лишь уловка, — уверенно заявил он. — Чтобы поиздеваться над нами. Очевидно же, что нас схватят, как только мы выйдем отсюда.
— Да это прям… классический случай приобретенной беспомощности, — восхитился Фира, хватая ключи. — Нет тут никого, мы проверяли, — приговаривал он, отпирая решетки.
Решетки скрипнули. Но никто не двинулся.
— Это бесполезно, — произнес Ра.
Фира пораженно уставился на него. Перевел взгляд на остальных.
— Идите же!
Но никто не двинулся.
— Атум, хоть ты нам веришь? — страшась услышать отказ, обратился он к старику.
Предсказатель уже стоял за его спиной. Фира облегченно вздохнул.
— Мы взаперти тысячи лет, — произнес Ра. — Думаешь, мы никогда не пытались сбежать? Это бесполезно.
— Но сейчас все изменилось. С Элитом что-то не так!
Ра лишь отвернулся.
— Идем, — скомандовал Атум. — Мы сделали для них все, что могли.
— Ты еще пожалеешь о своей попытке, — кинул ему в спину Ра.
Тейн, до этого невозмутимо рассматривавший четыре Солнца сквозь свои очки, размышляя о превратностях судьбы, последовал за Предсказателем и Фирой.
— Куда теперь? — спросил Фира у Атума. — Ты догадываешься, где может находиться цилиндр?
— Он здесь? — не очень удивился Предсказатель. — Ну да, в этом нет ничего странного. Пятое Солнце тащил одно время в свою сокровищницу все, что хоть как-то было связано с солнцем. Не удивительно, что и Солнечный цилиндр прихватил. Я знаю, где сокровищница Элита, идемте.
И они вновь продолжили путь по пустынным коридорам с полом из жидкого золота. Теперь их вел Атум, а Тейн замыкал процессию.
Замок был огромен. Они шли, казалось, ни меньше часа. Сначала Кэйн боялся, что вот-вот, из-за следующего поворота, появится стража. Но было тихо, как в склепе. Никого. Ничего. Только неугасимый жар золотого пекла. Не физический, но давящий на психику.
Сокровищница оказалась поистине достойной богов. Помещение из чистого золота, размеров гигантских, как в ширину, так и в высоту. В дальней его стороне лежали горы золотых монет и слитков, ближе — возле стен были расставлены золотые статуи, символизирующие солнечных богов, выше — гобелены, настенные тарелки, стекла. Всевозможные артефакты. Рядом с горой золота, словно игрушечный и легкий, валялся медный цилиндр фараона. Он смотрелся неожиданно тускло на фоне всего этого золота.
— И где же сердцевина цилиндра? — Тейн растерянно оглянулся, теряясь среди всевозможных предметов, среди которых можно было найти все, что угодно, кроме того, что действительно ищешь.
— Надо искать! — Фира с энтузиазмом залез на гору золота и съехал вниз. — Это то, о чем многие мечтают рассказать! — рассмеялся он.
Но Алкайдэ был не склонен веселиться. Использовать тени здесь он не рискнул, не желая раньше времени привлекать внимание. А потому просто хмуро присоединился к Фириным поискам.
Атум окинул гигантское помещение скептическим взглядом. Казалось совершенно очевидным, что, если искать вот так, — помочь им может только чудо. Иначе искать им сердцевину цилиндра до морковкина заговенья. Раскинув руки в жесте приветствия солнцу, древний бог рискнул воспользоваться своими силами.
— Возможно… это оно? — Атум неуверенно ткнул ногой в нечто, смутно напоминающее круглую установку с высокотехнологичным рисунком по диаметру. Сверху он был похож на желтое витражное стекло.
— Ну и тяжеленный! — Фира снова съехал с горы золота и попытался сдвинуть найденную Атумом штуковину.
— Это точно он, — внимательнее осмотрев находку, сказал Атум.
— Солнце, не поможешь?
Атум воздел руки кверху, собираясь перенести сердцевину с помощью своей божественной силы.
Но сделать он ничего не успел.
Элит, отзывающийся только эхом, Элит, похожий на пустую скорлупу, Элит, такой безмолвный и пустой, — ожил. Протяжный тонкий звук, словно звон натянутой струны, сотряс стены.
«Ты еще пожалеешь о своей попытке», — как наяву вновь прозвучали прощальные слова Ра.
В сокровищнице возникло трое: они стояли на границе врат, внимательно наблюдая за вторгшимися в обитель высших богов. И было не понятно, как давно они следят. Два высоких могучих воина. У них был голый торс и отливающая металлом, словно искуственная, голова шакала, а в руках они держали посохи с навершием в виде плоского солнца в алой оправе. Между ними стоял маленький, горбатый человек в серых обносках. Его лицо было скрыто бинтами, хотя лежали они неровно, и можно было заметить ужасные признаки прокаженного.
Двое стражников, а это были именно стражники, двинулись вперед, и каждый шаг их сопровождался лязганьем металла. И каждый шаг их сопровождался ударом посохов о расплавленное золото пола. И с каждым шагом солнца на посохах зажигались все ярче.
Плотно сжав губы, Тейн сделал несколько шагов вперед, так, что Фира оказался позади. От света солнц резало глаза даже сквозь очки. Но повелитель теней твердо решил, что не позволит им приблизиться к человеку.
— Простите за вторжение… — начал было Фира, но договорить не успел.
Стражники выхватили черные кинжалы. Их зазубренные острые лезвия были созданы, чтобы рвать плоть. Беззвучно, без пустых предупреждений, молниеносно преодолев последние несколько шагов, отделяющих их от повелителя теней, они вонзили лезвия ему в грудь. А затем вынули и вонзили еще раз. А затем еще раз. И еще. Все происходило настолько быстро, что казалось нереальным. Только звук металла, разрезающего, разрывающего плоть. Солнца на наконечниках жгли так нещадно, что в сокровищнице не осталось ни одной тени.
Кэйн застыл от ужаса. Еще и еще. Снова и снова. Темная кровь повелителя теней заливала золотой пол. Так быстро… Все происходило слишком быстро. И непоправимо…
— Нет, прекратите!! — закричал Фира.
Стражники определенно не были в числе тех, кто готов был услышать мольбы или угрозы. Сколько раз? Сколько десятков раз они уже вонзили в него свои лезвия?
— Пожалуйста…
Тейн упал на золотой пол. Кэйну казалось, что его темная кровь залила всю сокровищницу. Солнца на вершинах посохов стражников залили помещение нестерпимым светом. Он концентрировался, устремляясь к повелителю теней, не давая ему ни шанса на спасение. Выжигая.
Нет! Мгновения громом отдавались в груди. Или это удары его сердца? Непоправимо! Если они не остановятся! Не остановятся прямо сейчас! Это будет непоправимо! Еще мгновение, и будет непоправимо!
Он сделает все, чтобы этому помешать. У него есть одно желание. Одно свое желание. Одно непомерное по силе желание!!
Красные нити вспыхнули в ярком свету, чтобы через мгновение разбить солнца на посохах стражи. И после белоснежного блеска, все погрузилось в непроглядную тьму.
Повелитель теней не успел осознать всей серьезности ситуации, как черные лезвия пронзили его. Удивленно он чувствовал, как металл входит в его тело, разрывая плоть. Но его словно парализовало. Очки не спасали. Солнца резали глаза. Нестерпимо. Тени… Ни одной тени вокруг!
Алкайдэ упал. Свет, этот пронизывающий, сжигающий свет. Ослепленный, Тейн почти не видел, как