от кашля или косметические, пока не наткнулась на «цветок смерти». Вернее, у этoго растения было длинное и запутанное название, но принятое среди алхимиков куда как больше подходило.
– Что?! – резко подался вперёд Эдгард.
Я от неожиданности отшатнулась и больно ударилась головой об стенку. На миг свет перед глазами померк, а когда вернулся, я обнаружила себя сидящей на коленях Эдгарда, который гладил меня по голове.
– Что вы делаете?!
Вскочив, чуть не ударилась гoловой о крышу экипажа и шустро пересела на сиденье напротив.
– Никакой благодарности, - выдохнул Эдгард.
Я возмущённо вскинулась. Вот наглость! Похитил, облапал, а я должна его ещё и благодарить?!
Экипаж дёрнулся и остановился. Ко мне тут же вернулись все страхи.
– Арина, только не говорите мне, что теперь мы будем веселить весь дворец, - с притворным сожалением выдохнул Эдгард.
– Вот ещё! – фыркнула.
– То есть вы не собираетесь поселиться тут и мне не придётся вытаскивать вас силой?
Я замялась с ответом. Выходить не хотелось, но становиться посмешищем всего двора ещё больше.
Подчинённые Эдгарда если и обсудят увиденное, то в своём кругу. А вот придворные поведают всему миру, причём с мерзкими предположениями и ехидными комментариями.
Эдгард вышел первым и галантно подал мне руку. Пришлось принять и позволить помочь мне выйти.
Мы находились чуть в стороне от входа для гостей. Второй парадный вход был предназначен для императора и особых приближенных, чтобы им было удобно покидать дворец. Однако на деле тут былo едва ли меньше зевак. Всем хотелось показаться на глаза сильным мира сего, а если повезёт, ещё и выслужиться.
Я нацепила на лицо дежурную улыбку и позволила мужчине, взяв меня под руку, завести во дворец.
– Арина, у вас в роду не было оборотней или вампиров?
– Что?! – прошипела, заподозрив герцога в новой насмешке надо мной.
– У вас такой вид, словно вы сейчас вцепитесь мне в шею зубами.
– Вы верите в сказки? - ехидно уточнила.
– Вы с каждой фразой начинаете мне нравиться всё больше и больше, - пропел Эдгард.
Я резко вспомнила, с кем разговариваю и попробовала от него отскочить. Эдгард удержал и затащил в комнату.
Я шустро от него отлетела. Замок щёлкнул, отрезая от мира, а по стенам, окну и двери поползли голубоватые линии. Герцог опустил защиту, отрезав нас от мира. Теперь он сможет сделать со мной что захочет. И я могу сколько угодно звать на помощь – никто не придёт.
– Что вы задумали?
Мне пришлось приложить усилие, чтобы не заикаться от страха.
– Я просто хочу продолжить разговор, чтобы нам не помешали.
Эдгард развёл руками, показывая, что в них ничего нет.
– Успокойтесь и присядьте, - посоветовал он.
Я осталась стоять столбом. Покачав головой, Эдгард быстро шагнул ко мне и силой усадил в кресло.
– Вы ведь нашли что-то интересное в списке? - вкрадчиво поинтересовался он, не сомневаясь в ответе.
– Дорогой и редкий компонент. Он входит в состав ядов. Правда, во все противоядия он тоже входит.
– И? - не понял он.
– Яд можно приготовить из всего. Даже лекарством от кашля, если немного не в том порядке добавить компоненты, можно отравить.
Эдгард прошёлся по комнате, остановившись у окна. Охотничий инстинкт кричал, что он на верном пути.
– Подумайте хорошо, возможно, он входит в компонент редкого зелья? - вкрадчиво поинтересовался Эдгард.
Я задумалась, перебирая в памяти все зелья, в которые входит цветок смерти.
– Мнимая смерть, поцелуй Лолы, ветер мора, - перечислила наиболее редкие, трудоёмкие и дорогие.
Высказавшись, поднялась, искренне считая, что моя миссия тут закончена. Однако магические путы на дверях остались на месте. Χозяин кабинета, похoже, считал по-другому.
– Вы отпустите меня? - спросила, надеясь, что прозвучало не сильно жалобно.
Бояться уже устала, хотелось отдохнуть, приняв ванну и, наконец, поесть. К тому же нас вместе видело много людей и мне нужно морально подготовиться к тем слухам, что непременно пойдут.
– Арина, дорогая, вы куда-то торопитесь? - приторным голoсом спросил Эдгард.
– Да, – не стала скрывать. – Вы похитили меня на пути к ресторану.
– Спешили на свидание? – вздернул брови Эдгард.
Я кивнула и замерла в ожидании, что меня сейчас отпустят. Злость на этого мужчину росла с каждой секундой. А главное, что против «похищения» он даже не возразил. Значит, это было именно оно. Если бы я знала, как открыть двери, то воспользовалась бы зельем чиха.
– Позвольте поинтересоваться – с кем? - невозмутимо продолжил расспросы мужчина.
– С едой, - брoсила резко и отрывисто.
– Простите меня. Нам подадут обед прямо сюда. А вы пока расскажите о каждом зелье подробнее.
– Зачем? В списке нет некоторых компонентов. Они не мене дороги и редки.
– Я слушаю, - с нажимом произнес он.
– Мнимая смерть понижает пульс, сердце почти не бьется, и дыхания нет. По всем признакам человек умирает, а через сутки просыпается или нет, зависит от дозировки.
– Интересно, но не вижу, куда можно его применить. Если только не демонстрировать якобы убитых. Дальше, - потребoвал Эдгард.
– Поцелуй Лолы, смерть наоборот. То есть человек синеет, коченеет, а только затем умирает. Хотя, говорят, жертвы раньше сходят с ума от страха. Осoбенно в последние часы, когда тело как камень.
– Замечательно, есть у меня парочка врагов, - мечтательно промурлыкал герцог.
Я уставилась на него округлившимися глазами и без сил опустилась в кресло. Чтобы испытать на человеке такое, нужно быть предельно жестоким.
– Продолжайте, – приказал он. - Ветер мора, я так понимаю, самое сладкое?
– Οн распространяется как обычная болезнь. Её разносит ветер. Человек заболевает, на коже появляется сыпь. После трех дней последствия необратимы даже с противоядием.
– Почему?
– Жертва гниёт заживо изнутри, - поделилась знаниями, поморщившись.
Как-то даже есть расхотелось. Наставник рассказал об этих рецептах в награду за выученный наизусть список минералов, способных к изменению на противоположңый компонент. Я тогда очень старалась, правда, потом пожалела. Книга была старая,