— Хорошо, — кивнула я, мысленно радуясь тому, что моя затея начала приобретать хоть какую-то определенность. — А как я должна призвать ту самую Сферу силы?
— Мыс-сленно, с-смер-ртная, — Огонь был как всегда краток.
— А дальше уже сама придумывай, как будешь отбирать достойнейшего прогромыхал таинственный "пятый элемент" у меня над головой.
— А у меня уже есть мысли, как поступить. Но я не знаю, каким образом все это воплотить в жизнь. Не поможете?
Минута-другая молчания, а потом голос продолжил:
— Хорошо, Дарья. И, ты можешь не говорить вслух. Просто думай. Мы услышим тебя.
"И правда, чего это я?" — мысленно хлопнула я себя ладошкой по лбу, а потом принялась "думать", как было велено.
Я размышляла о том, как вижу всю эту ситуацию с Отбором, а находящиеся рядом со мной Стихии внимали этим рассуждениям. Упомянула, что хочу, чтобы кандидаты в Наместники прошли ряд испытаний вроде тех, что были у меня. А еще, чтобы все были в равных условиях: то есть магию блокировать практически полностью, оставив лишь тот минимум, который потребуется на экстренное возвращение или на случай серьезного ранения. Были помимо этого еще несколько дополнительных мыслей, но те уже относились в категорию пожеланий и не являлись обязательными к исполнению.
— Жес-стокая-я! — полыхнул сгустками пламени Огонь, но не гневаясь, а явно радуясь этому факту. Остальные же стихии промолчали, явно обдумывая полученную информацию.
— Ну, не все же мне одной мучиться! — философски пожала я плечами в ответ на замечание и принялась ждать решение высших сил, с которыми до этого вела вполне мирную беседу. А те думали. И думали долго. Но в тот момент, когда я уже решилась было осторожно поинтересоваться до чего они таки додумались, прямо передо мной образовалась красивая хрустальная шкатулка, на которую я уставилась с удивлением и недоумением.
— Внутри этого ларца находятся перстни, — заговорил невидимый собеседник у меня над головой. — Каждый будет служить артефактом переноса из этого мира, к месту прохождения испытуемыми своей проверки. Также, надев их, кандидат в Наместники лишится большей части своей магии. Останутся лишь крохи, которыми эти элсиры смогут воспользоваться по своему усмотрению. В случае отказа от прохождения испытания, кандидату следует снять и снова надеть перстень. В этом случае он выйдет из гонки за титул Наместника и вернется домой. Тоже самое произойдет в случае серьезного ранения, что будет угрожать жизни. Этого тебе достаточно, Избранная Дарья?
— Более чем, благодарю! — я уважительно склонила голову и сдержано улыбнулась, гася в себе желание предвкушающе потереть ручки и оскалиться в куда более хищной улыбке. — Но как быть с местом проведения испытаний для кандидатов в наместники?
— С этим, как и с остальными вопросами, ты можешь обратиться к тем, кто ожидает тебя внизу. К тем, кто не решились ступить под своды Храма Всех Стихий. Они будут обязаны помогать тебе во всем, ибо таково их наказание за глупость! — над мой несчастной головой шарахнуло так, что аж уши заложило. Похоже, Стихии изволят гневаться на горе-игроков. И были абсолютно правы. Думать надо, прежде чем что-то делать. И тут я неожиданно вспомнила о том, что мне рассказала младшая ил`Син про обретение духов-спутников наследниками высших элсиров.
— Это тоже одно из наказаний, — ушей коснулся мягкий теплый поток воздуха, из чего я сделала вывод, что на мои мысли ответила стихия воздуха.
— Род ил`Мар ослушался, нарушив многовековые традиции, и самовольно захватил власть, — колокольчиком зазвенел голос Воды. — Остальные высшие элсиры их поддержали, а те, что не поддержали — промолчали. Они отвернулись от нас, решив вершить свою судьбу самостоятельно, и мы приняли их выбор. Но со своей стороны за столь пренебрежительное отношение, покарали наглецов, лишив их духов-спутников. Тех, что уже были обретены, и других — которых только предстояло обрести.
— Так будет до тех пор, пока не восстановится заведенный, с сотворения этого мира, порядок вещей, — прошептала Земля.
— А те-бе, Избр-раннаая-я пора пр-ри-нять свою с-силу полнос-стью, — растягивая слова прогудел Огонь. — Ты-ы готова-а?
