- Что же, - сказал он Рэндлу, когда они остались одни - посмотрим, во что она впуталась...
... И, главное, - добавил адмирал Стесс - как она из этого выпутается.
Глава 3
Крейсер "Стрела" завис над поверхностью планеты в ожидании разрешения на посадку. Это была планета Танга - одна из многих планет и содружеств Свободного Мира, не входящих ни в одно из существующих государственных образований и союзов. Танга, как и большинство планет Свободного Мира, имела высокоразвитую цивилизацию. Обычно это были планеты, населенные народами с древними культурами, которые не разрушились со временем в войнах, не выродились и не деградировали в замкнутом пространстве от потери целей. Эти цивилизации, как правило, были сказочно богаты, что объяснялось развитой экономикой, способной производить самые сложные, а значит дорогостоящие, технические новинки и умеющей обеспечить самые изысканные запросы своего населения. Такие планеты имели самые лучшие современные корабли, отлично вооруженные, с прекрасными специалистами на борту. Так же они могли себе позволить содержать свои собственные армии, куда нанимались тоже только лучшие и проверенные специалисты, которых нередко переманивали из флота людей.
- Видишь, планета отлично защищена, если бы мы захотел атаковать из космоса, у нас не было бы ни малейшего шанса - капитан Рэндл удобно расположился в кресле пилота и показывал Лиз на поверхность Танги. - Мы одиночный корабль и не представляем для них большой опасности - нас просто собьют, если мы спустимся ниже контрольной высоты или увеличим скорость, или начнем маневр, не связавшись с ними и не объяснив, зачем нам это надо. Такая безопасность оправдана, так как сейчас не очень спокойное время. То есть в глубине Млечного Пути в центре Земной цивилизации людям ничто не угрожает, но Свободные Миры не находятся под защитой земной цивилизации.
Лиз задумалась над словами капитана.
- Они даже не имеют собственного Союза - продолжал Рэндл - все соглашения между ними носят больше экономический, торговый характер, а защищать свою территорию каждый предпочитает самостоятельно. Поэтому их планеты уязвимы для любого вторжения. Хотя с небольшими неприятностями Танга вполне может справится - видишь орбитальные станции? - он показал Лиз на три яркие звезды, светившихся над поверхностью планеты, - есть еще пять, но их сейчас не видно. В случае опасности они генерируют мощное защитное поле, окутывающее всю планету как кокон. Несколько лет назад близ Танги появились пираты - они собрали флот из нескольких десятков кораблей и хотели, неожиданно высадившись в столице, захватить планету и создать на ее базе одну из своих колоний. Несколько кораблей во главе с флагманским успели войти в атмосферу, потом сработали генераторы защитного поля, и основная часть флота оказалась отрезанной от поверхности планеты. Силовой барьер их просто отшвыривал обратно в космос. После этого флагману было предложено сдаться вместе с кораблями сопровождения. Пираты понимали что их ждет - на Танге, как и на большинстве планет Свободного Мира, практически не существует тюрем. За любое преступление виновных продают в рабство с аукциона и пираты сами не раз участвовали в таких торгах, как в роли покупателей, так и продавцов - у них часто бывает богатая добыча. Законы Свободных Миров не запрещали работорговли и использования рабов, поэтому, даже встретив случайно на торгах своих знакомых или родственников, исчезнувших во время какого-нибудь путешествия, нельзя было доказать, что это свободный гражданин. Помочь несчастным можно было только купив их - если хватит денег. За сильных мужчин и красивых женщин назначалась, как правило, самая высокая цена.
Зазвучал сигнал - их вызывали с поверхности планеты:
- "СТРЕЛА! СТРЕЛА! ВАШ КОД УСТАНОВЛЕН, МОЖЕТЕ ПРИСТУПАТЬ К СНИЖЕНИЮ. ПОВТОРЯЕМ, МОЖЕТЕ ПРИСТУПАТЬ К СНИЖЕНИЮ. ПОСАДКА РАЗРЕШЕНА"
Капитан Рэндл прикоснулся к кнопке вызова:
- "ТАНГА! ТАНГА! ВАС ПОНЯЛ, ИДУ НА ПОСАДКУ, СТРЕЛА".
