местным обычаям и порой слишком откровенно выражал свои эмоции. Здесь, в магическом мире, это могло обернуться большими неприятностями. Лия, наблюдая за происходящим, подумала о том, что пора бы вмешаться, прежде чем оскорбления эльфовампиров перейдут в рукоприкладство. Протянув руку, она положила ладонь на ладонь попаданца, привлекая его внимание, и тихонько произнесла:
— Леонид, не стоит обращать на них внимания. Эльфовампиры всегда стараются задеть за живое того, кто по их меркам кажется менее достойным. Не дай им повода для разжигания спора.
Взгляд Северрина, ее названного брата, ясно дал понять, что он поддерживает это мнение. Его сила оборотня и авторитет среди студентов так же могли послужить надёжным, сдерживающим фактором. Майя, перекинула свои тяжёлые косы через плечо и пристально уставилась на эльфовампиров, а Марк, казалось, просто изучал Аларика и его спутников холодным, непроницаемым взглядом. Во взгляде попаданца буквально сквозило презрение к троице, и Лия почувствовала, как в нем начинает закипать праведный гнев.
Прежде чем товарищи вернулись к празднику, Аларик встал и в одно мгновение появился рядом с их столиком. О его необычно высокой скорости могли свидетельствовать только лёгкое мерцание воздуха вокруг тела эльфовампира, да лёгкое покачивание занавесок у окон.
— Так что ж, попаданец, — холодно произнёс он, уставившись на Леонида. — У тебя достаточно смелости учиться в Академии, но ты всего лишь человек. Как ты думаешь играть в наши игры, если не можешь контролировать даже свои собственные эмоции?
Леонид застыл, его щеки побледнели, но он сумел сохранить достоинство и уверенно ответил:
— Мир, откуда я родом, учит стойкости и уважению к разнообразию. Я здесь, чтобы учиться, и не собираюсь отступать перед тем, что вы считаете играми.
Аларик ухмыльнулся и обернулся к своим спутникам, словно желая поделиться с ними уловленным моментом тревоги своей «жертвы». Но его улыбка мгновенно померкла, когда Северрин поднялся, вышел из-за стола вперед и сказал:
— А может быть, Аларик Тенебриус, ты бы мог оставить в покое учащихся и сосредоточиться на тех знаниях, которые Академия предоставляет всем обучающимся в ней? Не стоит искать конфликта там, где его можно избежать.
Напряжение между столиками повисло в воздухе, словно грозовое облако, испускающее первые искры. В этом моменте разрастался искренний потенциал для поединка, но также оставался шанс и для дипломатии. Удивление мелькнуло в глазах Аларика, он казался немного сбитым с толку из-за решимости Северрина. Видя это, Леонид крепче вцепился в стакан с пуншем, стараясь избежать непредсказуемых действий.
— Больно умные слова для обычного волка, — пренебрежительно высказался второй из эльфовампиров, парень по имени Веларис.
— Умнее, чем невежественные выпады бледных упырей, — твёрдо выдала вставшая с места Майя, закрывая фланг Северрина и придав своему голосу угрожающий, металлический оттенок, характерный для орочей речи.
Аларик поднял руку, чтобы утихомирить Велариса, и обратил взор снова на Северрина. Его губы изогнулись в полуулыбке, демонстрируя клыки. Было сложно определить, ощутил ли он уважение к сопернику или просто скрывал раздражение.
— Давайте не будем портить вечер недопониманием, — сказал он с явной иронией в голосе. — Посмотрим, не забудешь ли ты о своих добрых намерениях, когда настанет время испытаний. Академия всё выявит, не так ли?
Момент висел буквально на волоске от вспышки агрессии, но Лия, желая избежать конфликта, похлопала Леонида по плечу.
— Пойдём к стойке, Лёня, закажем нам еще пару кувшинов с элем, — предложила она легким тоном, пытаясь разрядить обстановку. Прочувствовав намёк, Леонид кивнул, и они направились к стойке с напитками. Аларик и его спутники ещё некоторое время наблюдали за ними, а затем, разочарованные несостоявшейся дракой, скрылись в своей нише, задернув портьеры. Марк издал глубокий звук, похожий на смесь чиха и фырканья, что, видимо, служило знаком облегчения с его стороны.
— Надеюсь, они больше к нам не полезут, — промолвил он, но его взгляд все еще следили за местом, где скрылись эльфовампиры.
— Пусть только попробуют! Наливай, змей, я хочу выпить! — добавила Майя с гордым оскалом. — Предлагаю тост. За наше исключительное самообладание!
Праздник снова начал набирать обороты, и уже через час Лия с товарищами наклюкались практически до потери сознания. Она потом с трудом вспоминала события с той вечеринки. Вроде бы Сева в полуобороте боролся на руках со всеми желающими, а она даже танцевала с Леонидом медленный танец, хотя он больше походил на попытки обоих не рухнуть на пол под воздействием алкоголя. Майя своим топориком искрошила большую деревянную доску, на которой мелом трактирщик писал меню для посетителей. Марк в это время изображал для нее мишень, держа на голове большое яблоко, в которое и целилась Майя. По словам соседки, которая уделала всех в мастерстве выпивохи, до общежития она ехала на плече у Северрина, а сама оркша тащила на себе бесчувственные тела Леонида и Марка. Именно в тот вечер Лия окончательно убедилась, что никто из ее компании не мог работать на ее дядю, так что уровень доверия и дружбы в пятерке вырос на порядок сильнее, чем та головная боль, что они ощутили на следующее утро.
Глава 15
Жизнь — это не только борьба, но и другие виды спорта*
Занятия спортом не бывают излишними, в частности,
Уверенно встретишь врага, извернёшься в атаке умело,
Иль пожалеешь, спасаясь в смертельной опасности,
Стремясь сохранить свое жирное, пыхтящее тело.
Дабы посторонние взгляды не натыкались на одинокую фигурку в самом дальнем углу таверны, Сарассис пришлось пойти на приличные траты, использовав свой самый дорогой во всех смыслах артефакт — камень отведения. Небольшой кулон, закрепленный на запястье, требовал огромного количества энергии, и девушке пришлось запитать на него два кровоаккума, смиряясь с мыслью о том, во сколько танов ей это