В Большом зале они сели за свои привычные места, весело здороваясь со всеми своими знакомыми. МакГонагалл вынесла Шляпу, и та спела очередную песню дурным голосом. Джим морщился. Началось распределение.
- Блэк, Регулус.
Рем повернулся к Сириусу, который заметно напрягся.
- Это твой брат? - шепотом вопросил Ремус, наблюдая за отчаяньем в синих глазах. Мальчик кивнул, не отрывая взгляда от ребенка на стуле.
- Слизерин! - выкрикнула Шляпа. МакГонагалл сняла ее, и черноволосый мальчик радостно вскочил со стула. Он заспешил к аплодирующим слизеринцам, бросив победоносный взгляд на застывшего брата и уже больше не смотрел на него в течении всего вечера. Зато на Сириуса смотрели многие слизеринцы - кто с любопытством, кто с презрением, кто со злорадством.
- Мама будет счастлива, - процедил старший Блэк, отворачиваясь к своей пока пустой тарелке. Джеймс молча потрепал его рукой по плечу.
После ужина они лениво побрели в свою гостиную, вяло выслушали наставления старост и заспешили в свою спальню.
- Как прошло лето? - улыбнулся им Фрэнк Лонгботтом. Они кратко отозвались, но как только Джим начал было старую песню о квиддиче, Сириус недвусмысленно погрозил ему кулаком. Поттер хмыкнул и, пообещав потом рассказать, скрылся в ванной комнате. Питер радостно помахал им со своей кровати…
Учебная неделя пронеслась незаметно, не считая инцидента со склеенными ботинками Филча. Как-то утром завхоз встал, обулся, сделал два шага и пристыл к полу. Сначала возмущенно вопил, ко второму часу додумался снять ботинки и поспешить босиком за помощью. Виновных, конечно, не нашли, но Сириус с Джеймсом искрились, как начищенные котлы, и мало кто усомнился в их вине, но доказательств не было.
В конце сентября капитан команды Гриффиндора по квиддичу, Хью Боунс, объявил о наборе в команду - в прошлом году выпустились ловец и вратарь. Узнав об этом, Джеймс с Сириусом почти сошли с ума - оба жаждали пройти отбор.
Рем их не отговаривал, ибо знал, что это бесполезно. Он пришел понаблюдать за отбором, сев на трибуне. Почти все мальчишки с Гриффиндора были тут, кто целясь на одно место, кто на второе.
Вначале Боунс отбирал ловца. Джеймс, который хотел быть именно ловцом, вскочил на метлу четвертым по счету. Хью выпустил снитч и Джим взмыл в небо. Прошло буквально несколько секунд и он, сияя, ловко приземлился рядом с капитаном, сжимая в руке трепыхающийся мячик.
- Неплохо, Поттер, - хмыкнул тот. - Еще раз!
Джим поймал снитч трижды, в рекордное время. Глаза капитана горели восхищением, когда Поттер в очередной раз спрыгнул с метлы и протянул ему золотой шарик.
- Поттер, ты в команде! - громко объявил он. Послышался разочарованный гул, его перекрыл радостный вопль Джеймса, который яростно подпрыгивал, размахивая метлой. Сириус показала ему большой палец в знак одобрения, Рем с улыбкой помахал. Крайне счастливый мальчик плюхнулся на скамейку с самодовольным видом.
Хью принялся выбирать загонщика, выпустив еще двоих из команды для тренировки. Боунс, после ухода вратаря, сам решил его заменить. Поэтому место одного из загонщиков оказалось вакантным. Сириус изнывал, дожидаясь своей очереди. Джим тихо переговаривался с Ремусом, сидящим чуть выше.
Наконец подошла очередь Блэка. Мальчик взмыл в воздух, поотбивал мячи, но Хью, очевидно, это не впечатлило, ибо он бесстрастно бросил:
- Следующий!
Разочарованный и обиженный Сириус присоединился к друзьям, которые попытались его утешить, но вышло не очень. Все оставшееся время отбора он мрачно комментировал остальных желающих и был искренне возмущен, когда Боунс выбрал в загонщики парня с третьего курса. Но, тем не менее, они не преминули отметить втроем выбор ловца команды, достав у одного парня с Хаффлпаффа сливочное пиво.
*
Как-то троица сидела во дворе Ховартса, у старого дуба, когда к ним подлетел бледный, трясущийся Питер Петтигрю, в перекошенной мантии и с ужасом на лице.
- Пожалуйста!.. Пожалуйста…
- Пит, что случилось? - Сириус вскочил первым, бросаясь к пухлому мальчику.
- Там… слизеринцы…
- Что они сделали? - испугался Ремус, тоже поднимаясь, но его перебил мрачный голос Поттера:
- Показывай их!
Они последовали за сомневающимся Петтигрю в замок, на ходу доставая палочки.
- …Отобрали сумку… а там палочка… там все!.. - плакал Питер.
- Мы все вернем.
Они вышли на второй этаж. Двое третьекурсников, хихикая, рылись в отобранной сумке Питера. Карие глаза Джеймса блеснули в предвкушении.
- Expelliarmus! - выкрикнул он, кидаясь к ним. Сумка Петтигрю ринулась из их рук в руки Поттера, который быстро кинул ее застывшему от восторга Питу.
- Horn Tongue! - взвизгнул один из них, целясь в Блэка, который был ближе, но Сириус успел отпрыгнуть в сторону.
- Не думаю, - хищно ухмыльнулся он. - Furunculus!
Лицо юноши мгновенно покрылось волдырями. Второй попытался направить палочку на Сириуса, но Рем вовремя крикнул:
- Incarcerous!
Двое слизеринцев тут же оказались связанными.
- Не хорошо обижать меньших, - нравоучительно заметил Джеймс, поигрывая палочкой.
- Я скажу больше, еще раз увижу вас около него, - Сириус указал рукой на довольного Петтигрю, - так просто не отделаетесь!
Посмеиваясь, они направились обратно на улицу - день был солнечный, несмотря на выпавший первый снег.
- Не думаю, что они еще посмеют тебя обидеть! - самодовольно заметил Джим, похлопав Питера по плечу.
- А если… посмеют? - робко отозвался он, смотря на троих друзей огромными серыми глазами.
- Друзья мои, - Сириус прищурился, разглядывая пухлого мальчика, неровно шедшего рядом. - Есть предложение. Почему бы нам не принять Пита в свой узкий дружеский круг?
- Я не против, - улыбнулся Ремус, Питер всегда вызывал в нем чувство жалости, его хотелось опекать.
- И я, - хмыкнул Поттер. Сириус сделал приглашающий жест рукой.
- Правда? - прошептал Петтигрю, дрожа от волнения. - Я… правда?
- Питти, ты же слышал, - засмеялся Джеймс, обнимая его за плечи. - Обидят тебя - обидят и нас, ничего не бойся, дружище!
- Джеймс… - пискнул Пит.
- Э-э-э… я надеюсь, ты не собираешься плакать? - смутился Джим, неловко взъерошив свои лохматые волосы.
- Нет! - радостно вскричал Питер, его глаза сияли. - Спасибо!
Они засмеялись и направились к тому же дубу, у которого сидели. Стоит ли говорить, что как только тех двоих расколдовали и развязали, они поспешили сообщить, кто это сделал. МакГонагалл наказала на всю неделю всех четверых. В этот раз они помогали Филчу отмывать туалеты от взорванных там вонючих бомб…
В следующие выходные состоялся матч по квиддичу, Гриффиндор играл со Слизерином, это был второй матч в этом учебном году, первый был в октябре, тогда Джеймс поймал снитч на 7 минуте матча, толком не дав никому поиграть и сам не успев насладится игрой в полной мере. Команда поддразнивала его на мини-пире в гостиной, но, тем не менее, все были довольны, ведь Гриффиндор победил.