Баэн попытался представить себе эту картину. Это был бы настоящий хаос. Академия всегда придерживалась традиций, заложенных с давних времен, и не доверяла технологиям, поскольку те, по их мнению, мешали их магическим способностям. Он не знал, правда это или нет. Стражи были магическими существами, сотворенными из магии, но они не могли использовать ее так, как это делали Хранители.
Страж никогда не мог произнести заклинание. Когда он менял свой облик, чтобы казаться человеком, это могло показаться магией, но было просто альтернативное состояние бытия, такое же естественное для него, как и его крылатая форма. Он никак не влиял на технологии, а технологии не могли повлиять на него.
Айви поморщилась, возвращая его внимание к своему рассказу.
— Возможно, если бы дядя Джордж и Джейми спрятались, они были бы живы, но они поняли, что происходит. Общество преследовало Академию, пыталось ослабить ее, но в первую очередь для того, чтобы помешать им призвать Стражей. Мы думаем, что ночные пытались найти тебя быстрее, чем мы, чтобы уничтожить, пока ты был уязвим.
Это был разумный план, хотя и совершенно лишенный чести. У Стража очень мало физических недостатков. Они были почти полностью невосприимчивы к магии, сильны и яростны в бою. В своей естественной форме их кожа служила броней, превосходящей все, что когда-либо было изобретено человечеством, и даже замаскированные под человека, они оставались сильнее, быстрее и выносливее любого смертного. Кроме того, они исцелялись от ран с удивительной скоростью. Стража было практически невозможно убить.
Однако, находясь в состоянии сна, во власти магической дремоты, Страж был очень похож на каменную статую, которую напоминал. Он выветривался, как камень, под воздействием стихий… хотя эти повреждения исчезали после пробуждения… и его можно было разбить, как камень, приложив достаточную силу. Например, если сбросить Стража с большой высоты, он разрушится, как и с помощью взрывчатки или чего-либо еще, способного создать огромную сотрясающую силу.
Баэн нахмурился.
— Я в замешательстве. Да, ночные могли попытаться уничтожить меня и моих братьев, пока мы спали, но, когда погибает один Страж, тут же появляется другой. Какой смысл слугам Тьмы разрушать наши спящие формы, если на смену нам просто придут другие, столь же свирепые?
— Академия уже выяснила, что это не совсем так, — мрачно сказала Айви. — Если пробужденный Страж погибает, то на замену ему сразу же появляется другой, но, если одного из вас уничтожают, пока вы спите, другой Страж не появится пока его не призовут. Неважно. Страж не появляется просто так. Должен произойти призыв. Если Общество удалось сократить численность Академии, уничтожить Стражей, пока они спали, к тому же, не имея Хранителей для призыва…
— Они могут нанести удар прежде, чем мы успеем их остановить, — закончил Баэн, а затем зарычал, когда намерения ночных стали очевидны. — Возможно, им даже удастся освободить одного из Семи из его тюрьмы, если ничто не будет стоять на их пути.
— Одного? — усмехнулся Мартин. В его голосе слышались истерические нотки. — Нам повезло бы, если бы это был только один.
— О чем ты говоришь?
Он почти поднялся со стула, когда протянутая рука Айви коснулась его руки, останавливая. Баэн не знал причины.
— Он имеет в виду, что мы думаем, это уже произошло, — сказала она ему, мягко толкнув его обратно на стул. Он посмотрел на нее и обнаружил, что ее серые глаза уже наблюдали за ним, в них плясало беспокойство, а также решительность. — На самом деле, мы думаем, что это произошло уже не раз.
От этой новости в груди Баэна вспыхнула ярость. Желание напасть на кого-то, сражаться, уничтожить побежало по его венам и обожгло глаза. Как такое могло случиться? Где были его братья, когда эта Тьма вторглась в мир людей? Конечно, перед лицом столь серьезной угрозы они могли проснуться и без ритуальных призывов своих Хранителей.
— Мой связной во Франции говорит, что парижская группа считает, что трое из Семерых уже здесь. И Общество не остановится, пока не освободит их всех.
