Эрнст посмотрел в другую сторону.
И близнецы быстрее побежали дальше, покинув этот коридор. Фиолетовые маги прошли ещё несколько поворотов, спасаясь от множества демонов, пока не добрались до двери с перевёрнутым крестом. Её створки раздвинулись, и Эрнст и Изабелла снова очутились у запасного входа в Цитадель Гордыни. Вокруг них простирался бесконечно долгий лёд озера Коцит, припорошённый снегом, и дул холодный ветер. Увидев Сестру и Брата, мортарии у входа угрожающе зашипели и бросились на своих противников, размахивая косами. Близнецы бросили в демонов смерти фиолетовые заряды, и стражи погибли у чёрных стен.
«Вот чёрт…» – подумал Эрнст.
В свете жаровен Брат и Сестра разглядели, как к ним со всех сторон подбирались демоны. Кровавые воины и суккубы ступали копытами по толстому льду, а рядом с ними во тьме сверкал огонь бесов и поджигателей. Чертенята хихикали и приплясывали при виде Эрнста и Изабеллы. Горгульи прилетели с неба, шипя и шевеля когтями. Все три пасти адской гончей лаяли в сторону Брата и Сестры. Демонический паук медленно подбирался к близнецам, высоко поднимая острые, как бритва, лапы. Гигантская зелёная личинка ползла в их сторону, перебирая множеством ножек и щёлкая жвалами. Как же лёд мог выдержать столько демонов?
– Назад! – кричала Изабелла, – назад!
Сестра и Брат зажгли фиолетовый огонь и принялись водить вокруг себя руками, отгоняя демонов магическим свечением. А тем временем сверху послышался гул. Патрульные зависли высоко, и свет их фонарей озарил мрачное адское небо. Пока смертоносные лучи не падали ни на Эрнста и Изабеллу, ни на орды демонов, но в любой момент всё могло измениться.
«Дело плохо», – заключила Сестра.
«Нет», – вздохнул Брат, – «всё очень плохо…»
«Умеешь обнадёжить».
Близнецы развернулись к воротам, но изнутри выбежала та самая толпа демонов, которая преследовала магов в коридорах Цитадели. Усиленные кровавые легионеры зарычали, ударяя кулачищами о широкую грудь. Демонический автоматон с лязгом навёл на Брата и Сестру огромную пушку, которая заменяла ему левую руку. В его груди зашумел пылающий реактор.
– Сда-вай-тесь, – механическим голосом произнёс адский андроид, – со-про-тив-ле-ни-е тщет-но.
Эрнст и Изабелла дружно нахмурили брови.
«Похоже, побег был далеко не лучшей идеей», – заключил Брат.
«Смотри», – страх Сестры ненадолго оттенила надежда.
Рядом с Сестрой и Братом приземлились два ангела – с белыми и с чёрными крыльями. Хранители выставили кресты, готовясь обороняться от демонов.
– Люциус! Кристофор! – радостно воскликнула Изабелла.
– Мы знали, что вы нас не бросите! – добавил Эрнст.
– Конечно, – добродушный и уверенный Люциус одним своим видом вселял надежду, – я же говорил, что мы будем рядом.
– Их здесь слишком много, – строго произнёс Кристофор, – долго мы не продержимся.
– Мы и без тебя знаем, – бросил Эрнст, – нам нужно лететь.
– Увы, там патрульные, – с сожалением покачал головой Люциус, – мы не улетим далеко.
Из копошащейся массы демонов вперёд вышла фигура в чёрном плаще с капюшоном. Слуги покорно расступились, пропуская своего повелителя.
– Брат и Сестра! – жёстко сказал Аид, – как наивно думать, что вы можете сбежать из Ада! Это мой мир, не забывайте.
Эрнст и Изабелла выпрямились перед Тёмным Богом. Фиолетовая магия в их руках разгоняла тьму озера Коцит и демонов, кишащих вокруг.
– Мы не боимся тебя, Дьявол! – Брат смотрел в белые глаза Аида.
Морщины на худом лице Тёмного Бога сильнее проступили от ярости и гнева.
– Очень хорошо, – прошамкал Аид, – будь по-вашему.
Дьявол взмахнул руками, и Брат и Сестра снова ощутили невыносимый холод. Ледяной ветер хлестал лица и тела близнецов ещё сильнее и беспощаднее, и маги не могли даже использовать свою силу. Фиолетовый свет быстро тускнел и гас, и Эрнсту и Изабелле ничего не оставалось, кроме как согнуться от непреодолимой боли и умереть у бледных, босых ног своего мучителя.
– Я был доброжелателен к вам, я предлагал решить всё по-хорошему! – гремел голос Аида над их замерзающими ушами, – но теперь вы не оставили мне выбора! Вы будете питать своей силой мои армии и корчиться в муках – целую вечность!
Люциус и Кристофор тоже скорчились от холода, отчаянно пытаясь согреться. Демоны со всех сторон подступили ближе. Бесы, кровавые воины, горгульи, суккубы, адские гончие, поджигатели и множество других исчадий Ада хищно склонились над Изабеллой и Эрнстом. А где-то вдалеке с грохотом ступал гигантский кровавый демон, сжимая в руках огромный топор…
«Я с тобой рядом», – думал Брат.
Его зубы непроизвольно стучали от сильного холода, как и зубы его Сестры.
«Я с тобой тоже», – мысленно ответила она.
Они еле заметно улыбнулись друг другу – возможно, в самый последний раз.
Но вдруг холод отступил от Эрнста и Изабеллы. Над озером Коцит раздался громкий женский смех. Брат и Сестра с трудом поднялись и увидели, что у демонов, окруживших их, по очереди стали взрываться головы, превращаясь в кровавые ошмётки. Воины Аида падали один за другим, а их кровь обагрила снег. Мощная туша адской гончей тоже завалилась на лёд, лишившись всех трёх голов сразу.
Всего спустя минуту все демоны на озере были мертвы. На месте их голов сочилась кровавая каша. Даже вооружённый двуручным топором гигант вдали повалился на лёд, оставив на нём лишь неглубокие трещины. Похоже, и сам Аид удивился происходящему, тревожно глядя на погибших легионеров. А Брат, Сестра и ангелы-хранители смогли прийти в себя, оправившись от хватки Дьявола. Они снова выпрямились, тяжело дыша после перенесённых мук.
– Что это было? – спросила Изабелла.
– Аид применяет магию, чтобы мы выжили в Аду, – рассудил Люциус, – вот только сейчас нас защищает кто-то другой.
– Арабелла… – обречённо сказал Эрнст.
В подтверждение его слов между трупами демонов прошла высокая женщина в чёрном платье – том самом, в котором она сражалась в Белых Горах, притворяясь другом. Длинные волосы цвета воронова крыла спадали до её груди, обрамляя жёсткое, волевое лицо.
– Что, не ждали? – насмешливо спросила Арабелла Тереза Эмма Левски.
Уверенными шагами она приблизилась к Аиду, как будто вокруг царила весна её родного мира, а не безумный холод Ада.
– Я знал, что ты придёшь, но не думал, что так рано, – сказал Тёмный Бог.
– Ты разочаровал меня, Дьявол, – пожала плечами Арабелла, – воистину ты обезьяна Господа Бога, его бледная тень. Без твоего брата ты ничего не значишь. Прошли тысячелетия, а ты