Последний вопрос, произнесенный в неопределенной манере, где-то между писком и стоном, привлек внимание Баэна и женщины к мужчине, все еще сгорбившемуся над лужей рвоты в дальнем конце переулка. Выражение его лица, если верить Баэну, все еще выглядело бледным.
— Это ты вызвал его, Мартин? — спросила женщина, хмуро глядя на другого человека. — Ты не говорил мне, что был Хранителем Стража! Тебе не кажется, что это та информация, о которой стоило упомянуть?
— Я этого не делал! Клянусь, — запротестовал Мартин. — Никто в моей семье никогда не призывал Стража. Ни разу за всю нашу историю. Я даже не знаю, как это делать.
Баэн прогнал первоначальное удивление и попытался разобраться в ситуации. Он не чувствовал особой связи с тощим мужчиной по имени Мартин и уж точно не был представлен ему в конце своей прошлой жизни последнего Хранителя. Если верить интуиции, последний раз его представляли новому Хранителю очень давно.
— Твое полное имя? — спросил он у человека для того, чтобы убедиться.
— П-п-пикеринг, — заикаясь, проговорил мужчина. — М-Мартин Луис Пикеринг. Почему ты спрашиваешь?
Баэн проигнорировал вопрос и снова посмотрел на женщину.
— Мой последний Хранитель был из дома Боклерков. Генри Фитцаллен Боклерк.
На лице женщины появилось сильное недовольство.
— Проклятье. Это чертовски упростило бы дело.
Мартин наконец-то выпрямился. Руки, которые он положил на бедра во время приступа тошноты, заметно дрожали, пока он не прижал их к животу. Очевидный признак страха или, по крайней мере, сильного дискомфорта не вызвал у Баэна никакого сочувствия. Он лишь подчеркивал слабость человека, а слабость — это то, что презирали все Стражи.
— П-почему мы все еще стоим здесь? — спросил Мартин. — Что, если появятся еще какие-нибудь твари?
Баэн скривил губы.
— Армия «этих тварей» может появиться и оказаться не более сложной задачей, чем те трое, с которыми я уже расправился.
— Значит, ты действительно один из них? С-стражей?
Заикание человека начинало раздражать Баэна. Он нахмурился.
— Очевидно.
Мартин повернулся к женщине и ткнул пальцем в сторону Баэна.
— Тогда я хочу, чтобы он отвез меня в Париж. Он сможет защитить меня гораздо лучше, чем ты.
Женщина кивнула с серьезным выражением лица.
— Ты прав. Он может. Кроме того, я здесь совсем одна. Единственные контакты, которые у меня есть, анонимны и скрываются. — она перевела взгляд на Баэна. — Но я знаю, что во Франции есть Хранители, и их немало. Я позаботилась о том, чтобы некоторые из них добрались туда. Они должны узнать о тебе как можно скорее. Ты должен отправиться в Париж вместе с Мартином. Академия очень долго искала Стражей.
Эта новость заставила Баэна нахмуриться. Академия искала его сородичей? Они должны были точно знать, где он и его собратья спят. В конце концов, именно они усыпляли их, а члены Академии были неи кто иные, как дотошные хранители записей.
Что-то, должно быть, случилось очень, очень плохое.
Однако в данный момент у Баэна была одна особая причина, по которой ему не понравилось предложение женщины с цитрусовым запахом оставить ее и сопроводить Мартина в штаб-квартиру Академии.
— Я не могу отправиться в Париж с этим мужчиной, — сказал он, складывая крылья и скрещивая руки на груди.
— Почему нет? — спросил Мартин, в его голосе слышалось раздражение. Это лишь усилило презрение Баэна к нему.
— Почему нет? — отозвалась женщина, которую не пугали ни его размеры, ни решительная поза.
— Потому что Мартин — не мой Хранитель, — сообщил ей Баэн, и его глаза сузились от уверенности и удовлетворения. — А вот ты — да.
Глава 4
Эти слова поразили Айви сильнее, чем убивающий демонов Страж. Она почувствовала удар прямо в солнечном сплетении, выбив из нее душу быстрее, чем удар ногой в грудь.
