нам лучше прекратить эту, опасную для твоего психоэмоционального состояния, «экскурсию»? — немного смягчив голос, но по-прежнему строго, спросила Эя, заглядывая в неспособные скрывать ложь органы зрения, стоявшего перед ней, человека.
— Я постараюсь, — буркнул Демидов, осознавая где-то в глубине души, что вёл себя не совсем корректно и неподобающим образом для вельможи такого высокого уровня.
— Вот и славно, — хлопнула в ладоши королева и, позвонив кому-то по телефону, потребовала немедленно подать поезд.
Все гномы выстроились за спиной королевы в ряд и молча уставились в тёмный тоннель.
— Что они там высматривают? — шёпотом поинтересовался Демидов, присев на корточки возле королевы.
— Они ждут прибытия поезда, на котором мы поедем в нижнюю Тулу.
— О! «Поезд», это, наверное, разновидность очень быстроходной кареты, способной трансформироваться в королевский трон? — начал вслух рассуждать Демидов, пытаясь представить очередное творение инженерной мысли подземных гениев, но нарастающий гул и появившийся в конце тоннеля свет заставили его замолчать.
По мере приближения поезда к станции глаза у Демидова становились всё больше, а дыхание глубже. Помня о своём обещании: спокойно реагировать на происходящее вокруг него, Демидов крепко зажмурил глаза и, чтобы его не услышала королева, стал молить небо о помощи, торопливо бубня себе под нос: «мамочки мои», «святая богородица», «спаси и сохрани».
Королева, глядя на съёжившегося от страха Демидова, изо всех сил пытающегося скрыть нарастающий в нём ужас, давилась от смеха и, толкая в плечо рядом стоявшего Тильда, указывала пальцем на дрожащего пожилого «йога», умудрившегося свернуться в такой маленький «клубок».
Когда электропоезд подъехал к перрону и, скрипя тормозами, остановился напротив ожидающих его пассажиров, Демидов был практически без сознания. Ощущая возле себя «дыхание» этого огромного железного «зверя» и слыша его механическое «рычание», Акинфий, чувствуя себя беспомощной «принцессой», которую вот-вот должен похитить страшный дракон и утащить в тёмный тоннель, категорически отказывался открывать глаза.
Промокший насквозь парик паклей свисал из-под «съехавшей» набок треуголки, а проступившее сквозь кафтан тёмное пятно на спине красноречиво говорило о его серьёзном потрясении.
— Акинфий Никитич, не бойся. Поезд тебя не укусит. Он не собака, болеющая «бешенством», а, всего лишь, безопасное средство передвижения, мчащееся с бешеной скоростью, — перестав смеяться, кинулась успокаивать напуганного гостя, королева, нежно поглаживая его по мокрой спине. — Мне, дуре, следовало бы, перед тем, как подвергать тебя такому испытанию, «накачать» тебя успокоительным наркотиком, чтобы ты не воспринимал всё так близко к сердцу, а смотрел на подземный мир сквозь «розовые очки». Ну, ничего. Мы эту ошибку сейчас исправим, — решительно заявила королева и, достав из своей висящей через плечо сумочки маленький пузырёк, поднесла его к сухим губам Демидова. — Сделай один маленький глоточек, и ты почувствуешь себя самым храбрым великаном, которому любое море будет по колено.
Акинфий, не открывая глаз, послушно отклонил голову назад и отпил из пузырька.
Приняв три капли горькой и прозрачной панацеи,
Демидов вмиг перевернул внутри себя унылый, мутный и привычный мир,
Ведь этот славный, чудный, крепкий эликсир,
(Напоминающий, по свойствам, «сыворотку правды»),
Бесследно растворив в его крови
Густые «тромбы», с детства пестуемых фобий,
(«Закупоривших» путь к нирване, счастью и любви),
«Прочистил» глупостью забитые мозги,
И, «отбелив» запятнанную ложью душу,
Впустил его в не страшный и правдивый, совершенный мир…
Сделав глубокий вдох и выдох, Акинфий наконец-то осмелился раскрыть «залитые» волшебной микстурой прозревшие и осмелевшие глаза, чтобы продолжить самую экстремальную в его жизни «экскурсию».