Рэндл откинулся в кресле и сказал: "первый пилот Лиз приступайте к снижению". Лиз, сидевшая в кресле второго пилота, молча положила руки на пульт управления. Она думала над словами Рэндла. Капитан Рэндл, вся жизнь которого прошла во флоте, был воспитан армией и не мог представить себе другой жизни. Армия защищала, кормила, одевала его, оплачивала практически любые запросы, взамен требуя полного подчинения и готовности в любой момент выполнить какое-нибудь задание. Рэндл боготворил армию и всю земную цивилизацию, которую армия олицетворяла для него. Лиз вспомнила свою поездку на Кристу и подумала, что земляне не так уж сильны и объединены, как представляется Рэндлу. Она сама чуть было не оказалась в рабстве, и чиновники и власть не защитили ее, а напротив, чуть было не уничтожили.
Сейчас она понимала, что у нее практически не было шансов выбраться из той истории. Она мягко тронула пульт управления и послушный корабль стал быстро снижаться. Если бы не подготовка, полученная в летной школе.... Последний год обучения много дал ей...
... когда она окончила обучение по стандартной программе и сдала экзамены, ей предложили пройти дополнительный курс. Это должно было занять еще год. Все ее товарищи уже распределились и разъезжались по местам службы. Лиз тоже хотелось поскорее приступить к работе, тем более она уже свыклась с мыслью, что покидает стены летной школы. Но предложение было заманчивым. Ей сказали, что после обучения она сможет участвовать в секретных разведывательных операциях. Вспомнив, что именно в таких проектах участвовал ее отец, она согласилась. Надежда узнать что-нибудь об отце все еще теплилась в ее душе. Если так надо - она пройдет этот курс, чего бы ей это не стоило.
Теперь она понимала, для чего были все эти изнурительные тренировки по физической подготовке и тренинги на выживание. Инструкторы стремились максимально развить в ней ту часть сознания, которая движет инстинктами и в критической ситуации инстинкты спасли ее. Она вспомнила, как она покинула Тирр:
... чудовищная перегрузка вдавила ее в кресло пилота. Зрение стало исчезать, вены, казалось, вот-вот лопнут. Огромным усилием она приоткрыла глаза и посмотрела на приборы. Она находилась уже за пределами атмосферы, крейсер продолжал набирать скорость. Она быстро откорректировал курс и сосредоточилась на безопасности - сейчас должны были появиться перехватчики. Приборы показывали, что четыре патрульных крейсера стремительно несутся в ее сторону, двое из них были уже близко и шли на перерез. С поверхности планеты пока не было никакой реакции. Лиз проверила показания - защитное поле в норме, вооружение стандартное, но пусть начнут первые. У нее еще оставалось несколько секунд и, внезапно, она приняла решение.
Резко уйдя с курса, она направила крейсер в сторону ближайшего корабля противника. Продолжая наращивать скорость, она стремительно сближалась с вражеским крейсером и через несколько мгновений оказалась в задуманном положении. Она находилась между двумя перехватчиками - теперь они были вынуждены изменить курс и тоже стремительно сближались. Лиз находилась на линии огня обоих кораблей. Так они не смогут использовать лазеры - подумала она, хотя конечно на сто процентов уверенным в этом быть нельзя. Она продолжила нестись в направлении ближайшего крейсера, бросая корабль из стороны в сторону - от ракетной атаки это не спасало, но от залпов лазерных орудий могло защитить.
Зазвучал сигнал опасности, приборы показали, что крейсер прямо по курсу атакует - Лиз резко ушла в сторону, оставив на прежней траектории фантом противоракеты. Корабль тряхнуло - ракеты, выпущенные противником, поразили ложную цель. Лиз выровняла крейсер. Нужна еще пара мгновений - вражеский крейсер был у нее в прицеле, но еще мог уклониться. Теперь можно. Приборы показывали стремительное сближение с противником - до столкновения оставалось несколько мгновений, она выпустила ракеты и, снова рывком ушла в сторону. На экране было видно, как вражеский корабль пытается отклониться и выбросить противоракеты, как Лиз несколькими секундами ранее, но было уже поздно. Ракеты настигли его, и крейсер исчез в яркой вспышке.
Лиз оценила обстановку. Противник сзади теперь мог атаковать, он больше не рисковал попасть в своего товарища. Два других крейсера тоже уже были поблизости. Надо оторваться от хвоста - она изменила траекторию в сторону одного из приближающихся крейсеров и еще больше увеличила скорость. На такой скорости становилось трудно маневрировать, но так она навязывала противникам свою тактику. Главное, чтобы они не успевали понять, что она задумала. У нее пока не было четкого плана, но из теории она помнила, что в бою преимущество у того, кто действует неожиданно, быстро и решительно...