Глава 6
На минуту Айви показалось, что она попала в мультфильм, потому что голова Баэна, казалось, вот-вот взорвется на кухне мертвого Хранителя. Новости о последних действиях Общества явно не понравились Стражу.
Представьте себе… воин, взбешенный мыслью о том, что его враги готовились разгромить этот мир еще до того, как у него появился шанс выйти на поле боя. Кто бы мог подумать?
— Я должен связаться со своими братьями. Немедленно.
Айви потребовалась минута, чтобы понять, что сказал Баэн. Ей пришлось перевести слова на английский, потому что он произнес их с едва различимым животным рычанием.
— Остальными Стражами? Что ж, удачи. — она покачала головой. — Неужели ты думаешь, что каждый из оставшихся членов Академии не искал их с того самого момента, как это все началось? Вы, ребята, пропали без вести. Вы были распределены в городах по всему миру, насколько я помню, но только в архивах сохранилась точная информация о том, где именно. И мы уверены, что от ваших первых Хранителей избавилось Общество, так что найти вас практически невозможно. Не говоря уже о том, чтобы призвать.
Он посмотрел на нее, и в его взгляде разгорелось пламя, которое раньше мерцало в черных глубинах, а теперь пылало, почти заслоняя темноту.
— Ну, теперь я здесь. Я не верю, что никто из моих братьев не пробудился бы перед лицом столь серьезной угрозы.
— Да? Ну и где же они? — спросил Мартин. Он выглядел одновременно воинственным и подавленным — странное сочетание, но каждая эмоция соответствовала тому, что Айви успела заметить в его характере. Он показал себя и слабаком, и нытиком. — Если Стражи среди нас, то они, черт возьми, не торопятся разбираться с этим бардаком.
Как бы Айви ни не хотелось соглашаться с этим человеком, в его словах был смысл.
— Никто из вас не связывался с оставшимися членами Академии в Париже. Разве ты не сделал бы это первым делом, если бы тебя призвали? Связался бы с другими Хранителями?
— Призвали? — возразил Баэн. — Кто-нибудь из вас проводил этот ритуал, чтобы пробудить меня?
Этот вопрос впервые поразил Айви. Во время нападения демонов она не задумывалась о том, откуда взялся Страж, не говоря уже о том, как он туда попал.
Она была слишком благодарна ему за спасение, чтобы беспокоиться о том, как и почему. Но теперь, когда Айви задумалась об этом, все стало бессмысленным. По крайней мере, не в соответствии со всеми историями и легендами, которые рассказывала ей семья на протяжении многих лет.
Стражи не были созданы Академией. Насколько можно было судить, их создал сам Свет, но сначала их призвали Хранители, чтобы они сразились с демонами Тьмы.
Когда враг был повержен, Хранители погружали их в своего рода магический сон до тех пор, пока не появлялся повод для защиты человечества. Таким образом, появление каменных воинов всегда находилось под контролем членов Академии.
Лично Айви эта идея всегда казалась несправедливой, почти формой рабства. Вместо того чтобы позволить Стражам жить в мире, который они защищали, Хранители держали их на своеобразном магическом поводке, давая им лишь небольшие периоды свободы, в течение которых они должны были сражаться за спасение существ, с которыми у них не было никакой реальной связи, ни физической, ни эмоциональной.
Очевидно, что Стражи не были людьми, а вообще отдельным видом, и, поскольку они не жили среди людей, у них не было возможности сформировать к ним какую-либо эмоциональную привязанность. Академия обращалась с ними как с собаками, изолируя и игнорируя, но при этом ожидая от них преданности и защиты перед лицом опасности.
Это как палка о двух концах. Насколько могла судить Айви, Стражам этим концом ткнули прямо в глаза.
Впрочем, Баэн не ошибался. Ни она, ни Мартин не произносили заклинание призвания, которое якобы требовалось, чтобы пробудить Стража. Она сомневалась, что кто-то из них знал, как это сделать, даже если бы захотел.