Но на этом, как выяснилось, визиты ко мне не закончились. Не успела я по-человечески умыться и привести себя в порядок, как раздался очередной стук: на этот раз куда более тактичный, что заставило меня задуматься о появлении прислуги, которой, согласно канонам всех фентезийных книг, надлежало являться к своим господам по утрам.
В своем предположении я ошиблась, и за дверями, которые мне уже второй раз за это утро пришлось открыть, обнаружилась не одна из служанок, а высокая и красивая элсира, которой я бы дала лет сорок человеческих на вид. А если судить по тому, как она держалась, и шикарному изумрудному платью, в которое была облачена, незнакомка представляла собой одну из высших.
— Приветствую вас, Истинная Правительница! — мелодично произнесла та, скользнув по мне нечитаемым взглядом, после чего склонилась, складывая руки в уже знакомом мне приветственном жесте.
— Здравствуйте, лэсса! — нейтрально кивнула я, не спеша тем не менее впускать гостью в свою спальню. — С кем имею возможность говорить?
— Малкора ил`Мар, супруга Тавриона ил`Мара. Я прошу снисхождения за то, что вторглась в ваши покои, Истинная Правительница, но существует одно дело, которое не терпит отлагательств. Вы, уделите мне немного своего внимания?
— Да. Коль это так срочно, — кивнула я, размышляя, а не очередная ли это ловушка. Сынок ее старшенький, опять же, зачем-то ко мне вчера приходил, но не соизволил сообщить зачем.
— Я прошу вас, лэсса ил`Мар, подождать меня в гостиной. Мне нужно время, чтобы собраться.
— Я понимаю, — вновь склонилась в поклоне женщина, после чего развернулась и величественно удалилась, а я, закрыв за ней двери, принялась оперативно одеваться.
Выбор мой вновь пал на тот же самый костюм, в котором была вчера, потому что ходить в длинных, в пол, платьях, пока была не готова. Да и вопрос у пожаловавшей гостьи был срочным. Как бы куда опять идти не пришлось, а путаться при этом в длинном подоле… Увольте!
И, как показали дальнейшие события, выбор одежды я сделала верный. Потому что стоило только выйти в первую и самую большую комнату, где меня дожидалась высшая элсира, как она быстро заговорила.
— У нас осень мало времени, лэсса Истинная Правительница. То, что придется сделать мне, должен был сразу же, при вашем появлении, сделать мой супруг. Ну, или, как крайний случай — мой старший сын. Сейчас же они оба, как и второй наследник рода ил`Мар, находятся под стражей и ожидают суда.
— А, почему вы не…
— Не под стражей, наравне с бывшим Правителем Заоблачного мира? — понимающе усмехнулась моя собеседница.
— Да.
— Так, в этом нет никакого смысла. Без своего супруга, с которым мы связаны Нерушимыми узами, я не смогу покинуть пределов этого мира. Более того, пока его магия заблокирована, я даже границу замка пересечь не смогу.
— Подождите, подождите! — вскинула я руку, прерывая тем самым звучавшие объяснения. — Но если заблокирована магия лэсса Тавриона ил`Мара, то какое отношение этот факт имеет к вам лично?
— Сейчас объясню, — губ высшей элсиры коснулась грустная улыбка. — Нерушимые узы, в нашем мире, означают не просто брак, в понимании других рас. Это нечто большее. Две жизни, мужчины и женщины, связываются воедино, а магия обоих объединяется. Пока жив один — жив и другой, а супруги просто физически не могут находиться на большом отдалении друг от друга. Разлука убивает — причем в буквальном смысле, а отнюдь не переносном. Так что даже имей я возможность оставить своего мужа, ничего хорошего из этого не вышло бы. Но я не хочу его оставлять, потому как люблю всем сердцем. А сейчас, лэсса Истинная Правительница, я бы хотела вернуться к первоначальной цели своего прихода.
— Да, конечно. Я вас слушаю!
— Спасибо. Дело касается замка "Вейрай", где мы с вами сейчас находимся. Наша задача сделать так, чтобы он принял вас, как свою новую хозяйку. А чтобы осуществилось принятие, нужно будет пройти к его сосредоточию — Первому камню, что был заложен основателем. Именно в нем живет душа этого места.
— Понятно. Что дальше?
