комната! Не входить!» — прочитал я надпись над дверью в стене, мимо которой мы проходили. — А что там за дверью, лэр Торбин? Души проклятых магов?
— За какой дверью? — удивленно озираясь, спросила оркша, хотя дверь находилась на расстояние ее вытянутой руки.
— Майя, ты правда не видишь эту дверь или прикалываешься? — было сложно поверить в то, что я действительно видел нечто, что не могли видеть непосвященные и это было даже приятно для самомнения. — Вот же она!
Я протянул руку к круглой ручке и, невзирая на предупредительный вскрик гнома, попытался открыть дверь. Приличный разряд тока, прошедший через пальцы продемонстрировал, что этого делать не следует. ДраКоша на плече возмущенно подпрыгнул, вцепляясь в мою кожу всеми своими острыми коготочками. Видимо, разряд добрался и до него. Я отдернулся, зашипел от боли и начал потирать онемевшую ладонь под нотации Торбина. ДраКоша улегся поудобнее и тихонько зашипел, словно выражая свое неодобрение. Я аккуратно погладил его по чешуйчатой шее, в надежде успокоить. Мои пальцы все еще пульсировали болезненно, однако любопытство никуда не делось.
— А я тебя предупреждал, чтобы не лез туда, куда лезть не следует. — пробурчал гном и отправился дальше. — Черным по белому же написано! Не входить! Каждая комната хранит свой, определенный секрет, символ или артефакт, связанный с магией. Изредка Совет Магов прибегает к их мощи для защиты миров МежМирья. Вот. В эту дверь ты можешь войти беспрепятственно. Хотя, смотреть там, по сути, и не на что. Хлам бесполезный.
Мы притормозили у двери с табличкой «Склад отделения магических экспериментов» и гном распахнул перед нами дверь. Светокамни в тот же миг заполнили помещение светом, и, войдя внутрь, мы увидели ряды стеллажей, заполненные разнообразными, по большей части не знакомыми мне, предметами. Бесчисленные ряды полок изгибались под тяжестью инструментов, украшений, доспехов и непонятных механизмов, о своей цели и происхождении которых можно было только гадать.
— Эти предметы, по большей части, появились тут в результате экспериментов старшекурсников из магического отделения по созданию порталов. — принялся объяснять гном, вращая в руке металлический конус, поднятый с одной из полок. — Либо же их находили возле стационарных или стихийных переходов, в периоды их открытия. Предназначение большинства из них неизвестно, и после проверки на безопасность их путь оканчивается в этом помещении. За тысячи лет хлама накопилось изрядно.
Я бродил среди предметов неизвестных мне цивилизаций, и это будоражило фантазию до безумия. Тут мой взгляд упал на небольшой, круглый предмет, окрашенный в оранжевый цвет с черными контурами. Сердце забилось чуть сильнее при осознании неожиданного привета из родины.
— Охренеть! Баскетбольный мяч! — проговорил я вслух, чувствуя, как мурашки воспоминаний галопом побежали по враз вспотевшей спине. Майя, которая с интересом рассматривала какую-то блестящую железную штуковину, подняла взгляд и подошла поближе.
— Ты знаешь что это? — спросила она, коснувшись поверхности мяча и тут же одернула руку, отряхивая пальцы от толстого слоя пыли.
— Это мяч для игры в баскетбол, — пояснил я, поднимая его с полки и подкидывая в воздух. — В моем родном мире это очень популярная игра.
Майя, шагнула поближе, слегка прищурив один глаз.
— И как это… этим играют?
— Команды бросают мяч в кольцо, чтобы заработать очки, — начал было объяснять я, но вдруг засомневался. Ведь концепция игры в баскетбол могла быть настолько чуждой этому миру, что мои слова зазвучали бессмыслицей. — Проще будет показать, Майя. Лэр Торбин, я могу взять с собой этот мяч?
— Раз ты знаешь о его предназначении, то я не вижу проблем. Забирай. Мне самому любопытно, что такое этот твой — баскетбол. И в этом примитивном предмете скрывается мастерство? Сила? Стратегия?
— О, да, — с энтузиазмом ответил я. — Требуется скорость, ловкость, точность броска, а также умение работать в команде.
Майя подошла поближе, в её глазах зажглась искра азарта.
— Может быть, мы устроим твою игру на этом складе? Прежде чем унести мяч с собой.
— Ну уж нет! — ответил гном и потопал к выходу. — Мы не играть сюда пришли, а знакомиться с фронтом работ. Пошли дальше.
Выйдя в общий туннель, мы продолжили идти еще минут двадцать, пропуская периодически проносящиеся мимо нас вагонетки. Двери в различные помещения встречались повсюду, и надписи на них так и манили войти внутрь. «Секретная лаборатория», «Магические артефакты», «Древний архив», «Существа повышенной опасности», «Магопытная лаборатория». Но чаще всего на табличках встречались разнообразные символы, значения которых я не знал, но желания заглянуть и туда никуда не исчезло. Наконец, мы достигли широкого круглого помещения из которого в разные стороны стартовали еще пять туннелей. В центре располагалась огромная каменная комната, от которой исходили пульсирующие волны, напоминающие биение гигантского сердца. Несмотря на то, что я не обладал магическими способностями, ошеломляющее присутствие невидимого сердца касалось и меня.
— Вот оно, Сердце Академии, — гордо объявил гном. — Здесь находится источник жизни всей Иммерсии. Магия крови, которую оно источает, разносится по всем корпусам, поддерживая в нужном порядке все жизненно важные системы.
— А можно зайти внутрь и посмотреть? — спросил я указывая на контур широкой двери, проступающий на каменной поверхности.
— Попробуй! — хмыкнув, ответил гном, — Ты станешь первым за тысячи лет, кому это удастся сделать! Говорят, кроме самого Павелия Стремительного эта дверь еще никого не пускала. Что неудивительно, если учесть, что там, теоретически, находится сердце последнего электродракона.
Я понимал, что, скорее всего, получу еще один разряд тока, но мое тело неосознанно притянуло меня к двери. Сознание слегка плыло, и я ощущал, как мое собственное сердцебиение зазвучало в унисон с сердцем Академии. Рука, словно в