— О Боже, Солджер, — проворчала Рэй, качая головой. — Прекрати. Ты же встречался с ним только раз.
— Просто говорю. Я довольно хорошо разбираюсь в людях.
— Да, но Блейк — занятой человек, у которого полно дел, — возразила Сторми с ноткой раздражения в голосе.
Очевидно, я обидел ее, раскритиковав ее босса, поэтому сжал губы в тонкую линию.
— И кроме того, не очень-то приятно делать предположения о человеке, которого ты толком не знаешь, не так ли?
Это был вызов и напоминание. Я взглянул на свою невестку, когда воспоминания о ее первоначальных предположениях обо мне и моем прошлом нахлынули на меня, и сглотнул, кивнув, почувствовав прилив стыда.
«Сообщение получено».
Удовлетворенная, Сторми подняла голову чуть выше. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, когда наша группа из пяти человек свернула за угол, направляясь в сторону ресторана, который, по ее словам, был «лучшим в городе». Но прежде чем Сторми успела заговорить, столкнулась с долговязым мужчиной на несколько сантиметров ниже меня, его плечи были сгорблены, а взгляд устремлен в землю у своих ног.
От удара пакет с покупками в его руке сместился, и напиток из его руки упал на землю.
— О! — воскликнула Сторми, когда мы все резко остановились. — Мне так жаль!
Мне показалось, что ее извинения были излишними. Парень не смотрел, куда идет. Ему следовало быть внимательным. И теперь, даже с испорченным напитком, растекающимся по тротуару под нашими ногами, он все равно не смотрел в нашу сторону.
Я внимательно наблюдал за ним, разглядывая его длинные, вьющиеся черные волосы и сильно заросшее бородой лицо. Его кулак все крепче сжимался вокруг пластикового пакета, а вторая, теперь уже пустая, рука опустилась на бок. Его глаза — едва заметные за завесой волос — смотрели на опустевшую чашку.
— Прости, — повторила Сторми, роясь в сумке. — Позволь мне заплатить за него. Я могу…
— Не беспокойся об этом, — поспешно сказал мужчина, обошел нас и пошел прочь.
Когда он проходил мимо, я заметил замысловатую татуировку в виде паутины на его руке, исчезающую под манжетой куртки.
— Что это, черт возьми, было? — спросил Ной, его губы скривились в усмешке, пока мы смотрели, как парень поспешно уходит.
Сторми глубоко вздохнула.
— Это был Спайдер.
— Спайдер?16 — недоверчиво повторила Рэй. Ее глаза метнулись в мою сторону, но я не обратил внимания на это прозвище — если, конечно, это вообще было прозвище.
После нескольких лет, проведенных в тюрьме с парнями, которых звали Вульф и Зиро17, известие о том, что какому-то чуваку нравится, когда его называют Спайдером — по той или иной причине, — мало что изменило в моей жизни.
— Да. Он пришел в салон недавно. Он чертовски странный, — объяснила Сторми, похоже, ничуть не обеспокоившись, как и я. — Пойдем.
— Так его зовут? — спросил Ной, догоняя идущую рядом тетю. — Спайдер?
Сторми пожала плечами, когда мы подошли к открытым дверям заведения под названием «Деревенская таверна» с фасадом, увитым плющом. Заглянув в дверь, я увидел, что заведение выглядит набитым, как банка сардин. Мои легкие уже жаждали кислорода, прежде чем я успел шагнуть внутрь.
— Да, мы так называем его в салоне, — ответила Сторми, когда мы вошли внутрь.
— Почему? — спросил Ной.
Она подняла свои покрытые татуировками руки и пошевелила пальцами.
— Его кисти и предплечья все покрыты паутиной. Не спрашивай меня почему. Самое большее, что я когда-либо говорила с ним, это то, что ты только что видел.
— Хммм… — Ной задумчиво кивнул, словно все это имело для него какое-то значение.
Тема была закрыта, как только хостес обратила на нас внимание, но я не мог отделаться от мысли, что это действительно имело значение — Спайдер, я имею в виду. И даже когда я ел свою еду и пытался укачать очень уставшего и скучающего Майлза, я не мог сдержать чувства, что эта короткая встреча была не последней, когда я видел человека с руками, покрытыми паутиной.
