Его никак нельзя было принять за обычного человека. Конечно, он имел ту же форму — одна голова, две руки, две ноги, но гигантские драконьи крылья, торчащие из его спины, были первой подсказкой.
Кроме того, у него были рога, изящно изгибавшиеся вокруг головы и устремившие острия в небо. Смертоносные острия. Из-за них Минотавр выглядел недотепой.
Черт, по сравнению со Стражем целые мифологические пантеоны выглядели ничтожествами. В том числе и те, что требовали человеческих жертвоприношений.
«Я могу придумать одну или две вещи, которые хотела бы принести ему в жертву», — промурлыкал голос внутри нее. Айви едва не выпрыгнула из кожи. Что за фигня? Откуда взялась эта мысль? С каких это пор она стала той девушкой, которая сбрасывает трусики при первом же взгляде на твердые бицепсы и кубики?
«Кстати, восемь кубиков. Ррррр!»
«Успокойся, девчонка!»
Айви незаметно ущипнула себя. Сейчас было не время отвлекаться. Даже на собственное либидо. Может, ей стоит сосредоточиться на чем-то вроде его когтей длиной в три дюйма? Она не хотела, чтобы они приближались к ее нежной коже.
К счастью для нее, в переулок донесся какой-то звук, и это стало лучшим отвлекающим маневром, на который она могла надеяться.
— Ты слышишь это?
— Что слышишь? — спросил Мартин. Как будто он все еще участвовал в разговоре.
Страж пристально на нее посмотрел.
— Я много чего слышу.
Скорее всего, так и было. Стражи славились своими острыми чувствами — зрение, слух и обоняние у них были в десятки раз лучше, чем у обычных людей.
Он наверняка слышал, как по соседним улицам с грохотом проносятся автомобили, как шумная толпа собирается в пабе, где они были раньше, и даже слышал плач ребенка в квартире в паре улиц отсюда. Но даже если бы он мог все это слышать, для Айви в тот момент был важен только один звук.
— Сирена. Ты слышишь сирену?
Он слегка откинул голову назад, и на его красивом, в основном человеческом, лице отразилась растерянность.
— Сирена? Здесь?
Теперь настала ее очередь смотреть на него так, словно он только что заговорил на иностранном языке. Прошла секунда, прежде чем ее мозг разобрался в путанице слов, имеющих более одного значения. Хотя, честно говоря, неужели он думал, что она действительно говорила о русалках в современном Лондоне? Особенно в такой момент.
— Не та сирена. Полицейская сирена.
Его лицо разгладилось.
— Ах, механические устройства, издающие звуковые сигналы. Да. Одно из них приближается уже несколько минут.
— Слава Богу! — воскликнул Мартин.
Айви захотелось ударить его.
— Слава Богу? — повторила она. — Ты с ума сошел? Мы стоим в переулке с тремя трупами и проклятой горгульей. Думаешь, полиция придет тебе на помощь, Мартин? Не будь идиотом. Нам нужно убираться отсюда, пока мы не оказались в тюрьме за убийство.
Хранитель упрямо посмотрел на нее, отчего у Айви заныло сердце.
— Может быть, тюрьма — самое безопасное место для меня на данный момент. Ты когда-нибудь думала об этом? Такими темпами я не успею на последний поезд через Ла-Манш, а ты уже показала мне, какую защиту можешь мне предложить. Если Страж не сможет обеспечить мою безопасность, то, возможно, это сделает полиция.
— Не будьте идиотом. Во-первых, полиция будет не в том настроении, чтобы слушать, когда ты скажешь, что не убивал трех человек, лежащих у твоих ног с различными смертельными травмами. А во-вторых, Тьма только что добралась до тебя… чуть не убила тебя… вселившись в трех случайных парней, с которыми мы столкнулись в пабе в Кройдоне. Почему, черт возьми, ты думаешь, что она не сможет добраться до тебя, вселившись в кого-то в местном полицейском участке? Стакан либо наполовину пуст, либо наполовину полон?
Она видела, как ее слова задели его, как он переваривал их, как остатки карри, которые могли испортиться, а могли и не испортиться за время пребывания в холодильнике. В любое другое время она могла бы почувствовать симпатию к этому человеку. В конце концов, он был в опасности.
