– Здравствуйте, – склонил голову мальчик, приблизившись.
– Здоровья и тебе, – пожелала ведьма.
– Анерта вас не напугала?
– Нет.
– Разве я способна кого-то напугать? – весело рассмеялась старая Анерта.
– Иди домой, – сказал ей мальчик.
– Я должна была встретить странницу. Так мне приснилось.
– Ты ее встретила. А теперь иди домой.
– Да. Я ее встретила. А теперь мне надо домой. Я ведь теперь так редко выхожу на улицу…
– Мы отведем тебя, – сказал мальчик.
Они проводили Анерту домой – ее изба оказалась совсем рядом, буквально в десяти шагах. А потом мальчик сказал:
– Пойдемьте.
– Куда? – спросила ведьма.
– К нам.
– Зачем?
– Вас ждут. Увидите. – Он потянул ее за рукав.
– Хорошо, – согласилась ведьма, позволяя себя увлечь.
Мальчик привел ее в дом, где было много людей. Все они сидели за большим столом и, казалось, чего-то ждали. Ее?
– Здоровья вам, – склонила голову ведьма. Она была настороже, не зная, чего ожидать от этих людей, односельчан колдуна.
– И вам здравствуйте, – вразнобой поздоровалась комната.
Ей не предложили сесть, не поднесли хлеб и ковшик домашего пива. Ее изучали. Таращились, словно на диковинного зверя.
– Что? – не выдержала ведьма.
Люди переглянулись меж собой, зашушукались. С лавки поднялся коренастый старичок в серой простой рубахе и подвязанных тесьмой штанах. Он ткнул пальцем в сторону ведьмы, задрал козлиную бороденку, задумчиво пожевал бледную верхнюю губу и хрипло осведомился:
– Ты ведьма?
– Да, – она вскинула голову.
Вновь люди зашептались. Ведьма разобрала несколько фраз: крестьяне упоминали о каком-то предсказании.
– Где он? – спросила ведьма. И они ее поняли.
Старичок опять пожевал губу и сказал:
– Недалеко.
– Где он?! – ведьма подобралась. Голос ее стал громче, зазвенел.
– Погоди, – старик жестом остановил ее ярость. – Сперва я должен тебе что-то сказать. Присаживайся.
Кто-то с краю подвинулся, освободив угол скамьи. Ведьма не обратила на это внимания, продолжала стоять неподвижно, только сердце бухало так, словно она только что пробежала несколько миль.
– Где он? – повторила она жестко, пытаясь голосом заглушить грохотание сердца.
– Погоди, – нараспев произнес старик. – Он никуда не денется.
– Он прячется? Он убежал? Он здесь? Где? Где он?
– Убежал? – старик улыбнулся. – Туда не бегают. И не убегают. Туда уходят. Спокойно. Тихо.
– Я хочу его видеть! – ведьма стиснула кулаки, попыталась вспомнить Тауру и – о, ужас! – не смогла.
Хочу ли я видеть его? Хочу?..
– Прости его, – сказал старик, и окружающие дружно закивали. – Он не думал причинить тебе зла.
– Никогда!
– Он и не помышлял, что так получится.
Обезглавленное тело под ногами. Кровь на пороге…
– Колдун убил мою дочь! – Ведьма скрипнула зубами.
Старик поднял руки, сказал негромко:
– Он хороший человек. Он хочет, чтобы ты его простила.
– Никогда!
– Нельзя жить прошлым. Прошлое мертво…
Он увещевал ее, словно ребенка, и ведьма вдруг люто возненавидела этого приземистого опрятного старичка. На какое-то короткое мгновение ей представилось, что это и есть Вигор, проклятый колдун, убийца, и она шагнула прямо к нему, протянула руку, ощущая, как ненависть, изливаясь, жжет и коробит пальцы.
– Ты сожрал голову моего ребенка!
Крестьяне отпрянули, кто-то свалился на пол, кто-то сдавленно вскрикнул. Грохнула опрокинутая лавка. Заплакали дети, спрятавшиеся за печью. Только старик не испугался, не отшатнулся. Он просто сказал:
– Демон убил твою дочь. Демон мертв.
Ведьма сдержалась. Опустила руку.
С пальцев капала кровь, тяжело шлепалась о некрашенные доски, разбивалась в черные кляксы.
– Демон – это Вигор!
– Прости его.
– Нет!
– Отпусти его. Он…
– Нет! Нет!!! – Вновь накатила горячая волна бешенства. Пьяно качнулись стены, надвинулся потолок, грозя раздавить. Все вокруг потемнело, перед глазами заплясали алые искры.
Голова невыносимо гудела, словно в пустоту черепа залетел рой пчел. И из гула рождались знакомые голоса:
– Он плакал, а это значит…
– Твоей дочери не станет лучше!..
– Он показался мне…
– Плачущий…
– Ты безумна!…
– Прости его! Прости!..
Голоса звучали одновременно, но она отчетливо слышала каждое слово.
– Где он?!! – выкрикнула ведьма, пытаясь перекричать собственное безумие. – Где?!!
– Хорошо, я отведу тебя, – тихо сказал старик. – Но он хотел, чтобы ты простила его сейчас.
– Никогда! – процедила ведьма.
Он какое-то время смотрел ей в глаза, потом вздохнул, выбрался из-за стола, крепко взял ее за руку и вывел на улицу.
Следом за ними никто не вышел.
– Вот он, – сказал старик.
Маленький холмик.
– Ты хотела его видеть, и я привел тебя. Смотри.
– Нет… – потерянно сказала ведьма. Она распростерла руки над могилой и почувствовала биение магической Силы…
– Все еще хочешь его догнать? Попробуй.
– Нет, нет, нет… – ведьма упала на колени, вонзила пальцы в сырую землю. – Нет!..
Все-таки ушел, спрятался. Теперь его уже не догнать, не достать.
…что ты будешь делать, если не сможешь найти колдуна?..
Что я буду делать?
…тебе ничего не останется, как смириться…
– Нет! – она стиснула кулаки и со всей мочи ударила в могилу. Впилась скрюченными пальцами в землю, выдрала кусок дерна, неистово отшвырнула его в сторону. – Нет!!!
Она исступленно терзала землю, напоминая зверя, разоряющего нору. Она сорвала ноготь, из ссадин на руках сочилась кровь, но боли не было. Она забыла обо всем. Она хрипела, потеряв голос. Она рыдала.
Она окончательно обезумела…
Холодало.
На мягкую землю кладбища сыпался дождь. Скелеты деревьев горестно качали вершинами. Поднимался ветер.
Старик стоял рядом с могилой и молча смотрел, как ведьма пытается добраться до мертвого мага…
Она слышала смех. Звонкий детский смех.
– Мама! Мама! – Таура звала ее. – Смотри, у меня новый друг!
– Где ты, дочка? – ведьма крутила головой, пытаясь понять, откуда зовет ее Таура, где прячется. В кустах? В высокой траве? За тем деревом?..
Стояло лето. Пригревало высокое солнце. Теплый ленивый воздух благоухал цветочными ароматами и свежестью недавней грозы. Минуту назад мир был начисто вымыт торопливым ливнем…
– Мама!
– Где ты, дочка?
Ведьма вскочила на ноги.
Ну, где здесь можно спрятаться? Все, как на ладони.
– Он показывает фокусы! Мама, погляди!
– Иди ко мне, Таура!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});