Женщина задумалась. Потом заговорила:
- Она была готова. Такое ощущение, что она нас ждала. Я еще не видела такой реакции.
- Вы же профессионалы, Лана!
- Адмирал, это особый случай. Она неуправляема - видели бы вы ее глаза! Как у робота - стеклянные. Если бы я сделала хоть одно движение - она убила бы меня.
- Тогда почему не убила, почему ты здесь, Лана?
- Не знаю
- Вы же сами готовите их - вы должны иметь к ним подход, Лана! Что за бред - робот, неуправляема... Ты для чего туда пошла? Ладно, двое громил, умеют только бегать и стрелять, но ты же профессионал! Ты должна была ее привести!
Женщина молчала.
- Хорошо, Лана, - Стесс нажал кнопку в столе. Сейчас с тобой поговорят, тоже профессионалы, и ты им расскажешь все.
В комнату вошли несколько мужчин. Лана, увидев их, вдруг вся сникла - внутренний стержень, чувствовавшийся в ней до этого, куда-то исчез. Двое мужчин подхватили ее - иначе она упала бы. Ей закатали рукав - она уже плохо контролировала себя, и что-то вкололи. Перед тем, как отключится, она услышала голос адмирала Стесса:
- Мне надо знать все, что там произошло - Все!
После того, как женщину увели, адмирал Стесс вызвал к себе капитана Рэндла:
- Рэндл, Вы временно отстраняетесь от командования. Вы будете находиться под арестом. Базу не покидать ни при каких обстоятельствах - это приказ! Ясно?
- Да, сэр
- Хорошо, Вы свободны
- Сэр - Рэндл медлил
- Что, Рэндл?
- Могу я узнать, с чем связан мой арест?
- Да, Рэндл. Ваша подопечная, Таккер, час назад застрелила двух офицеров службы внутренней безопасности и скрылась вместе с захваченным боевым крейсером - "Стрелой". И с Вами, Рэндл, мы еще поговорим об этом.
Чуть позже, адмирал Стесс беседовал с высшими офицерами "Кристы". Он коротко обрисовал им ситуацию.
- Проект Парнас был засекречен - вы все знаете его суть. Я не знаю, откуда она взяла код и что она успела просмотреть. Мы не должны допустить утечки информации, а пока мы не изловим Таккер, мы не можем быть уверены, что такой утечки уже не произошло. Направление засекли. Я уже отправил разведчиков, которые будут следить за всеми ее перемещениями. Но надо действовать быстро! Пирс - Вы возглавите эту операцию - адмирал Стесс обратился к одному из офицеров. Потом добавил:
- Таккер нужна мне - живая или мертвая!
* * *
"Стрела" вышла из подпространства вблизи одной из звезд скопления, называемого людьми пиратскими колониями или просто Колониями. Вокруг яркой голубой звезды вращалось несколько планет - Лиз направила "Стрелу" в сторону ближайшей, на которой датчики показали человеческую активность. О пиратах у нее не было практически никакой информации - так, обрывочные сведения, об их мирах и правилах в них. Ее это не пугало. Корабли разведки, которые могли в любой момент появиться из подпространства, были куда более реальной угрозой. И управлять ими будут профессионалы, такие же, как сама Лиз. Она ни секунды не сомневалась, что схватка закончится для нее смертью. Надо поскорее войти в контакт с пиратами - может быть, туда разведка не сунется. Приборы показали, что со стороны звезды в ее сторону движутся несколько кораблей - ее заметили. Лиз послала запрос контакта. Ответа не последовало. Спустя некоторое время она поняла, что корабли приближаются чрезвычайно быстро - по скорости сближения это походило на атаку. Ее атаковали вражеские крейсера. Пусть - ей терять нечего. Она утопила кнопку ускорения и бросила "Стрелу" навстречу флагману группы.
Отряд вражеских крейсеров стремительно приближался. У Лиз в прицеле метался флагман, и можно было открывать огонь. Она ждала. Флагман выпустил ракеты и те стремительно понеслись к "Стреле". Когда до столкновения оставалось несколько мгновений, Лиз резко ушла с курса, оставив газовое облако противоракеты, имитирующее корабль. Потом выровняла "Стрелу" Все, теперь ты у меня получишь - зло подумала она и приготовилась разнести пиратский корабль на куски. Она поймала его в прицел, как вдруг заметила, что тот резко изменил траекторию и уходит в сторону. Остальные корабли повторили маневр ведущего - они расходились веером, уступая Лиз дорогу. Дураки - подумала она, - теперь мне путь открыт. Пока они развернутся, я буду уже возле планеты - и она еще больше увеличила скорость.
