но картинки хорошо сохранилиcь.
– Так, два последних зелья мне совершенно не нравятся. Но нужно будет изготовить противоядие для всех трёх. Ты их изготовишь.
– Я?! Но почему?
Мне показалось, что я ослышалась. В тайной канцелярии должно быть много собственных алхимиков. Зачем ему я?
– Арина, вы сейчас похожи на обиженного ребёнка.
Проглотив оскорбление, собрала остатки мужества. Я должна отстоять свою свободу и не стать узницей подземелий.
– У меня собственная цель в городе, - произнесла, выпрямившись в кресле.
– Ах да, как я мог забыть? Вы же собираетесь замуж, – усмехнулся герцог.
Последнее слово он протянул, вложив столько сарказма, что у меня заалели уши.
– Вы, правда, хотите выйти замуж за отставного вояку? - с живейшим любопытством поинтересовался Эдгард.
– И что с того? - насупилась.
– Α на свадебное путешествие он потащит вас по местам былой славы. Великий перевал, горы Ардар.
– А что? Это очень романтично.
Я постаралась сказать это как можно более независимо. Хотя картина, нарисовавшаяся в воображении, была ещё той.
– Αга. А рядом с брачным ложем будут стоять два проводника и як.
Эдгард рассмеялся. Я закусила губу, чтобы не расплакаться.
– О боги, Арина, не принимайте так близко к сердцу. Я хочу вам помочь.
– И как же? - спросила, еле сдерживая слезы.
– Вы, конечно, можете выйти замуж. Поить мужа сонным зельем и уклонятьcя от рождения наследника. Но не лучше ли будет избежать брака, а просто получить наследство?
– Это невозможно, дедушка всё предусмотрел.
Я даже прекратила попытки поплакать. Над этой ситуацией слез пролито море.
– Не всё. Например, если вы попадёте под защиту короны. Тогда вы получите своё наследство в обход завещания.
Настала моя очередь смеяться. Эдгард знал куда бить и какую цену называть. Однако меня одолевали сомнения в егo искренности. Зачем начальнику тайной канцелярии мне помогать?
– А взамен? – поинтересовалась, криво улыбнувшись.
– Порабoтаете на меня немного, - пожал плечами Эдгард.
– Я могу подумать?
Собственно, мне главное выбраться oтсюда. Можно даже список необходимых ингредиентов написать. Пусть покупает. Даже ему на это потребуется не меньше суток. А я за это время пойду ва-банк и уеду в свадебное путешествие. Хотя, при пристальном интересе начальника тайной канцелярии, пользоваться приворотным зельем опасно.
– До конца обеда можете подумать, - благосклонно кивнул Эдгард.
Герцог махнул рукой снимая защиту с двери. В комнату тутже вошёл слуга в тёмной ливрее, вкативший сервированный для обеда столик.
Я с тоской посмотрела на такой заманчивый выход. Эдгард, откинувшись в кресле, не сводил с меня насмешливого взгляда.
Я устроилась поудобнее и посмотрела на столик. Нет уж,такую ошибку я не совершу. Из дворца не выбраться. Можно только уйти, когда отпустят. Зато, если я побегу, герцог Саверд со спокойной душой запрет меня в подземелье.
– Странно, – вскинул брови Эдгард.
Не знаю, что удивило герцога, а вот меня волновало наличие яда. Вернее, я не была уверена, что его нет в тарелке.
Всё-таки мы находились не только в центре страны, но и в самой тёмной её части. Тут долго могут вести переговоры о мире, а во время подписания договора всех убить.
– Что-то не так? - поинтересовалась.
– Я заказал как обычно, но все знают, что сладкое я не люблю.
Эдгард с лёгким удивлением потыкал ложечкой в пирожное. Усмехнувшиcь, вытащила из клатча зелье и посыпала им еду. Оно ңе имело ни вкуса, ни запаха, но при контакте с ядом сильно пенилось. Ничего не обнаружив, деловито взяла приборы.
— Ну, раз вы не будете их есть, не портите розочку, - попросила, вернув ему усмешку.
– Это ваше желание я могу выполнить, - рассмеялся герцог.
Я ела неспешно, пытаясь обдумать ситуацию со всех сторон. Согласиться на его предложение, разумеется, придётся. По-другому из дворца просто не выйти. Если бы у меня был шанс отказаться, то разговаривали бы мы в ресторане. Зато можно для вида согласиться и сбежать.
– Хорошо, я согласна, - сообщила герцогу, жмурясь от удовольствия.
Пирожные были вкусные, нежные и воздушные. Я была даже рада, что Эдгард отказался от лакомства. Правда,интересно, кто такой добрый и позаботился обо мне.
– Я был уверен, что вы согласитесь.
Эдгард тут же положил передо мной лист бумаги, исписанный мелким почерком. Более того, каждую букву украшали завитушки, мешая прочтению.
– Что это? - удивилась.
– Контракт, - как само собой разумеющееся сообщил герцог.
А вот и ловушка! И почему я не подумала о том, что он может подготовиться?
– Ну же, Арина. Или вы передумали?
Сказано это было таким ласковым голосом, что у меня мурашки побежали по коже – холодные и противные. Герцог все спланировал, загнал в угол, а теперь искренне наслаждался победой.
Я молча пробежалась глазами по строчкам, убедившись, что это не рабский договор, поставила размашистую подпись и с видимым споқойствием доėла пирожное. Правда, Эдгард светился как начищенный золотой. Похоже, что основную ловушку я всё же и не заметила.
***
Вернувшись домой и отказавшись от обеда, заперлась в комнате. Плакать, как ни странно, не хотелось. Зато был страх и злость. Теперь я понимаю, почему почти все, кто лично знаком с герцогом Савердом, мечтают пустить кровь этому блондину. Надо же было умудриться привлечь его внимание!
В отчаянье я побежала к шкафу и схватилась за крышку походного сундука. Сообразив, что делаю, рассмеялась и опустилась на пол. Сбежать не удастся. Я только разозлю начальника тайной канцелярии. Или еще хуже, он этого ждёт, приготовив очередную ловушку.
Поразмыслив некоторое время, пришла к выводу, что так оно и есть. Все загнанные в угол звери или погибают или бегут. Скорей всего, он уже ждёт сообщение от соглядатаев. Дождётся, когда я отъеду достаточно далеко, а затем эффектно телепортируется прямо в экипаж.
Ну уж нет, подставляться таким образом я не буду. К тому же, если подумать, ничего страшного не случилось. У меня есть императорский заказ,и если все получится,то и замуж выходить не придётся. Однако отступать от планов не следует. Жених нужен как для подстраховки,так,