– Потом вы не пытались разыскать этого парня?
– Пыталась, но я не знала его польского номера. Однажды я вспомнила, как он мельком обмолвился о том, что не доволен банком, куда я устроилась работать. Предположив, что у него был там вклад, я стала проверять бывших клиентов. Год спустя после того, как он разорвал все связи с Москвой, мне удалось получить доступ к нужной информации. Так я нашла его польский номер, адрес и даже паспортные данные. Я позвонила. У нас состоялся прохладный светский разговор, но я все равно была очень счастлива, даже хотела как бы невзначай оказаться в Варшаве рядом с его домом. Спустя пять минут он прислал мне эсэмэску, в котором объявил мне «вечный бан за использование методов социального хакинга». «Сайонара» – так заканчивалось сообщение. «Сайонара», – ответила я.
– Больше вы с ним не контактировали?
– Нет. Воспоминания, даже счастливые, можно лелеять, но не жить ими. Лучше вернемся к вам в Японию.
– Да, конечно. На мой взгляд, самой приятной достопримечательностью этой страны являются онсены, горячие источники.
* * *
Во время отпуска Ренди и я провели несколько дней на горячих источниках в небольшом домике с купальней, где мы с удовольствием проводили время в перерывах между едой и сексом.
– Я умер и попал в Рай, – заявил я, довольный тем, что моя голова лежит на плече любимого, а тело находится в горячей воде из подземных источников.
– Раз в Аду ты уже побывал, справедливо будет узнать и вторую сторону, а потом определить для себя, какая больше по душе.
– Разве можно выбирать?
– Само собой. Это называется «взять ответственность за собственное счастье». Большую часть мучений люди устраивают себе сами, находя в этом тонкое удовольствие; самый распространенный вариант мазохизма – скука, хотя вокруг столько интересного.
– Мне скучно не бывает.
– Тебе предстоит сделать выбор в тот момент, когда я уйду из твоей жизни, – напомнил Ренди.
– Но почему? – с надеждой спросил я. – Неужели твои обязанности важнее меня?
– Я имею право исполнять любые желания, кроме своих. Скоро я покину Москву, и тогда тебе придется решать, стоит ли сходить с ума от потери или переродиться для нового жизненного этапа и найти другие удовольствия.
– Твоя манера исполнять желания оставляет желать лучшего, – прервал я. – Скажешь мне о своем отъезде, когда точно соберешься, сейчас я об этом думать не хочу! Лучше расскажи историю из своей богатой практики.
– Хорошо, – согласился Ренди. – Помню одного самопровозглашенного борца, пожелавшего высшей справедливости.
– Он ее получил?
– О, да! Во много раз больше, чем хотел.
Этьен де Леви, наследник барона Шарля де Леви, по стечению обстоятельств и из-за собственной беспечности вынужден был спасаться бегством, преследуемый служителями закона, – начал рассказывать Ренди. – Единственной причиной, по которой молодого человека еще не схватили, было то, что, в отличие от солдат, он прекрасно ориентировался во владениях своего отца и знал все укромные места. Юноша затаился под вылезшими из земли корнями большого дерева, где часто прятался от сестер в детстве. Слыша, что преследователи подходят все ближе, Этьен старался дышать как можно тише. Неожиданно в эту минуту опасности и одиночества в его голове всплыла легенда из детских воспоминаний.
Мать молодого де Леви умерла во время своих четвертых родов; его отец так больше и не женился. Барон искренне любил своего сына, но, так как он был вынужден заниматься делами поместья, мальчик часто оставался на попечении гувернанток, прислуги и трех старших сестер. Больше всего маленький Этьен любил проводить время в компании Жана, пожилого дворецкого, который большую часть своей жизни проработал на рудниках. Покойная баронесса де Леви взяла этого добродушного дедушку на работу исключительно из сострадания – в домашних делах от него не было толку, зато фантазии Жану было не занимать, поэтому его любили все дети.
– Расскажи еще про того демона, – настаивал семилетний Этьен, сбежавший с урока.
– А вы, месье, обещаете проявить больше усердия в учебе? Мадемуазель Сесилия, ваша сестра, постоянно ругается на меня за то, что я забиваю вашу голову глупостями.
– Ну, ладно – нехотя согласился Этьен, – но только завтра. Расскажи, пожалуйста.
– Уговорил. – Жан приветливо улыбался. – За полями, где холмы постепенно становятся выше, переходя в величественные горы, находится земля Повелителя Лесов и Гор.
