улиц и престижных пригородных районов. Все они были роскошными импортными моделями, и все они были созданы для скорости: пара спортивных Range Rover с пятилитровыми наддувными двигателями, Porsche Cayenne, Audi Q7 и настроенный Mercedes ML63 AMG, который не мог сделать ничего до шестидесяти в тени за четыре секунды. В течение нескольких часов после того, как они были захвачены, все машины были сняты с любых устройств слежения, прежде чем их отвезли в различные мастерские, чтобы перекрасить и дать новые номерные знаки. Тем временем полицейские говорили владельцам машин, что они сделают все возможное, чтобы найти их драгоценные автомобили, но шансы были невелики.
"Мне неприятно это говорить, но такие модели крадут на заказ", - сказала одна очень расстроенная жена нефтяного директора. - Скорее всего, этот ваш "Порше" уже переехал границу, и кто-то в Рейносе или Монтеррее действительно радуется жизни.’
Рашад Тревейн тем временем попросил одного из своих людей провести несколько часов в интернете, прочесывая все автосалоны от границы штата Луизиана до Монтгомери, штат Алабама, в поисках четырехосных самосвалов, построенных после 2005 года, с менее чем 300 000 миль на часах, доступных менее чем за 80 000 долларов. К концу утра они обнаружили пару "Кенворт Т800с" и "Питербилт-357" 2008 года выпуска с удлиненным прицепом, соответствующим этим требованиям. Грузовики были куплены за полную цену у дилера из преступного мира, который продавал их только за наличные, не утруждал себя бумажной работой и страдал мгновенной амнезией по поводу имен и лиц своих клиентов, а затем поехал на запад, на ремонтную верфь в Порт-Артуре, штат Техас. Там им было оказано самое лучшее обслуживание, какое они когда-либо имели. Каждый отдельный компонент был проверен, очищен, заменен или что-то еще требовалось, чтобы заставить эти хорошо используемые машины двигаться, как весенние цыплята на скорости. За день до того, как Джонни Конго должен был отправиться в дом смерти, грузовики отправились в Галвестон и забрали по сорок тонн твердого щебня – разбитого бетона, кирпичей, брусчатки и крупных камней – в каждом из Кенвортов и по пятьдесят тонн в Питербилте. Теперь они были заряжены, заперты и готовы к отправке. И последний штрих: в каждой кабине за водительским сиденьем стояла пластиковая пятигаллонная канистра, к которой был прикреплен предохранитель таймера.
Кроссу оставалось еще полчаса до своей последней дневной рыбалки, когда в верхнем кармане его жилета Ривермастера зазвонил айфон, нарушая покой мира, в котором самыми громкими звуками были журчание вод Тая и шелест ветра в деревьях.
- Черт возьми!- пробормотал он. Мелодию звонка он приберегал для звонков из головного офиса "Бэннок Ойл" в Хьюстоне. После женитьбы на Хейзел Бэннок Гектор Кросс был директором компании, носившей имя ее первого мужа. Таким образом, он был достаточно силен, чтобы оставить указания, чтобы его не беспокоили, если это не было абсолютно необходимо, но с этой силой пришла ответственность быть наготове в любое время и в любом месте, если возникнет необходимость. Кросс достал телефон, посмотрел на экран и увидел слово "Бигелоу".
- Привет, Джон’ - сказал он. ‘Что я могу для вас сделать?’
Джон Бигелоу был бывшим сенатором США, который занял пост президента и генерального директора компании "Бэннок Ойл" после смерти Хейзел. - Надеюсь, я не застал тебя в неподходящее время, черт возьми, - сказал он со всей любезностью прирожденного политика.
‘Вы поймали меня на середине реки в Шотландии, где я пытался поймать лосося.’
‘Ну, я очень не люблю беспокоить человека, когда он ловит рыбу, поэтому буду краток. Мне только что звонил чиновник Госдепартамента, которого я очень высоко ценю ’ - в трубке послышался взрыв помех, Кросс пропустил несколько слов, а затем послышался голос Биглоу: - ... звонил Бобби Франклин. Очевидно, Вашингтон получает много информации о возможной террористической деятельности, направленной на нефтяные объекты в Западной Африке и у берегов Африки.’
‘Я знаком с проблемами, которые возникли у них в Нигерии’ - ответил Кросс, забыв все мысли об Атлантическом лососе и вернувшись мыслями к делу. ‘Было много угроз в адрес береговых установок, и пару лет назад пираты взяли штурмом судно снабжения под названием "Си-ретривер", которое обслуживало несколько морских буровых установок, и захватили пару заложников, насколько я помню. Но никто никогда не отправлялся за чем-нибудь так далеко в море, как мы собираемся быть в Магна-Гранде. Ваш друг из Госдепартамента говорил, что это скоро изменится?’
‘Не совсем. Это был скорее случай предупредить нас и убедиться, что мы были хорошо подготовлены к любым неожиданностям. Слушай, черт возьми, мы все знаем, что тебе пришлось пережить чертовски много за последние несколько месяцев, но если бы ты мог поговорить с Франклином и затем решить, как нам следует реагировать, с точки зрения безопасности, я был бы очень благодарен.’
‘У меня есть время закончить свою рыбалку?’
Биглоу рассмеялся. ‘Да, я почти могу позволить тебе это сделать! Какое-то время в ближайшие дни все будет в порядке. И еще одно ... мы все слышали, как вы передали этого ублюдка Конго американским маршалам, и, говоря как бывший законодатель, я просто хочу, чтобы вы знали, как сильно я уважаю вас за это. Никто бы не обвинил вас в том, что вы взяли закон в свои руки, зная, что он несет ответственность за вашу трагическую потерю, да и за нашу тоже. Ты же знаешь, как все мы здесь любили и уважали Хейзел. Но вы поступили правильно, и теперь, я вам обещаю, мы в Техасе поступим правильно. Вы можете на это рассчитывать.’
- Спасибо, Джон, я тебе очень благодарен’ - сказал Кросс. - Пусть ваша секретарша пришлет мне контактные данные, и я позвоню по скайпу, как только вернусь в Лондон. А теперь, если вы не возражаете, я только что заметил нечто похожее на двадцать фунтов первоклассного лосося и хочу засунуть муху ему в рот, пока она не исчезла.’
Кросс опустил свою муху на воду ниже по течению от того места, где он стоял; затем он поднял свою удочку вверх и назад и сделал идеальный одиночный бросок Шпея, который отправил его леску и приманку в точку на воде, где она была идеально расположена, чтобы искушать и мучить его добычу. Но хотя он полностью сосредоточился на рыбе, какая-то часть его подсознания уже предвкушала задачу, которую поставил перед ним Биглоу.
Кроссу это показалось идеальным заданием, чтобы вернуть