— Понятно, — перебила Эра. — Значит, все-таки брак?
— А есть еще варианты? — задумчиво изогнул бровь собеседник. — Ну-у-у… могу удочерить тебя, ес-с-сли хочешь. Или ты меня, — откровенно заржал он.
— Вот уж с-с-спасибо, — нервно передернув призрачными плечами, выдавила белая женщина. — Пусть будет брак. Он ведь нужен, чтобы в дальнейшем не допустить поединка?
— Скорее, чтобы избежать повышенного внимания со стороны Безмирья. Супружеская чета в Хозяевах Дома — случай небывалый, но теоретически допустимый. А два конкурирующ-щ-щих демона — это уже нонсенс.
— То есть поединок ты не ис-с-сключаеш-ш-шь? — ядовито зашипела Эра, почуяв подвох.
— Ну-у-у…
— Ладно! — Синие глаза демоницы решительно сверкнули, и, к удивлению всех присутствующих, она гордо слевитировала вниз, прямо к стоявшему на аллее демону. — Я даю соглас-с-сие на брак с тобой, а ты клянеш-ш-шься, что, во-первых, приложишь все силы для уничтожения Риденхарда (и не когда у него иссякнет магический резерв, а когда он явится сюда с разборками), во-вторых, обеспечиш-ш-шь мне полную неприкосновенность и личную защиту (до, во время и после свадебного обряда), и, в-третьих, ты не будешь лезть в мои методы управления Карнаэлом. То есть его половиной. Что думаешь?
— Меня устроит, если взамен я получу засыпающую часть Дома, дух Райса и… крас-с-сноглазого полукровку. — Лу игриво подмигнул Арацельсу, тот в свою очередь едва не подавился воздухом.
— Договорилис-с-сь!
— Да какого… — начал возмущаться Первый Хранитель, но Эра недовольно шикнула на него и заявила:
— Один Дом — два Хозяина. Подумаеш-ш-шь, будешь жить на половине Лу. Главное, что не на половине Рида! — Затем демоница вновь обратилась к перевертышу: — Нарушение любого из ус-с-словий означает расторжение договора.
— Согласен.
— Сделка? — Она шагнула ближе, и ее полупрозрачная фигура начала обретать материальность.
— Да. Но в силу она вступит только в случае, если не изменятся первоначальные условия.
— Что ты имеешь в виду?
— Вдруг явится злобный демиург и лишит тебя звания Хозяйки? — пошутил Лу. — Или случится еще что-нибудь непредвиденное. Тогда я обеспечивать твою неприкосновенность не намерен, уж извини.
— Хорошо, пусть будет по-твоему. Так что? Клятва на крови?
— Конечно. — Кончик раздвоенного языка скользнул по улыбающимся губам перевертыша.
Демоница брезгливо поморщилась, но безропотно скрепила новый союз кровавым поцелуем. Пока еще не брак… только обещание оного. Можно было смешать кровь и другим способом, но этот у потомков Таосса считался самым быстрым и надежным.
— Теперь мы наконец обсудим план борьбы с убийцей моей Арэ? — саркастически усмехнулся Алекс и прожег недовольным взглядом эту парочку.
— А у тебя что, ес-с-сть план? — оживился Лу, облизав окровавленные губы. Эра же свой рот аккуратно вытерла рукавом.
— А у вас? — не остался в долгу Шестой Хранитель.
— Да-а-а… изматывать противника бегом, пока его магический резерв не ис-с-стощится. Потом напасть всем скопом (для надежности!) и уничтожить его плоть, а дух упрятать в заранее подготовленную ловуш-ш-шку.
— Чудесно! — скривился Алекс, прикрыв ладонью глаза.
— Рид правил Карнаэлом около девяти тысяч лет, если мне не изменяет память, — пробормотал Смерть. — Не думаю я, что он настолько глуп, чтобы играть по вашим правилам. Пока демон в силе, он постарается уничтожить конкурентов, а потом заново разбудит полностью или частично уснувший Дом.
— Ну хорошо, — легко согласился перевертыш. — Тогда вы будете его отвлекать, а мы с Эрой попробуем неожиданно нанести совместный удар. — Синие глаза его насмешливо сощурились. Высший был доволен, а возможность пошутить над чересчур серьезными стражами доставляла ему еще больше положительных эмоций. На самом деле он собирался бить на поражение, бить сразу же, как обнаружит противника. Не произнося пафосных речей, не красуясь и не растягивая удовольствие. Пусть временно, но Рид слишком сильный враг, с ним нельзя церемониться.
— Алекс? — пропустив мимо ушей заявление будущего супруга, вопросительно произнесла демон без лица.
— Может, стоит установить ловушки в нейтральной зоне и тут, где Хозяйка ты? — поняв без пояснений ее взгляд, предложил Шестой Хранитель.
— Как вариант пойдет, займитесь этим с Лемо. И Фэба подключите. Куда он вообщ-щ-ще запропастился?
— Мэл искать пошел.