Его вынудили скрываться обстоятельства, в которых Мартин не был виноват, и когда наконец появился кто-то, предложивший доставить его в безопасное место, пообещав, что они доберутся до назначенного места, у него снова выбили почву из-под ног, и теперь безопасность казалась еще более недосягаемой, чем прежде. На его месте она, вероятно, тоже чувствовала бы себя немного подавленно.
Но это не так. Айви все еще носила эти дурацкие сапоги, ставшие жертвой моды, и будь она проклята, если наденет их на свой первый снимок, независимо от того, попадут они в кадр или нет.
— Источник сирены приближается, — услужливо сообщил Страж. — По моим расчетам, он достигнет нас менее чем через четыре минуты.
Айви выругалась.
— Мартин, мы должны идти. Сейчас же. Обещаю, я найду способ обеспечить твою безопасность в долгосрочной перспективе, но сейчас нам всем троим нужно двигаться. Вместе. Пусть Страж пока защищает тебя. Пока мы не доберемся до места, где нас не посадят в камеру. Хорошо?
— Три минуты.
Она бросила на Стража испепеляющий взгляд. Что это было? Ее чертов будильник?
Мартин колебался еще несколько секунд (это было хуже, чем если бы ему пришлось писать посреди городской пробки), прежде чем, наконец, коротко кивнул.
— Ладно. Куда мы пойдем?
— Я знаю место, где мы можем укрыться от посторонних глаз и где никто не будет искать никого из нас. Любого из нас, — поправила она, глядя на Стража, — но сначала нам нужно незаметно уйти отсюда. Думаю, что конец этого переулка соединяется с городскими домами в следующем квартале. Если нам удастся пробраться туда, мы сможем смешаться с толпой на центральной улице, но я не уверена, что наш новый друг действительно может смешаться с толпой.
— У нас нет времени, — сказал Страж. — Полиция настигнет нас раньше, чем мы окажемся вне пределов слышимости. Кроме того, у меня есть идея получше.
— Правда? Какая?
— Скоро увидишь.
Если честно, она бы потребовала разъяснений… возможно, в довольно раздраженном тоне… но в следующее мгновение была слишком занята тем, что сдерживала крик удивления, чтобы беспокоиться. Страж обхватил ее за талию, другой рукой обхватил тощую фигуру Мартина и взмыл в ночное небо.
Холодный воздух обдувал ее, пока Страж пролетал над верхушками зданий, окружавших переулок, казалось, не заботясь о весе своих пассажиров, не говоря уже о расстоянии между ними тремя и очень, очень, опасно твердой землей под ними.
— Ты с ума сошел? — прошипела Айви, когда ее мозг и рот снова заработали. Ей стало немного стыдно за то, как долго это длилось… достаточно долго, чтобы Страж пронесся над крышами по меньшей мере трех кварталов. — Ты не можешь просто улететь с нами в закат, через Гибралтар. О чем, черт возьми, ты думаешь?
— Меня зовут Баэн, — сообщил он ей, — и солнце явно зашло очень давно.
— Это была фигура речи. Я имела в виду, что, прежде чем хватать людей и улетать с ними из определенного места, как правило, следует получить их согласие. Верно, Мартин?
— Мужчина без сознания. Думаю, он не любит высоту.
Айви тоже не была в восторге от нее, но падать в обморок не собиралась. Хотя она понимала, что поступает неблагородно, но не могла удержать от того, чтобы мысленно не обозвать вырубившегося Хранителя слабаком.
Она также не могла удержаться от того, чтобы не использовать его состояние для подкрепления своих аргументов.
— Правда? Может, он просто возражает против того, чтобы его похитил воздушный громила? Или же он предпочел бы знать, куда направляется. Ты планировал просто летать в небе над Лондоном, пока не вызовешь панику в связи с НЛО по всему городу?
Страж не стал отвечать. Вместо этого он опустился на крышу здания с удивительной для его массивной фигуры легкостью. Затем осторожно поставил Айви на ноги и прислонил Мартина к дымовой трубе. Когда он выпрямился, то устремил на нее свой горящий черный взгляд, который никак не сочетался с его безэмоциональном выражением лица.