— Арацельс, — заволновалась я, — а Заветный Дар… он…
— Связь восстановится. — Муж потерся подбородком о мой висок. — А не восстановится — заключим новый союз.
— Эм… ясно. — Заразившись его спокойствием, кивнула и, не сдержавшись, погладила любимого мужчину по щеке. — А с Лу, значит, тоже связь оборвалась? — В моем голосе плескалась надежда.
— Не-е-ет, он раньше ваш брак аннулировал, — ответил Ар. — И силу свою у тебя забрал, так что можешь смело снимать перчатку, опасности «сгореть» уже нет. Карнаэл больше не воспринимает тебя как свою Хозяйку.
— А Рида?
— Его пока воспринимает. Но без подпитки этот контакт долго не продержится.
— Даже так? — Я насторожилась. — А когда Лу успел разорвать нашу связь?
— Ну-у-у, — протянул супруг и, чуть отстранившись, чтобы заглянуть мне в глаза, сказал: — Пока ты спала.
Я огляделась. Другие Хранители что-то вполголоса обсуждали, не обращая на нас внимания. Мая тоже была с ними, а вот Мэл и Фэб продолжали неподвижно сидеть у стены, и что-то мне больше не казалось, будто они спят.
— Что с ними? — кивнула в сторону застывшей пары.
— Погибли, — вздохнув, ответил Ар, и я сглотнула подступивший к горлу ком.
— А воскресить, как меня, не получится?
— Там… — Супруг замялся. — Там другая ситуация.
— Понятно. — Приставать с расспросами не хотелось. Брюнетку с ее мужем было безумно жалко, но в словах своего снежного мужчины я не сомневалась. Если он сказал, что шансов на их спасение нет, — значит, так оно и было. К сожалению. — А что я еще проспала? — В душе теснились скверные предчувствия.
Как-то ведь мне удалось добраться до хранилища корагов, чтобы словить чей-то смертельный удар? И эта одежда, волосы… я ведь ничего не помнила! Что случилось? Когда и почему перевертыш аннулировал брак? Он же упорно отказывался это делать! И… где, черт побери, содержимое большей части «банок»?!
От последней мысли меня прошиб холодный пот. Если корагов не было в их «камерах», то…
— Кхм, — деликатно кашлянул Смерть, приблизившись. — Тут такое дело, Цель… Карнаэл засыпает.
— Уже? — продолжая обнимать меня, удивился муж. — Но Лу говорил, что процесс начнется позже…
— Ты не понял, не часть Дома! Он весь, похоже, погружается в сон.
— Почему вы так решили? — Мужчина нахмурился.
Я искоса взглянула на четэри, тот был сильно напряжен и явно встревожен.
— С этого! — Подошедший к нам Иргис указал на пустые емкости, стоящие вдоль стен. — Пошла защитная реакция на снятие печати с хранилища корагов. Когда твоя Арэ выпустила их…
— Это не она!
— Это я?! — В один голос воскликнули мы с мужем. Мысль, что я лунатик-диверсант, добила окончательно.
— Это была Лилигрим, — успокаивающе погладил меня по голове Арацельс.
— В твоем теле, — добавил ложку дегтя к меду его слов синеволосый. Да какую ложку? Ведро! Я аж задохнулась от возмущения.
— Что-о-о? Да как… да… Так вот почему я блондинка! — Ничего умнее мне выговорить так и не удалось.
Внутри кипело, даже ноющая боль, ранее доставлявшая неудобства, отошла на второй план, снесенная потоком праведного гнева. Теперь понятно, почему я тут. Кое-кто воспользовался моим зачарованным сном и наворотил в Карнаэле дел… Господи! Лили! Угрохала Дом, да еще и моими руками! Моими!
Меня затрясло. И теперь уже не от возмущения, а от страха. Осознание того, что кто-то посторонний украл (пусть и на время) мою жизнь, примерил мою внешность и едва не угробил близких мне людей, убивало.
— Кстати, да. — Супруг положил ладони мне на голову и осторожно провел по волосам сверху вниз. По коже прокатилась приятная волна тепла, в глазах чуть потемнело, и я понемногу начала успокаиваться. — Давно мечтал это сделать, — сообщил Арацельс, накрутив на палец мою темную прядь.
— Ты же блондинок предпочитаешь? — как-то невесело пошутила я.
— Я тебя предпочитаю, дурочка, — сделал акцент на втором слове он и, одарив меня многообещающим взглядом, обратился к друзьям: — Вы уверены?
— Уверены-уверены. — К нам присоединился и Алекс. — Хватит уже миловаться. Пора сваливать!
— Куда? Как и Лемо, в храмовый сад? Но там…
— Какой сад, Цель? — поморщился Смерть, устало потирая переносицу. Его длинный хвост с красной стрелой на конце нервно мазнул по полу и оплел ногу владельца. — Ты в коридор загляни.