Будто пробудившись от увиденного во сне кошмара, Демидов увидел перед собой доброе и ещё более прекрасное, чем прежде, лицо своей спутницы, а вместо жуткого чудища — великолепной красоты вагон бирюзового цвета, с мягкими комфортабельными креслами и большими стеклянными окнами.
Войдя внутрь вагона, Акинфий предусмотрительно занял место напротив дверей, чтобы через окно можно было наблюдать за проплывающими мимо сказочными подземными «пейзажами». Однако монотонное мелькание тёмного тоннеля за окном слегка подпортило яркое впечатление об этом виде транспорта и, потеряв интерес к заоконной тьме, Демидов решил коротать время в пути непринуждённой беседой с сидящей рядом королевой.
— Мы доберёмся на этом поезде до Тулы так же быстро, как и Тильд? — спросил Акинфий, слегка склонив голову к Эе.
— Нет, немножечко дольше, — усмехнулась королева. — Тильд воспользовался сверхскоростным средством передвижения, а мы, чтобы не показывать тебе плоды нашей современной науки, решили доставить тебя в нижнюю Тулу на МЕТРО, на этом забытом и устаревшем виде подземного транспорта.
— Устаревшем? — воскликнул Демидов, и его веко задёргалось. — Да если бы вы, Ваше Величество, разрешили нам пользоваться этим устаревшим для вас и ненужным транспортом, то люди вам при жизни поставили бы памятник! Я в родных краях бываю один раз за несколько лет, а на МЕТРО мог бы навещать тульских родственников хоть каждый день! Вы не поверите, но у меня есть работник, по имени Митрофан, так он своих родителей в последний раз видел, будучи, ещё подростком, а сейчас ему сорок семь лет. Представляете, как могли бы обрадоваться старики, если бы имели возможность ещё хоть разок увидать своё родное чадо перед смертью?
— Ладно, так и быть, — расчувствовалась королева, поставив себя на место несчастного Митрофана. — Поспособствуем, чтобы и у вас тоже со временем появилось своё метро, но не сразу, — предупредила Эя, выставив перед Демидовым торчащий вверх указательный палец. — Сначала, лет через сто, мы подбросим каким-нибудь толковым местным умельцам идейку создания ПАРОВОЗА, а дальше вы уж своим умом дойдёте, или «доедете», до нашего сегодняшнего железнодорожного уровня. А разрешить пользоваться нашим МЕТРО я не могу. Сам понимаешь, как далеко вы можете на нём заехать и пересечь черту наших подземных интересов.
— Как это «подбросите» идейку создания ПАРОВОЗА местным толковым умельцам? — процитировал королеву, Демидов, энергично хлопая глазами от удивления.
— Как обычно, — улыбаясь, ответила королева гномов, пожимая плечами. — Мы всю жизнь «подталкиваем» человечество в нужном направлении и периодически «подкидываем» людям разные идейки, которые лежат на поверхности до тех пор, пока какой-нибудь смышлёный представитель человечества на них не «наткнётся» и не воплотит их в наземную жизнь. Ты думаешь, яблоко случайно упало на голову Ньютона, а в доме Архимеда была установлена ванна? Как ты считаешь? Стоял бы сейчас в этих местах хоть один твой завод, если бы мы не подбросили Мишке Бибикову под ноги руду, о которую он споткнулся? Единственный наш просчёт оказался в том, что не нужно было подкидывать руду вблизи от нашего подземного города. Вот и приходится теперь исправлять эту оплошность. Кстати, твоя реакция на прибывший на станцию поезд меня поразила не меньше, чем твои жалостливые «песни» о Митрофане. Я чуть не