пальцем в собаку. Уже знакомая магия в виде острого тонкого древка пробила псу голову. Рыжик не успел издать ни звука, когда все было кончено. Джеймс оттащил тело в центр расчищенной поляны. Дальше последовало нанесение на землю кругов с надписями. Когда все было завершено, Кормик обратился к друиду:
– Я начинаю?
– Подожди, – подошел к нему старик. – Помнишь, я тебе говорил о второй вещи, которую хотел проверить?
– Да, припоминаю подобное.
– Так вот. Сейчас мы проведем еще один эксперимент. Ты понимаешь значение символов, которые вписал в круг?
– Нет. Думаю, это буквы, но их значения я не знаю.
– Правильно, но не совсем. Это символы языка демонов. Каждый из них обозначает не букву, а целое слово. Я какое-то время пытался изучать его. Больших успехов мне достигнуть не удалось, но кое-какие из написанных здесь слов я могу прочесть. Как, например, это, – ткнув в один из знаков, произнес маг. – Ближайший по смыслу перевод – первый попавшийся. Так же здесь могу прочесть еще два слова: демон и врата. Оставшиеся три я расшифровать не могу.
– Вы хотите написать свои? – удивился Джеймс. – Разве тогда это не будет совсем другое заклинание?
– Будет. Только хочу тебя утешить, я не собираюсь этого делать. У меня нет таких знаний и подготовки. К тому же неизвестно, к чему это может привести. Я просто-напросто хочу заменить один из символов, который я трактовал тебе как первый попавшийся, на другой.
Стерев один из знаков, маг нарисовал на его месте свой. От предыдущего, по мнению Джеймса, этот отличался всего лишь парой иных витков. Они все казались Кормику похожими друг на друга.
– Каково значение вашего? – проявил любопытство демонолог.
– В предыдущем случае, открывая врата, ты призывал первого попавшегося низшего духа. А их на месте открытия портала может быть хоть десять, хоть сотня. Значение моего знака – сильнейший. По идее, он должен ставить ограничение на проход в этот мир. Если рядом с ним оказались несколько душ низших, то они не смогут через него пройти, пока в живых не останется одна-единственная. Лишь тогда победитель, сильнейший среди тех, кто оказался рядом, может пройти сквозь нее.
– Классно придумано! – восхитился Джеймс. – А как это отразится здесь? Тело человека или пса, как в моем случае, станет сильнее?
– Не знаю, – с таинственной улыбкой посмотрел на него друид. – Именно это тебе предстоит выяснить.
Юноше самому стало интересно посмотреть на результат внесенного изменения. Он, забыв о терзающем его до этого страхе, начал произносить заклинание. Разрезав себе еще не успевшую зажить ладонь, юноша капнул своей крови, закончив произносить заученные фразы.
Эффект призыва проявился сразу, только теперь он выглядел немного иначе. Труп пса подняло с земли. Он, зависнув в воздухе, начал изменяться. По телу прошли судороги, его словно скрутило. Оно стало бугриться, приобретая прямо на глазах изумленных людей ужасающую мышечную массу. Теперь под шерстью у пса бугрились валуны мышц.
Дворняга стала походить на помесь волка с медведем. Здоровенная махина, килограммов под семьдесят. Теперь мордой она доставала Джеймсу до груди. Черная шерсть заполонила собой все тело, не оставив намека на коричневый окрас. Морда изменившегося пса наводила истинный ужас. Два, размером с указательный палец, клыка, торчавшие из оскаленной пасти, набитой резцами поменьше, могли перекусить человека, словно сухую ветку.
Метаморфозы, происходившие с Рыжиком, закончились. Сила, поднявшая его в воздух, медленно опустила тело на землю. Пес поднялся на лапы, каждая из которых в обхвате теперь ничем не уступала ноге человека.
Это был уже не Рыжик. Внутри него сидел низший, Джеймс это чувствовал. Он ощутил, как установилась связь между ним и демоном, который сейчас заимствовал силу у Кормика для заживления раны, нанесенной друидом.
Это было нечто. Восхищение, которое сейчас испытывал юноша, невозможно было передать никакими словами. Правильно говорил друид, его ученик словно обрел недостающую часть себя. Блаженство и эйфория накрыли Джеймса с головой.
– По твоему виду вижу, демон подчинился. Связь между вами установилась, – спустил юношу с небес на землю друид.
– Да, учитель, – теперь Джеймс с полным правом мог к нему так обращаться, сегодня состоялся их первый совместный урок.
– Хорошо. Попрактикуйся в командах.
– Сидеть, – произнес первое пришедшее в голову Джеймс.
Демон незамедлительно подчинился.
«Встать», – помня опыт Тая, мысленно скомандовал своему слуге Кормик.
Пес беспрекословно выполнил слышимую лишь ему команду.
– Замечательно. Теперь ты, с полным правом на это, можешь называться демонологом, – обрадовал своего ученика старик. – Как назовешь его?
– Кого? – не сразу понял Кормик.
– Своего демона. Разве не понятно? На людях ты к нему должен будешь обращаться, вслух отдавая приказы. Тебе, я полагаю, лучше скрывать свою принадлежность к данному виду магии. Могут не так понять.
– Да-да, конечно. Лучше, если никто об этом не узнает, – согласился юноша.
– Тогда ты должен придумать кличку ему, с помощью которой при свидетелях станешь к нему обращаться.
– Мне Рыжик нравилась, – озадачено проговорил Джеймс.
– Тогда пусть будет Рыжиком. Никто тебе его так назвать не запрещает. Давай, выводи его, нам пора возвращаться.
– Зачем так быстро? Можно я пока поупражняюсь с ним? – попробовал отговорить юноша учителя от скорого возвращения.
– Поучишься в дороге. Если выедем сейчас, вернемся в столицу к вечеру. У тебя сегодня назначена одна встреча, не забыл?
– Точно, – за вызовом Кормик совсем запамятовал о воришке, который должен прийти сегодня к нему со сведениями о Говарде. – Я готов. Нужно выехать как можно скорее.
Они отправились в путь. Джеймс никак не мог налюбоваться на своего слугу. Сильный, выносливый. Будь он у него раньше, многих неприятностей, произошедших с ним, можно было избежать. По пути демонолог тренировался отдавать команд низшему, наблюдая за его реакцией, подмечая малейшие детали его поведения.
– Есть какая-нибудь слабость? – когда они достигли столицы, спросил его друид.
– Нет. Превосходно себя чувствую, – ответил удивленный таким вопросом Кормик.
– Значит все хорошо. Связь у вас крепкая, в этом я убедился, когда ты тренировал демона. Состояние у тебя хорошее, значит кроме поглощаемой им энергии, у тебя остается еще небольшой запас, иначе ты бы сейчас был словно в воду опущенный.
– Получается, я его могу теперь держать здесь, сколько захочу?
– Да. Либо пока его не убьют. Кстати, ты ведь не знаешь ритуала отзыва. На днях я тебя ему научу, их всего пару штук, и они все подходят для твоего случая.
– Обязательно научи! – демонолог подпрыгнул в седле от переполнявших его эмоций.
Они подъехали к «Одинокому путнику». Лайнал предложил:
– Оставь пса в комнате. Сам же умойся и заходи ко мне. Сходим, перекусим. С утра ничего не ели.
– Может его