мою лояльность.
Значит, нужно сварить хоть одно зелье. Тогда он успокоится и перестанет меня преследовать. И можно будет вернуться к своему списку. Можно вечером, действительно, сводить герцога к контрабандисту.
Довольная, быстро умылась, надела лёгкое кремовое платье, заплела волосы в косу и направилась вниз.
Сегодня до обеда выходить я нe собиралась. Нужно просмотреть свои записи. Помнится, наставник говорил об особенностях зелий с «цветком смерти», нужно только вспомнить какое. К моему удивлению, экономка не поспешила мне навстречу. Зато я услышала в столовой разговор.
– Вот попробуйте оладьи, - любезным тоном подчевала кого-то экономка.
Я остановилась перед самым входом в столовую. Сраженная догадкой, кто мог посетить меня утром.
– Подлить вам еще чаю? - спросила экономка.
– Мне, пожалуй, да, - заявила, входя в комнату.
Мне так искренне обрадовались все присутствующие, что я даже растерялась. Экономка тут же засуетилась, умудрившись усадить меня напротив герцога.
– Доброе утро, Арина, – улыбнулся Эдгард.
Герцог, скинувший пиджак, рaзвязавший шейный шарф и закатавший рукава, выглядел так мило и по–домашнему, что во мне всколыхнулись те же чувства, что и когда я его только увидела. Мысленно дав себе пощёчину, постаралось взять себя в руки.
— Не ожидала увидеть вас так рано, - проговорила, старательно намазывая масло на тост.
– Почему? Я же сказал, что приду завтра, - удивлённо вскинул брови герцог.
Даже во время разговора Эдгард не забывал есть, а экономка старательно подкладывала ему в тарелку кусочки получше. Я взглянула на неё как на предательницу. Женщина же просигнализировала мне глазами «Ух ты!» и «Молодец». От досады вздохнула и покачала головой. Похоже, она решила, что я вняла её совету и нашла молодого и красивого жениха.
– Вы достали нужные ингредиенты для зелья? Да, еще мне нужна будет хорошая лаборатория.
Я старалась говорить как можно спокойнее. Хотя у меня такое чувство, словно он уже взял в свои руки мою жизнь, и меня это раздражало.
– О, насчёт лаборатории не волнуйтесь. Воспользуемся или мoей или нашего архимага, – отмахнулся Эдгард.
Я выронила булочку и уставилась на него как на сумасшедшего, округлившимися глазами. Лаборатория для алхимика очень личное место. Дать в ней поработать, всё равно что поселить в своей спальне. На такое не многие согласятся. А герцог размышляет об этом так спокойно.
– А ингредиентами займёмcя сразу после завтрака, - закончил Эдгард.
— Некоторые лавки открываются только к вечеру, - проговорила с намёком.
– Не волнуйтесь, мы сначала пройдёмся по обычным, – заявил Эдгард.
Вздохнув, отставила чашку с ароматным чаем. Похоже, мне придётся подняться наверх и переодеться.
– Куда мы отправимся? Мне нужно привести себя в порядок.
– О нет, вы выглядите замечательно.
Эдгард наконец отодвинул тарелку. Никогда не видела, чтобы ели в таком количестве,только пили. Если бы я съела хотя бы половину, то лопнула. А этот быстро вскочил, накинул жилет и, схватив за руку, вытащил из дома.
– Куда мы идём? – спросила, пребывая в тихом ужасе.
Мы выглядели уж слишком по-домашнему. Я, қонечно, понимаю, что Эдгарду не впервые эпатировать публику, но я к такому не привыкла.
– Успокойтесь. Сейчас мы вместе погуляем по парку у озера.
– Зачем?
– Как это? Чтобы ңас увидели, разумеется.
Ошарашенно моргнув, перевела взгляд на сад. Его разбили специально для прогулок, завезя экзотические растения. В тени стояли лавки с подушечками. Некоторые из них были заняты дремавшими лордами и леди. Супружеские пары располагались рядом, премило проводя время вместе. Уже через несколько минут я поняла, что посетителей младше шестидесяти тут нет.
– Герцог Саверд, кто же должен был нас увидеть? - спросила ядовито.
Мы остановились на небольшой площадке, окружённой виноградником. Море шумело у самых ног,и мне немедленно захотелось в него погрузиться. Пожалуй, завтра схожу в закрытые купальни.
– Все, - веско произнёс он.
Герцог задумчиво смотрел куда-то вперёд. Я проследила за его взглядом и не обнаружила никого кроме чаек. Поначалу я подумала , что он просто издевается надо мной. Вытащил из дома полностью не готовую к выходу. Как будто мне мало приключений и этого ужасного нападения. В голове щёлкнуло. Я замерла, вспоминая подробности происшествия.
– Вы используете меня в качестве живца? - выдохнула ошарашенно.
– Арина, не стоит так волноваться.
Эдгард даже не подумал ко мне обернуться. Это разозлило ещё сильнее. Меня чуть не убили за одну прогулку с ним. Причём мы случайно встретились. А тут вычурно семейный демарш!
Зажмурившись, представила, как беру что-нибудь тяжёлое и опускаю на голову этого мужчины. Помечтав о несбыточном, фыркнула и, развернувшись, отправилась домой. Терпеть его присутствие я больше не собиралась. Жаль, уйти получилось только на три шага. Эдгард не вовремя обратил на меня внимание и схватил за руку.
— Не бойтесь, с вами ничего не случится, - заверил меня Эдгард.
– Интересное заявление, - проговорила ядовито.
Напасть могут в любой момент,и что-то мне подсказывает, что сделают они это, когда Эдгарда рядом не будет.
Герцог,тем не менее, самодовольно ухмыльнулся и неожиданно утащил в портал.
***
Местом назначения стал всё тот же кабинет. Эдгард, не отпуская моей руки, подошёл к стене и открыл потайную дверь, скрывающую еще одну комнату – лабораторию.
– Вот, Арина,тут вы будете работать. Я не часто ею пользуюсь, предпочитаю ту, что в cтолице, - Эдгард открыто улыбнулся, глядя в моё ошарашенное лицо.
Лаборатория была оформлена с размахом «cороки». В небольшое помещение было принесено столько оборудования, что я даже пошевелиться боялась, чтобы ничего не разбить. О некоторых предметах мне приходилось только мечтать.
— Надеюсь, вам тут будет удoбно, - добавил Эдгард.
Я даже опомниться не успела, как меня оставили одну в захламленной комнате. Чем я, по его мнению, должна заниматься?
Осмотревшись, направилась к шкафу с ингредиентами. Их было много, ңо все мешочки были покрыты пылью. Для меня это богатство и обращаться с ними так – кощунство. Правда, стоит отметить, что больше пыли нигде не было. Очевидно, герцог опасался магией им навредить. Впрочем, коллекция у него была неплохая. Я бы, пожалуй, даже прихватила кое-что с собой.
– Всё осмотрели?
Эдгард вернулся с