Она? Хранитель одного из семи Стражей Света? Но она не была членом Академии.
Черт, она даже не была Хранителем!
Она непроизвольно покачала головой.
— Это невозможно.
— Это правда.
— Но ты же сказала, что ты не из Академии, — запротестовал Мартин. Когда это его голос стал таким гнусавым и раздражающим? Неужели он всегда так звучал? — Ты сказала, что не являешься Хранителем.
Айви подавила раздражение. В данный момент ей было более чем достаточно того, что она пережила.
— Нет. — она моргнула, глядя на Стража, и сказала более решительно: Я не Хранитель.
Для существа, сделанного из камня, огромный мужчина не умел скрывать эмоции на своем лице. Одна тяжелая бровь приподнялась в уголке, явно свидетельствуя о скептицизме. А также веселья за ее счет.
— Думаешь, Страж ошибся?
— Да. То есть, нет. То есть… — она замолчала и покачала головой. Айви ожидала, когда к ней вернется здравый смысл. — Я не говорю, что ты не эксперт по Стражам и Хранителям. Просто говорю, что, по-моему, тебе следует… пересмотреть свои впечатления. Я не могу быть твоим Хранителем, потому что я не Хранитель. Я не член Академии. Меня даже не проверяли. Я женщина.
Его бровь опустилась, но к ней быстро присоединилась другая.
— Какое значение имеет твой пол в роли Хранителя? У тебя есть талант. Ты умеешь пользоваться магией. Что еще требуется?
— Например, тренировки? — предложила Айви. Она покачала головой. — Кроме того, я не умею пользоваться магией. Я ни разу в жизни не произнесла ни одного заклинания.
Его взгляд, черный, напряженный и горящий внутренним пламенем, впился в нее.
— Но у тебя есть талант.
— Если это ты так называешь, — пробормотала она, отводя взгляд.
Этот разговор выходил из-под контроля. Достаточно было того, что ее безупречно спланированная миссия по доставке Мартина в безопасное место во Франции пошла наперекосяк, добавьте к этому нападение демона — и этого достаточно, чтобы вывести из равновесия любую девушку.
А тут еще внезапное появление одного из семи пропавших Стражей, и было удивительно, что она еще могла говорить. У нее не осталось сил разбираться с нелепым утверждением, что она якобы теперь не просто Хранитель, а личный Хранитель этого Стража.
Ей и так было нелегко справиться с таинственным появлением Стража. В конце концов, скольких девушек спасла от демонического нападения горгулья ростом в семь футов, обладающая сверхсилой?
Хм, по-видимому, одну. Ей, наверное, повезло?
Не то чтобы она не была благодарна за то, что еще дышит, а не украшает собой пищеварительные тракты трех порождений Тьмы. Айви предпочитала жизнь смерти с довольно значительным отрывом, но это не означало, что не заслуживала нескольких минут, чтобы разобраться в ситуации.
Ради всего святого, она едва успела как следует рассмотреть Стража, а теперь он пытается сказать ей, что судьба записала ее в маги? Он что, думает, что ее диплом был получен в Хогвартсе? Потому что это было бы чертовски неприятно для ее родителей и тех, кто брал студенческие кредиты и отправлял все эти деньги в SUNY[4].
Конечно, это не помогло разглядеть его как следует.
В переулке было довольно плохое освещение, но после стольких лет ее глаза достаточно приспособились, чтобы разглядеть основные черты телосложения Стража. Он выглядел так, словно дракон Смауг и мужчина-модель смогли зачать ребенка по любви. Только, знаете ли, более горячий.
Его рост был не единственной причиной, по которой Страж создавал впечатление, что своими размерами он загораживает уличные фонари. Казалось, что его плечи с трудом протиснулись бы в стандартный дверной проем… стандартный американский дверной проем.
Она не удивилась бы, если бы ему пришлось повернуться боком, чтобы сделать это. Каждый дюйм его тела был покрыт мускулами, тугими и мощными, которые должны были сделать его медлительным и неуклюжим. Вместо этого он выглядел просто смертельно опасным, словно мог раздавить микроавтобус «Фольксваген» так, как обычные мужчины могут раздавить банку пива.