деле. Вдруг, как будто прорвав невидимую пелену, Сарассис ощутила, как ее сознание проникает глубже, и перед ее внутренним взором стали возникать более ясные образы.
Она увидела Ассану в стенах Академии Магии, окруженную другими студентами. Видения, словно опадающие осенние листья, были разрозненными: то Ассана изучает древние свитки, то тренируется в магическом дворике, выполняя несложные заклинания. Сарассис запоминала все возникающие образы. Лица преподавателей, их строгие, но справедливые взгляды. Она увидела унылый уголок библиотеки, где Ассана, казалось, проводила большую часть своего времени, погруженная в изучение магических теорий и древних заклинаний. Но вот картинки сменились, и Сарассис смотрела на Ассану в ее комнате в общежитии Академии. На стены, которые были украшены различными амулетами и символами защиты. На столе стояла небольшая картина, на которой Ассана была изображена вместе с семьей. Эмоции, которые вызывало это видение, были настолько сильными, что Сарассис почувствовала, как ее собственное сердце откликается на них. Это было нечто, что она давно забыла — тепло семейного очага, которого она лишилась много лет назад. Сара поняла, что это и есть ключ к пониманию Ассаны. Ее сила и упорство исходили из любви и привязанности к семье, из желания защитить их и доказать, что она достойна называться магом. Нужно было погрузиться еще глубже, исследуя каждый уголок сознания Ассаны, ища сведения прошлого жертвы, которые помогут ей скопировать ее сущность и пройти защиту Академии. Однако, присутствие постороннего при тонкой связи двух разумов мешало. Сарассис открыла глаза, огорченная неудачей. Она обернулась к Лорену.
— Мне нужно больше времени, — сказала она. — Оставь нас наедине.
Лорен услужливо кивнул головой и вышел из домика. Нагиня снова сосредоточилась на задаче. Она прикоснулась ко лбу девушки и погрузилась в ее воспоминания. В этот раз она увидела больше. Сара увидела семью Ассаны, живущую в простом деревенском доме на краю небольшого поселения. Увидела ее родителей, работающих на полях, и ее младшего брата, играющего с деревянными игрушками. Это были счастливые времена для девушки. Затем образы стали мрачнеть. Бандиты пришли в их село. Было много смертей и разрушений. Ассана и ее младший брат были вынуждены бежать, оставив тела погибших родителей на пепелище родного дома. Сарассис чувствовала боль и страх Астаны. Она поняла, что девушка травмирована этими событиями. Но также почувствовала ее силу и решимость выжить. Нагиня начала переносить свои успокаивающие эмоции на Ассану, позволяя ей почувствовать себя в безопасности. Постепенно, тело девушки начало расслабляться. Ее дыхание стало более ровным, а напряжение начало уходить. Сара затаила дыхание и приготовилась к заклинанию. Слова произносились тихо, едва слышно, но магия крови не требовала громких звуков. Она требовала жертв и намерений. Ядовитая Вишлегисс коснулась своего запястья, и капля крови проступила на ее, покрытой сверкающими чешуйками кожи.
Тонкие алые нити, сформировавшиеся из крови, потянулись к безвольному телу на столе и опутали его словно паутина. Под воздействием старинного заклинания Ассана погружалась в глубокий, безмятежный сон — летаргию, из которой она пробудится лишь при избавлении от чар. Сарассис, не теряя времени, раздела свою жертву и облачилась в ее одежду, накрыв обнаженное тело полосатым пледом, что лежал на деревянном стуле. Она, продолжив читать заклинание, положила на грудь своей жертвы несколько перьев каригального ворона — редкой птицы, служащей символом введения в заблуждение. Ее внешность на глазах начала изменяться. С наложением последних из чар, имитирующих внешность и голос уснувшей наги, Сарассис стала её точной копией. Тонкий стилет проткнул бледную кожу спящей девушки, и сверкающая кровь из раны смешалась с алой жидкостью на руке Сары, меняя ее магическую ауру. Она предусмотрительно заблокировала память девушки на визите в таверну, чтобы в случае возвращения сознания нагиня не могла разгадать, что с ней произошло. Свистом вернув в сарай Лорена, она велела ему перенести тело Ассаны в холодный подвал и помогла уложить его в большой деревянный сундук. Парень даже бровью не повел, увидев в сарае двух совершенно одинаковых девушек. Сняв с шеи один из кровоаккумов, Сарассис надела его на Ассану, напоминающую манекен. Уровня магии в нем хватало минимум на полгода нахождения в летаргическом сне. После этого нужно было либо сменить накопитель на новый, либо позволить жертве проснуться по естественным причинам. Сару не слишком заботила дальнейшая судьба девушки, ибо по первоначальному плану она вообще собиралась ее убить. Лишь схожесть судеб двух нагинь, которые она увидела в прошлом Ассаны, позволила девушке остаться в живых. Настало время проверить результат наложенных на собственное тело чар замещения. Отдав необходимые распоряжения помощнику, она направилась обратно в «Последний Закат».
Тело Каррии находилась там же, где они ее и оставили и Сарассис, а вернее — Ассана, вздохнув, выволокла ее из-за дровяника. Два магических слова, произнесенные полушепотом, вывели первокурсницу из забытья, и вот уже Ассана-Сара помогает подруге подняться на ноги.
— Что со мной произошло, змейка? — мутный, непонимающий взгляд Каррии окинул окрестности и попытался сфокусироваться на лице подруги. — Где мы?
— Там же, где и отравились! — добавив в свой голос нотки изнуренности, ответила Сара. — В жизни больше не приду в это заведение! Меня уже несколько раз вырвало, пока ты валялась в отключке!
— Да ладно! — удивленно произнесла Каррия, бросая взгляд на тыльную стену таверны, из которой доносился шум веселого праздника и громкой музыки. — А мне говорили, что это популярное место у Студенов Академии. Дешево и вкусно!
— Как видишь, не все то вкусное, что дешево! — пробурчала в ответ Сара и, убедившись, что «подруга» достаточно пришла в себя, развернула ее в сторону улицы. — Потопали обратно!
Поддерживая пошатывающуюся Каррию, она направилась в сторону Академии, сдерживая внутреннее беспокойство. Её разум терялся в сомнениях, но с каждым шагом уверенность в успехе крепла. Передвигаясь по лабиринту городских улиц, Сарассис использовала наработанные шпионские навыки, чтобы избежать нежелательного внимания к их персонам. Пьяные девушки на улице, а именно так они и выглядели в глазах редких прохожих, в любом из миров как магнит притягивают к себе мужской интерес. Когда они дошли до огромной каменной арки входа, ее сердцебиение участилось. Взгляды редких, проходящих в обе стороны сквозь невидимую преграду, студентов скользили