день, и принцесса, воспользовавшись моментом, в спокойной обстановке перебрала свои вещи, составив список того, что нужно будет купить завтра на воскресной ярмарке. Потом она уговорила Северрина сходить в библиотеку, дабы поискать информацию о необычных способностях Канцлера. Пользы от похода не было, ибо они даже не смогли объяснить толком сухонькой библиотекарше, что собственно их интересует. В отдел, посвященный магии их не пустили, так как нужно было быть либо старшекурсником, либо иметь специальное разрешение от ректора. Пришлось возвращаться несолоно хлебавши, надеясь, что Сереброзвезду повезет больше и он сможет что-либо узнать по своим каналам. Преподаватель по магическому бою как никак. Встретив в парке своего однокурсника, гнома Бериллиуса, они узнали, что сегодня вечером в таверне неподалеку от Академии будет праздник для первокурсников, и согласились на него прийти. Учеба учебой, но и отдыхать молодым не людям также нужно. К тому же, не в их интересах сторониттся товарищей, дабы не привлекать излишнего внимания своей отчужденностью. Как только Майя появилась в комнате, Лия поведала той о планах на вечер, и компанейская оркша тут же радостно упорхнула к парням, подбивать своего человеческого любимчика на пьяные подвиги. Лия даже не сомневалась, что беловолосый тип согласится на любую авантюру, предложенную зеленокожей подругой.
То, что в таверне «Последний Закат» проходит шумная вечеринка, стало ясно еще за квартал до ее входной двери. Открывший ее Северрин, невольно прижал уши от волн разнообразных звуков, вырывающихся из помещения. Воздух внутри был насыщен гулом голосов, смехом, восторженными криками первокурсников Магической Академии, отмечающих окончание своей первой учебной недели и легкой танцевальной музыкой, льющейся из музыкального автомата с магическими звуковыми кристаллами. Лия с товарищами, широко улыбаясь, наблюдая за всем этим праздничным безобразием, заняла свободный столик, и сделала заказ у подошедшего к ним хозяина. Еще по пути в таверну они договорились, что крепче фруктового коктейля ничего пить не будут. Майя за это обозвала всех алкослабаками, а Леонид сказал, что будет пить что угодно, что не выедет за рамки его куцего счета. Попаданец пялился на происходящее веселье с явным любопытством, которое не могли перебить даже неприязненные взгляды некоторых студентов, явно одаренных магией.
Судя по тому, что в центре таверны несколько учеников развлекали народ магическими фокусами, праздник уже продолжался пару часов, не меньше. Майя, на первый взгляд неуклюжая, но безбрежно добрая по сути, громко засмеялась, услышав загадочные слова заклинаний, искривляющих пространство и временами заставляющих стаканы на полках звенеть от напряжения магических волн. Её клыки угрожающе сверкали в тусклом свете таверны, когда она наклонилась, чтобы объяснить Леониду суть происходящего. Марк внимательно скользил взглядом по присутствующим, словно он видел нечто, что не могли увидеть остальные. Лия заметила, как наг вздрогнул и, проследив за его взглядом, увидела в самом дальнем углу девушку, явно относящуюся к расе Марка. Она старалась выглядеть незаметной, и Лия шепнула на ухо Северрину, чтобы тот держал подозрительную посетительницу на особом контроле. Да, они пришли сюда расслабиться, но и забывать о том, что принцесса в бегах, не стоило ни на секунду. Шпионы Бистрау могли скрываться под личиной кого угодно и появиться в любой миг.
Хозяин принес им заказ, и над столом заблагоухал коктейль всей своей остротой хмеля и тонким ароматом лесных ягод, что росли только в далеких Арденских лесах Алитаи. Закуски на огромном подносе представляли собой соблазнительную смесь мяса, сыра и свежих овощей, и все без зазрения совести погрузились в это изобилие вкусов и запахов.
Тем временем, пара студентов, явно принадлежащих расе драконов, в центре затеяли дуэль иллюзий. Майя, которая, по-видимому, успела перезнакомиться со всеми первокурсниками, сказала, что это брат и сестра, Эридор и Иллиана Огнеплотовы. Возникающие над полом огни и тени переплетались в сложные узоры, на миг рождая призрачные замки, драконы и оживляя звездные карты. Зрелище было завораживающим, и Лия почувствовала, как плавно ее отпускают все внутренние страхи, связанные с возможным разоблачением. Все присутствующие подняли бокалы в знак признания мастерства соревнующихся студентов, и в этот момент туча искр взметнулась в воздух, превращаясь в светящегося феникса, который, взмахнув крыльями, рассыпался в сотни блестящих звезд. Аплодисменты и возгласы восхищения взорвали таверну, и стало очевидно, что конкуренция между соревнующимися родственниками становилась все более захватывающей.
Попаданец, сидящий ближе всего к представлению, широко улыбался, упиваясь атмосферой волшебства, но его улыбка мгновенно сменилась удивлением, когда Иллиана, чье заклинание не увенчалось успехом, сотворяя невидимость, случайно захватила его в зону действия. Майя рассмеялась грубоватым, но сердечным смехом, пока Леонид махал руками, пытаясь доказать, что он все еще с ними, хотя и был наполовину не виден. Захмелевший Марк, поддаваясь атмосфере веселья, присвистнул, извлекая из своих проявившихся на шее чешуек нежное свечение, чтобы проявить место, где находилась невидимая половина Леонида, возвращая товарищу прежний облик. Лия и Северрин обменивались взглядами, их волчья интуиция подсказывала, что в полученном конфузе может скрываться и угроза. Северрин тихо отодвинул стул, ориентируясь на свои острые чувства, и в этот момент Лия почувствовала, как серьги, подаренные Лизой, становятся теплее, предупреждая ее о магическом воздействии.
Уже начинала сгущаться тень от следующего элемента иллюзии, когда в дверях таверны появились очередные фигуры. Это была троица эльфовампиров с их курса. Бурлящая жизнь таверны на мгновение замерла, все чувства присутствующих словно были направлены на появившихся. Трактирщик с широкой улыбкой шагнул им навстречу. Опытный полукровка, обладая незаурядным чутьем к тонкостям общения, как с чарами, так и с проблемными клиентами, не ошибся в данной ситуации. Своим показным радушием он невольно сгладил первое напряжение, однако ледяные глаза эльфовампиров, уткнувшись в попаданца, ни на мгновение не отпустили Леонида из своего зябкого внимания.
— Вроде приличное заведение, а пускают всякий сброд! — демонстративно произнес главный эльфовампир.
Аларик Тенебриус, третий сын правителя Ноктандрии, величественно продемонстрировал фамильное кольцо, демонстрируя хозяину свое высокое происхождение, и потребовал для себя и своих спутников лучший столик. Трактирщик, быстро оценив ситуацию, кивком указал на отделенную бархатной портьерой комнату в глубине зала, и троица направилась туда, оставляя за собой шлейф холодного игнорирования и шёпотки недовольства в сторону их столика. Лия видела, как взгляд Леонида приковался к неожиданным гостям, а его сердце сжалось с предчувствием неприятностей. Попаданец с Земли, видимо, до сих пор не привык к