– Как он выглядит?
– Никто точно не знает. Одни утверждают, что видели юношу, другие – что это старец с серебристой бородой, третьим довелось встретить маленького мальчика не старше тебя.
– Как тогда они понимали, кого увидели?
– По глазам. У Повелителя Лесов и Гор глаза зеленые, погибельные, искрятся, точно изумруды. В хорошем настроении он любит пошутить, порой исполняет желания, но не стоит считать демона добрым. Многие на своей шкуре убедились в коварстве Повелителя Лесов и Гор. Один царь-завоеватель хвастался, что изловит демона, и случайно с ним встретился во время охоты. Надменный царь сразу выхватил меч и потребовал сию же секунду подать ему неиссякаемую чашу вина и скатерть-самобранку. Демон с почтением согласился, и предметы тотчас же появились. Царь хотел было связать Повелителя Лесов и Гор, но тот исчез. «Испугался! – подумал завоеватель. – Так-то!» Скатерть и чашу он взял в качестве трофеев. Вернувшись в замок, царь бросил скатерть на стол, и мгновенно на ней появились изысканные блюда, а волшебная чаша наполнилась выдержанным красным вином. Он приступил к трапезе, и чем больше ел и пил, тем сильнее чувствовал голод и жажду. Царь забросил армию, государственные дела и даже охоту, только ел, пил и спал. От такого образа жизни некогда грозный царь так растолстел, что не мог передвигаться самостоятельно без кресла на колесиках. Страну легко завоевали соседи; а когда враги ворвались в царские покои и вонзили свои мечи в живот пораженного врага, он этого даже не заметил из-за огромного слоя жира. Общими усилиями победителям удалось отрубить царю голову топором для разделки мяса – от великого до смешного один шаг. Другой раз с Повелителем Лесов и Гор столкнулась наводившая ужас на округу банда разбойников. Головорезы наперебой принялись требовать сокровищ. «Устроит ли вас целый остров золота и драгоценностей?» – спросил демон. «Да! Да!» – радостно согласились разбойники. В следующее мгновение они оказались на острове, где земля была покрыта алмазами, на деревьях вместо листьев висели изумруды, а их стволы были сделаны из рубинов и сапфиров. Повсюду стояли золотые статуи животных и птиц, даже капли росы оказались чистым серебром. Сначала разбойники обрадовались баснословному богатству и начали мечтать о роскошных домах и прекрасных женщинах, но скоро их восторг сменился паникой. Ослепленные алчностью, они забыли попросить корабль, и теперь у них не было ни малейшего шанса выбраться с острова или найти еду – с какой радостью они бы отдали все богатства за глоток настоящей пресной воды! Из-за завалявшегося в кармане сухаря между разбойниками завязалась жестокая драка, в которой двое погибли, а тот, кто умудрился съесть этот самый сухарь, был мгновенно убит завистливыми товарищами. Как зверям, им пришлось есть тела мертвых и пить их кровь. Разбойники встретили жестокую смерть на острове сокровищ в окружении безмолвных драгоценных камней. Повелитель Лесов и Гор любит учить людей, не ценящих того, что им дано. Однажды в деревне поселился правдолюбец. Этот крестьянин ненавидел малейшую ложь, будто стремился перещеголять в честности самого Христа. Встретившись с Повелителем Лесов и Гор, крестьянин заявил, что его единственное желание – правда. Демон в ответ пообещал крестьянину, что впредь он будет слышать только правду от окружающих и сам не сможет солгать. С тех пор каждый день до самой старости крестьянин проклинал свою гордыню; на себе он скоро убедился, что абсолютная честность отравляет жизнь не хуже фальши. Будучи главой семьи, он слышал от близких бесконечные упреки и обиды даже по самым малым поводам, потому что они не могли лгать, хотя искренне хотели пощадить чувства отца. Еще больше замечаний бывший правдолюбец слышал от посторонних людей – например, если случайному прохожему одежда крестьянина казалась неопрятной, он сразу об этом говорил вместо обычного «добрый день». Однажды сбежавшая от жестокого господина служанка попросила в деревне укрытия. Крестьянин очень сочувствовал избитой девушке, но, когда за ней приехали люди лорда, выдал ее местонахождение, так как не мог лгать. За это все соседи стали считать его доносчиком и подхалимом, о чем говорили при каждой встрече. Всеми забытый, крестьянин, пожелавший правды, умер в непроглядной нищете.
– Этьен! Негодник! – раздался женский голос.