* * *
Квартира Сторми была больше по площади, чем старый трейлер 1111 по Даффодил-лейн. Три спальни и две ванные комнаты. Большая гостиная с каменным камином, кухня, где можно поесть, и отдельная столовая — и все это с элементами истории города. Была даже отдельная прачечная, которую Сторми использовала под студию йоги.
После ужина Сторми провела для нас большую экскурсию, паря по помещению с чувством безмерной гордости.
— Боже, может, нам стоит продать нашу квартиру и переехать сюда, — пробормотал я Рэй, проводя кончиками пальцев по деревянным панелям в гостиной.
Ее зеленые глаза встретились с моими с жестким предупреждением.
— Перестань. Мне нравится наш дом.
— Да, я знаю, но это место — нечто особенное.
Я запрокинул голову, чтобы полюбоваться потолком собора, выступающими балками и люстрой из кованого железа.
— Я имею в виду, посмотри на это. Срань господня.
Сторми рассмеялась, когда я покачал головой, затаив дыхание при виде вырезанной вручную лепнины. Я хорошо владел своими руками, умел неплохо работать с деревом. И в одиночку отремонтировал дом 1111 по Даффодил-лейн, а совсем недавно с помощью Патрика и трех его братьев выпотрошил и переделал кухню и ванные комнаты в нашем новом доме. Но в оформлении квартиры Сторми и многих других старых домов в окрестностях присутствовал определенный аристократизм. Внимание к деталям отражало не только время, в которое они были построены. Оно также говорило о гордости и радости, которые испытывал человек, построивший это место для себя или для кого-то другого. Это то, чего так не хватает современной архитектуре. Сегодня все такое обтекаемое, лишенное индивидуальности, и мне это не нравилось. Совсем не нравилось. Особенно когда есть такие места, как это, которые можно оценить.
— Красиво, правда? — спросила Сторми.
— Чертовски великолепно, — пробормотал я, обводя взглядом всю комнату.
— Не могу дождаться, когда выкрашу все в черный цвет.
Рэй издала короткий смешок.
— О Боже, ты бы так и сделала.
— Ну, ладно, не все помещение. Но я думаю о плинтусе, отделке…
Я кивнул, представляя себе это.
— Это будет выглядеть красиво. Может, не в моем стиле, но для тебя идеально. Дай мне знать, когда ты захочешь приступить к работе, и я приду и помогу.
Сторми приподняла одну сторону рта в мягкой улыбке.
— Я буду благодарна. Блейк тоже сказал, что поможет. Я просто не уверена, когда смогу это сделать. В квартире наверху скоро начнется ремонт, так что сейчас, наверное, не время начинать какую-то свою работу.
Ной пробежал мимо нас, преследуя Майлза через гостиную и холл, а Рэй скрестила руки и прищурила глаза.
— Ты не сказала мне, что наверху будет вестись строительство.
Сторми беспечно повела плечом.
— Я не думала, что это имеет значение.
— Ну и где же ты собираешься остановиться, пока это будет происходить?
Мой взгляд метался между двумя сестрами, пока они говорили.
Сторми скрестила руки, подражая позиции Рэй.
— Я же сказала, ничего страшного. Я останусь здесь.
Рэй выглядела неубежденной.
— Послушай, я жила в доме во время строительства. Ты будешь несчастна, особенно когда на следующий день тебе придется вставать на работу, а вокруг тебя целая куча парней, которые гремят ни свет ни заря.
Я нахмурил брови, услышав это обвинение.
— Эй, мы не работали на рассвете…
— Солджер, это было рано, — возразила Рэй, глядя на меня так, что мне лучше было бы держать рот на замке. — И вообще, все в порядке. Мы справились с этим. Я просто говорю…
— А я хочу сказать, что тоже справлюсь с этим, — перебила Сторми с каменным взглядом и серьезностью. — Мой домовладелец сказал, что это продлится всего несколько месяцев, если вообще продлится. Мы все проходили через худшее, так что я думаю, что смогу выдержать небольшой удар молотком в начале дня.