— Нет, — со вздохом призналась я. — Но если надо, то приму. Говорите, что делать?
— Тебе — ничего! — рыкнул "пятый элемент" как мне показалось весело, а прежние фигуры исчезли. На их месте образовались виденные мной прежде сгустки энергии: алый, белый, синий и зеленый. К которым совершенно неожиданно добавился еще один — чернильно-черный. А затем все они закружились в подобие хоровода. Сначала медленно, потом все быстрее и быстрее — так, что у меня голова закружилась.
— Не сопротивляйся, Дарья, и боли не будет, — в какой-то момент коснулся моего слуха едва различимый голос. Кому из Стихий тот принадлежал, понять не смогла. Да и не до того стало. Безумный хоровод вдруг остановился, явив мне разноцветные шары, а затем все они разом устремились ко мне. Я столько и успела, что сделать судорожный вздох, а затем последовал удар, который выбил из меня не только весь кислород, но и дух. Причем в буквальном смысле. Я на несколько секунд увидела свое собственное бесчувственное тело, лежащее с широко распахнутыми в изумлении глазами, после чего меня столь же стремительно швырнуло назад. Это было больно, очень больно. Кажется, я даже кричала, прежде чем пришло спасительное забытье.
Замок "Вейрай"
Кабинет бывшего Правителя Заоблачного мира.
Напротив массивного стола, за которым на своем "троне" и со следами смертельной усталости на лице сидел Таврион ил`Мар, в напряжении застыли пятеро. Четверо мужчин были в плащах и с накинутыми на головы капюшонами, а вот пятый, что находился впереди остальных и сверкал гневной синевой глаз, был с непокрытой головой.
— Лэсс ил`Мар, потрудитесь объяснить, куда ваш младший отпрыск унес мою избранницу! — цедя слова сквозь стиснутые зубы потребовал ответа предводитель Следящих.
— Вашу избранницу? — заломил бровь хозяин кабинета, явно издеваясь. Его нисколько не впечатлили слова мужчины, чьи глаза сейчас метали молнии.
— Да. Именно ее!
— Позвольте, но разве избранником и мужем лэссы Дарьи является не Владыка эльфов? Или я что-то путаю?
— Вы испытываете мое терпение, лэсс ил`Мар, — первый из плащеносцев уже почти рычал. — В моей власти не проводить публичного суда с вынесением приговора: который, впрочем, и так ясно каким будет.
— Не нужно угроз, лэсс Следящий, — усмехнулся бывший Правитель Заоблачного мира и с улыбкой посмотрел в окно. — В вашей власти многое — это правда. Но без особы, которая вот только что приняла Силу Истинной Правительницы, вынести приговор и осуществить его, не можете даже вы.
Пятерка мужчин проследила взгляд сидящего за столом высшего элсира и увидела…радугу. Яркую, чистую и, словно, нарисованную. Из окна была видна лишь небольшая часть этой красоты, в то время как остальная уходила далеко-далеко: отчего создавалось впечатление, что она раскинулась над всем этим миром.
Скрипнув зубами так, что каждого из присутствующих в комнате передернуло, синеглазый предводитель Следящих стремительно развернулся на каблуках и, чеканя шаг, покинул кабинет бывшего Правителя этой реальности. А тот смотрел вслед уходящим плащеносцам и улыбался.
***
— Майсар, что будешь делать? — обратился высокий красавец-эльф к своему товарищу, который шагал в одном ему ведомом направлении.
— Собираюсь устроить одной маленькой и своенравной смертной теплый прием! — оскалился в улыбке, далекой от приятной, синеглазый брюнет. — Мы не с того начали, и я хочу это исправить!
— И, как же?
— А вот об этом позволь умолчать, друг мой, Дарлан. Это наше с ней дело.
Глава 30
Сколько именно я пробыла без чувств — не знаю, но когда открыла-таки глаза, то не сразу поняла, что нахожусь в Храме Всех Стихий. В нем оказалось неожиданно светло, а взгляд сам собой уперся в сводчатый и словно сплетенный из густого кружева потолок, с сияющей восьмиугольной звездой в центре. Красиво. Очень. И завораживающе. Мой взор, скользящий по замысловатым плетениям того самого "кружева", прочно "залипал" в нем, а мысли, и без того не слишком четкие после "пробуждения", начинали путаться.