Вздохнув, я сверился с компасом, слегка подправил курс и снова замер. «Гончая» шла под малыми парусами при попутном ветре, так что делать нам было нечего. Минут через десять — пятнадцать на палубу должен был подняться Олег и сменить меня у штурвала. Пашка как всегда околачивался где-то внизу, по боцманской части, а вот где были Витя и Коля, оставалось только гадать. Вскоре меня сменили, и я отправился в кают-компанию отдохнуть и подкрепиться горячим кофе.
Пашка, конечно, был уже там, опустошая второй кофейник и запуская зубы в пирог.
— Привет! — с набитым ртом промычал он. — Как погодка?
— Хуже не бывает, — я стянул с головы клеенчатую зюйдвестку и стряхнул с нее намерзшие льдинки. — Видал?
— Чего мне эта… видать? — угрюмо усмехнулся тот. — Я сразу предупреждал, что холодно будет. Вот погоди, доберемся до пятидесятых — взвоем… Нет, я все-таки был прав — у Игоря не все дома. Начитался этих… как его…
— Чего?
— Книжек!
Пашка сгреб в ладонь крошки со стола и отправил их вслед за пирогом.
— Ты не заводись, — примирительно сказал я. — Мы же вместе решали, куда дальше плыть.
— Да я что, я — ничего, — погрустнел тот. — Холодно вот только, сыро, и есть скоро нечего будет.
— А картошка?
— А что — картошка? — пожал плечами тот. — Ты грядки видел?
— Нет.
— Так сходи и посмотри. Треть урожая гибнет на корню.
— От чего? — опешил я.
— Кто его знает… — боцман выцедил из кофейника последние капли и вздохнул. — Ну, мне пора. Там, на полке, кажется, еще пироги остались. Пока!
Отогревшись, я решил прогуляться в ресторанный зал. Игорь был там. Ползая на коленях вдоль картофельных грядок, он что-то измерял рулеткой, расправлял нежные зеленые листочки и тяжело вздыхал. Причину его волнений я увидел сразу — картофельные кустики на двух последних грядках выглядели чахлыми и худосочными, в то время как на остальных четырех все было в порядке.
— Димка, ты? — не оборачиваясь, спросил Игорь. — Иди сюда. Глянь, чего творится. Как думаешь, почему?
Я подошел ближе, сел рядом с Игорем и размял в руке ком земли.
— Понятия не имею, — признался я. — Я же не ботаник… Может, удобрений маловато?
— Нет, я везде поровну наклал, — Хозяин распрямился и потер ноющую поясницу. — Загадка… Чего ж им еще надо-то, а?
Распахнулась наружная дверь, впуская внутрь холодный соленый ветер. Выламывая сосульки из бороды, в ресторан протиснулся Коля.
— Плохи дела, Капитан, — хмуро сказал он. — На складе продуктов осталось — с гулькин нос.
— Это что еще за мера такая — «гулькин нос»? — рассердился тот. — Опись сделали?
— Так точно, — Коля протянул ему сложенный вчетверо листок. Игорь развернул список и зашевелил губами, бормоча что-то вроде: «Солонина — одна бочка, селедка — восемь банок, макароны — пять коробок отсырели… гм! Ничего себе…», а мы, оставив Игоря наедине с бытовыми проблемами, вылезли на палубу и, поразмыслив, направились на камбуз запастись сухим пайком.
Пашка и тут нас опередил. Склонившись над кастрюлей с борщом, он на пару с Капитаном Флинтом вылавливал оттуда большую мозговую кость. Капитан Флинт был закутан в толстый зеленый шарф и возбужденно каркал, бегая по краю кастрюли.