— Слиш-ш-шком долго ищет. Идите! — Она махнула рукой в сторону выхода. — А вы, дети мои. — Взгляд Эры уперся в стоящих рядом Смерть и Арацельса, а также в Арэ, жмущуюся к четэри. — Подойдите ко мне, есть одна идея… Только сначала отправьте ее, — она указала на блондинку, — вместе с Ринго в каэру, чтобы не путалис-с-сь под ногами и не отвлекали.
Мужчины синхронно покосились на девушку. Та недовольно поджала пухлые губки и обиженно проговорила:
— Я хочу остаться!
— Заткнис-с-сь и слушайс-с-ся! — сверкнув глазами, прошипела демоница. — Катери… Лили, это для твоей же безопасности, — немного смягчившись, добавила она.
Блондинка неуверенно кивнула, досадливо закусила губу, чем вызвала у Ара очередной приступ заснувшей было злости.
— Ты меня проводишь, любимый? — похлопав длинными ресницами, попросила она крылатого.
— Сама дойдеш-ш-шь! — ответила вместо него Эра, вызвав тихий смешок наблюдавшего за ними Лу и раздраженное фырканье Алекса. — Карнаэл сейчас пуст. Да и каэры Хранителей находятся на моей половине! Иди! — Лилигрим не двинулась с места, и Хозяйка, одним быстрым движением перелетев к ней, тихо зашипела на ухо побледневшей девице: — Вон отсюда, дура белобрыс-с-сая!
— Х-хорошо, — икнув, пропищала девушка и, отлепившись от бока четэри, начала пятиться назад. — Я пойду… в каэру Смерти. Подожду там, — скрывая злость и разочарование под маской испуганной покорности, пролепетала Лилигрим.
— Подожди, угу, — оголив удлинившиеся клыки в «добродушном» оскале, покачал головой злой, как демон (а точнее — злой демон), Арацельс, — пока я не вытряхну тебя из тела моей Арэ.
— Цель! — нахмурился Четвертый Хранитель, чуть сжав плечо друга.
— Что? Хочеш-ш-шь оставить себе мою женщ-щ-щину? — прямо взглянув в глаза четэри, спросил эйри.
— Нет, конечно, — понизив голос, ответил Смерть. — Но зачем обсуждать это… — Он покосился на удаляющуюся блондинку и, перейдя на шепот, закончил: — При ней?
— Ты прав, — убрав рукой упавшие на лицо пряди, устало вздохнул блондин. — Прости, сорвался.
— Подойдите! — скомандовала Эра, приглашая их к одному из колодцев. Лу уже стоял рядом с ней и заинтересованно разглядывал зеркальную поверхность в обрамлении каменного кольца. — Хочу вам кое-что показать.
Дошагав на «деревянных» ногах до дверей храмового сада, Лилигрим обернулась. В зло прищуренных глазах девушки стояли слезы. Ни одной соленой капли не сорвалось с ее ресниц, но туманная пелена застилала глаза, делая четыре фигуры вдалеке несколько размытыми. Ее бывший муж и нынешний (ну а как еще сказать, если она теперь — две Арэ в одной?) о чем-то спорили с Хозяйкой, та активно жестикулировала, а Лу откровенно веселился, глядя на них. Лили же кусала губы от клокотавшей внутри ярости. Она ненавидела… Ненавидела их всех: этот проклятый Дом и его обитателей, даже Ринго, разбуженного громкими спорами и теперь плетущегося следом за ней, тоже ненавидела. Всего несколько минут назад ее в очередной раз предали, а еще… дали понять, что она мелкая сошка, бесправная крыса на этом каменном корабле. Ну и пусть! Ну и ладно! Раз она крыса, то вполне логично будет сбежать, а не дожидаться, пока разрываемый на части Карнаэл пойдет ко дну. И пусть всем им станет плохо! Пусть они сдохнут, пр-р-редатели демоновы! И Смерть, и Цель, и все-все-все!!!
Злорадная улыбка отразилась на лице девушки. Погруженная в планы мести, Лили едва не налетела на Мэл и Фабиана, появившихся из-за ближайшего поворота.
— Катя? — Красные глаза брюнетки удивленно расширились.
— О! — обрадовался ее муж. — Так ты нашлась?! Привет, я Фэб. — Он чуть сжал тонкие девичьи пальцы. — Рад знакомству. Цель с ума сходил без тебя.
— Я в курсе. — Прятать ненависть под приветливой улыбкой получалось плохо. — Извините, мне надо идти в каэру мужа. Сильные мира сего отправили, — очередная попытка мило улыбнуться не увенчалась успехом.
— Ты явно не в себе, — прищурившись, заключила Мэл. — Давай, провожу.
— Не-е-ет…
— Давай-давай, а то тебя слегка шатает, — настойчиво проговорила девушка и, взяв вяло отбрыкивающуюся блондинку под руку, сказала мужу: — Иди туда. Думаю, меня тоже отправят в каэру, чтобы не маячила. А вдвоем нам веселее будет.
Фабиан немного поколебался, затем поцеловал супругу и, тяжело вздохнув, направился к дверям сада.