Глава 5
На подходе к главной планете системы - крупной и неторопливо вращающейся вокруг своей оси Тарте, ситуация уже полностью поменялась. Сначала на монитор "Стрелы" поступил сигнал вызова одновременно с планеты и с одного из кораблей, которые она оставила позади. Все системы безопасности корабля молчали. Лиз, еще увлеченная инерцией боя, обостренными чувствами изучала изменившуюся обстановку, но ничего угрожающего уловить не могла. Она щелкнула тумблером вызова и тот час монитор ожил:
"НЕИЗВЕСТНЫЙ КОРАБЛЬ! СООБЩИТЕ ЦЕЛЬ ПРИБЫТИЯ В ТАРТУ"
"КОМАНДИР НЕИЗВЕСТНОГО КОРАБЛЯ! ОТВЕТЬТЕ КОМАНДУЮЩЕМУ СИСТЕМОЙ!"
Лиз проговорила в микрофон давая ответ одновременно на два запроса:
"РАЗВЕДЫВАТЕЛЬНЫЙ КРЕЙСЕР СТРЕЛА". НУЖНА ПОМОЩЬ"
Она не задумывалась над своими словами. Они свободно слетали у нее с губ идя, минуя сознание, откуда-то из глубины ее существа. Игры кончились. Ее меньше всего сейчас волновали условности общения принятые в том и этом мирах. Инструкции разведки и какие-то возможные правила Колоний для нее не существовали.
"СТРЕЛА, ВАС ПОНЯЛ. ГОВОРИТ КОМАНДУЮЩИЙ СИСТЕМЫ ТОД. ВЫ БЕЗОПАСНОСТИ" - ответ пришел спустя несколько мгновений.
Лиз облегченно вздохнула. Она знала что Тод, кто бы он ни был, говорит правду. Она не смогла бы объяснить откуда у нее эта уверенность. Она не анализировала ситуацию, просто знала - Тод говорит правду и сейчас пираты ее не тронут. Она произнесла вслух:
- Спасибо Тод, мне нужно срочно с вами встретится
Через помехи эфира раздался мужской голос:
- Хорошо, мэм. Подождите на орбите - мужчина усмехнулся - мы за вами не успеваем... - Тод отключился
Командующий системой не стал пересаживаться в катер, а просто пристыковал свой корабль к "Стреле". Он не спрашивал у Лиз согласия, а просто делал, что считал нужным, считая, наверное, что незнакомка на чужом крейсере воспринимает его действия естественно. Так оно и было. Лиз фиксировала мысленно все действия командира другого корабля, лишь отмечая их рациональность и экономность. Тод оказался молодым мужчиной лет тридцати, с умными проницательными серыми глазами светившимися на его суровом лице. Он имел средний рост и светлые волосы. Обветренное лицо его невольно притягивало к себе взгляд. Ранние морщины прорезавшие щеки и скопившиеся в уголках глаз дополняли образ вожака пиратской группировки. Движения его были размашистыми и быстрыми, в них чувствовалась сила. Вместе с ним вошли еще пара человек, все они чем-то неуловимо походили на своего командира. Тод подошел к Лиз и протянул руку. Он смотрел на нее с интересом и определенным уважением. Лиз поняла, что Тод ей нравится.
- Тод - коротко представился командир пиратов
- Лиз Таккер, командир этого корабля - Лиз полностью назвала свое имя и статус - Тод, Вы сможете мне помочь?
- Слушаю вас, мэм
Лиз на мгновенье задумалась. Тод без сомнения являлся здесь фигурой номер один, он, скорее всего, решал в пределах системы все вопросы, но она не собиралась оставаться здесь даже на час.
- Тод. Я должна покинуть эту систему в максимально короткое время. Мне нужна информация
Спустя пол часа ситуация прояснилась как для Тода так и для Лиз. Они обменялись нужной информацией. Сжато, в двух словах Лиз донесла до командующего суть происходящего. Он понял, что она случайно оказалась на его территории, что ее преследуют и что, оставаясь здесь, она не только рискует сама, но и подвергает опасности Тода и его людей, с которыми разведка жестко разберется, если заподозрит их в причастности к ее исчезновению. Со своей стороны Тод коротко обрисовал ей положение дел в Колониях, дал информацию о близлежащих системах и их Лидерах, сообщив, заодно, что сам не является хозяином планет, а лишь служит Эндрю Красавчику - одному из сильнейших местных авторитетов. Где-то в конце разговора Тод сказал:
- Мэм, подождите минутку, я свяжусь с шефом
Он подошел к ее пульту и быстро набрал код вызова. В рубке раздался уверенный мужской голос:
- Да, слушаю
- Эндрю, это Тод. Я говорю не со своего передатчика. Эндрю, тут такое дело. У меня землянка на своем корабле. Убежала из Метроса. За ней вроде идут. Но она из разведки...
Тод сделал паузу
- Тод слушай - голос на том конце ответил почти сразу, как Тод кончил говорить - бери ее, еще пару своих кораблей и давай ко мне. Я сейчас на Бакане. Только быстро, прямо сейчас выдвигайтесь, понял?