— Дальше вам, лэсса Истинная Правительница, нужно будет поделиться с ним своей кровью и произнести определенные слова. Какие, я подскажу.
— И, много крови потребуется? — непроизвольно передернувшись, поинтересовалась я.
— Нет, — улыбнулась супруга бывшего Правителя Заоблачного мира, заметив это движение. — Всего несколько капель.
— А, тогда ладно. Ведите. Будем разбираться.
***
Шли мы долго. Коридоры сменялись залами, те — переходами и лестницами, а потом вновь все по кругу. Это было странно и подозрительно. Меня то ли специально "кружили" и путали, чтобы потом бросить где-нибудь. То ли сама лэсса ил`Мар не знала точной дороги к нужному месту и пыталась найти его наугад.
Выяснить однако, что происходит, я не успела, так как мы вдруг вышли в какой-то абсолютно пустой зал с несколькими витражными окнами, в центре которого в полу зиял черный прямоугольник с уводящими вниз ступенями. К нему-то и устремилась, ускорив шаг, высшая элсира, а еще мне показалось будто я услышала тихий вздох облегчения, что сорвался у нее с губ. Похоже, действительно у женщины возникли проблемы именно с поиском нужного места.
Далее был очень долгий спуск по темной винтовой лестнице (напомнивший мне путь к Древу, что являлось Сердцем мира Лэй), который закончился еще одним совершенно пустым залом. В нем оказалось довольно светло, несмотря на полное отсутствие окон и видимых источников освещения.
Впрочем эта загадка отошла на задний план, когда я увидела что в одной из стен этого странного помещения торчал большой фрагмент совершенно неизвестной мне горной породы (или то было разновидностью какого-то самоцвета). Я не геолог, и не геммолог, поэтому не могла с уверенностью сказать, чем было это черное кристаллическое нечто, из глубины которого просачивался приглушенный голубоватый свет.
— Вот это и есть Первый камень, что был заложен в основании данного замка, — привлекла мое внимание Малкора ил`Мар, направившись к предмету моего созерцания.
— А, почему он черный? — не смогла удержаться я от вопроса.
— Не знаю, — помолчав, отозвалась та, и по голосу я поняла, что ее мой вопрос сильно озадачил. — Первый камень всегда был таким. Почему вас насторожил его цвет, лэсса Истинная Правительница?
Вот тут уже я не смогла найтись с ответом. Да и что можно было сказать? Что черное, ассоциируется у меня с чем-то весьма недобрым? Так это прозвучит, как детский лепет. Или, того хуже, заставит эту женщину посмотреть на меня, как на представителя отсталой и невежественной расы. Ведь, помнится, были времена, когда люди на Земле считали гром и молнии проявлением божественного гнева. Вот так и я. Не знаю точно, что вижу перед собой, а уже загодя определила это неведомое, как зло.
— Что нужно делать? — не став продолжать предыдущую тему, обратилась я с вопросом к высшей элсире. — Вы, помнится, что-то упоминали про "поделиться кровью".
— Совершенно верно. Нужно коснуться камня и сказать…
То, что далее произнесла супруга бывшего Правителя Заоблачного мира, показалось мне сущей околесицей. Непереводимой игрой слов, которые невозможно повторить. О чем я ей и сообщила.
— Вы сможете, — качнув головой, возразила мне женщина, уголки губ которой дрогнули в намеке на улыбку. — Просто попробуйте сделать, как я сказала.
Пожав плечами, спорить с ней не стала. Как не стала просить повторить непонятные слова. Какой смысл, если я даже с десятого раза повторения их не запомню и не выговорю. Не хотелось мне и касаться черной штуковины с сияющей сердцевиной, но пришлось взять себя в руки и, преодолев разделяющее нас расстояние, сделать это.
То, что произошло дальше, назвать приятным ну никак было нельзя. Острая боль обожгла пальцы; вспышка голубого света, дезориентируя, ударила по глазам, но ни отшатнуться, ни закрыть их я не смогла. Я вообще ничего не могла, потому как тело словно перестало принадлежать мне. В голове набатом зазвучал незнакомый голос, который принялся повторять слова, что озвучила ранее моя спутница, а еще я ощутила на себе чужой взгляд. Изучающий, оценивающий, словно хозяин того самого взгляда решал: стою я его доверия или нет?