Арацельс заглянул. Встал, поднял меня на руки и, дойдя до дверного проема, остался стоять на пороге, удрученно глядя на покрытый плесенью низ стен и едва горящие наверху факелы.
— Когда эта «красота» доберется до середины, нам крышка, — доверительно сообщил Алекс.
— А она скоро доберется, — мрачно добавил четэри, наблюдая за постепенно ползущим вверх налетом.
Оказалось, что бледно-голубое не?что на камнях не имело ничего общего с пенициллином. Это была какая-то особая дрянь, выделяемая Домом перед уходом в спячку. И все бы ничего, да только вещество это, как выяснилось, являлось токсичным. Стоило подышать его парами минут пятнадцать — и мы бы все уснули крепким сном вместе с Карнаэлом лет этак… на много. Жди потом прекрасного «принца» на белой кляче, который явится будить спящую красавицу Эру вместе с ее заколдованным замком!
— Так куда же вы предлагаете уходить? — спросил Арацельс, унося меня обратно в хранилище, где, к счастью, пока не наблюдалось похожей активности этого «снотворного» налета.
— Есть у меня на примете одно безопасное место, — уклончиво проговорил мой земляк.
— Где? В одном из миров? Но как преодолеть коридоры? — засыпал его вопросами красноглазый. — До зала Перехода мы вряд ли дойдем. А использовать блуждающие порталы… — Он осмотрелся. — Так нет их поблизости. К тому же где гарантия, что на других этажах дела обстоят лучше? Может…
— Просто доверься мне! — оборвал его Алекс и, посмотрев на остальных, добавил: — Все доверьтесь. — Уголок его губ чуть поднялся, запечатлев на лице кривую улыбку.
Эйри прищурился, я поежилась. Что-то странное творилось с этим стражем. Какой-то он стал не такой. Чересчур загадочный и слишком самоуверенный. Хотя… а много ли мне о нем было известно? Может, это как раз и нормально, а я тут зря волнуюсь?
— Мы идем, — ответил за друзей Смерть.
— Да, — согласно кивнул синеволосый Хранитель. — Говори куда, Алекс.
— Но что же теперь будет с мирами и их жителями? — слетело с моих губ раньше, чем я успела прикрыть рот рукой.
— Карнаэл уснет, а миры продолжат свое обычное существование, за тем лишь исключением, что никто и ничто не станет вмешиваться в ход их развития. Пока не придет новый Хозяин и не разбудит Дом, — голосом лектора сообщил мне Иргис. Будто зачитал кусок из книги.
— Ясно, — пробормотала я, прижавшись к боку мужа. — А куда мы все-таки отправимся? — обратилась я к земляку.
— В один очень красивый дом, — ответил Алекс и, достав из кармана крошечный мешочек со сверкающей синей пылью, начал быстро рассыпать ее по кругу. — Нас там давно уже ждут, кареглазая.
Нас действительно ждали. Ярко освещенный мраморный зал с изумрудными колоннами после покрытого плесенью каменного склепа казался сказочным дворцом: светлые стены с большими белыми дверями были украшены ненавязчивым орнаментом, за нашими спинами тихо журчал небольшой фонтан с причудливой скульптурой, а впереди, на ступенчатом возвышении, стоял покрытый зеленым бархатом трон. Какой же дворец без трона? На нем, как и положено по сценарию, восседало главное лицо этого королевства, а у ног ее дремала огромная туша любимого питомца. Правда, Луана, одетая в черный эластичный комбинезон с серебристыми пряжками и неприлично глубоким вырезом, была очень экстравагантной королевой, а лениво приоткрывший третий глаз Боргоф — не менее экстравагантным питомцем. Перевертыш разглядывала нас с не меньшим любопытством, чем мы ее, и при этом почесывала животик развалившегося на ее коленях Ринго, который самозабвенно жевал свою наркотическую травку.
«Надо же, и этот здесь. Вот прохвост!» — обрадовалась я, посмотрев на зверька.
— Добро пожаловать на Эллейбрус! — радушно улыбнулась демоница и (сволочь такая!) подмигнула моему мужу.
— Какого демона, Алекс-с-с?! — прошипел сквозь зубы Арацельс.
— Видишь ли, крас-с-савчик. — Луана легко поднялась из кресла, перешагнула через щупальце Боргофа и, не спуская с рук Ринго, направилась к нам. — Это не совсем Алекс.
— А я-то думаю, что с ним не так? — легонько стукнул себя по лбу Иргис, после чего положил обе руки на плечи Маи, всем своим видом показывая, что она под его защитой, и настороженно посмотрел на Хозяйку этого Дома. Та одарила обоих не менее настороженным взглядом, но ничего сказать не успела, так как Первый Хранитель зло зарычал, надвигаясь на Шестого: