из могилы наверх оказалось делом совсем не простым.
Кормику не хватало сил вытащить на себе отъевшегося при жизни монаха. После тщетных попыток извлечь преподобного, Джеймс решил поступить иным образом. Поставив гроб под диагонали, к краю могилы, который он предварительно сделал пологим, юноша уложил в него тело. После чего, выбравшись наверх, ухватив края ящика, потянул его на себя.
Джеймсу на секунду показалось, что он надорвется, не выдержав такой тяжести, но все обошлось. Гроб нехотя заскользил по пологому краю. Через пару мучительных минут тело удалось извлечь наружу.
Юноша думал, это будет самым простым в его задумке. Как же он ошибался. После таких мучений, все желание продолжать сегодня ритуал у него отпало. Проблема была в том, что другого шанса ему не представится. Поэтому взяв себя в руки, Джеймс оттащил тело на несколько метров, так, чтобы вокруг него можно было начертить запомнившийся ему рисунок.
Теперь ему необходим был хоть какой-то источник света, поэтому Кормик зажег свечу. Начертив вокруг тела два круга, Джеймс стал заполнять их символами. Врезавшиеся в память буквы древнего алфавита немного коряво ложились на землю, завершая рисунок для призыва.
Теперь дело осталось за малым. Кормик стоял перед кругом, не решаясь сделать последний шаг.
Вдруг все пойдет не так, как надо? Демон не отзовется на его призыв? Это было еще терпимо.
А если отзовется, но не будет подчиняться? Об этом юноша боялся даже думать.
Если все пройдет удачно, что ему с ним делать? Преподобного здесь все знают, оставлять его в деревне или трактире было нельзя. К тому же, если кто узнает о демоне, ему это пользы вряд ли принесет. Конечно, иметь в подручных низшего было бы неплохо. Кормик бы нашел ему достойное применение. Например, познакомил его с Говардом.
Только одна мысль об этом заставила юношу, отбросив все страхи, довести ритуал до конца.
– Во имя договоренности между мной и миром демонов. Я призываю духа низших слоев вселиться в это тело, – дословно повторил Джеймс слова Тая. Ни о какой договоренности он, конечно, слыхом не слыхивал.
Проведя лезвием по ладони, юноша смахнул кровь в сторону Михаила. Несколько капель попало на тело. Вроде пока все шло как надо.
– Возьмите мою кровь в качестве подтверждения договора с вами.
Все повторилось. Из земли тотчас стала выползать черная слизь, которая начала проникать в безжизненное тело. Мертвеца скрутили судороги, после чего он открыл глаза.
Вот тут все пошло совсем не по плану. Вместо того, чтобы привыкать к новому телу, как в случае с Таем, демон, зашипев, прыгнул на Джеймса. Юноша в испуге отшатнулся, упав на землю. Низший с воем отпрянул от границ круга. Они словно обжигали его.
Только вот демон, несмотря на видимую боль, причиняемую ему рисунком, не оставлял попыток выбраться. Он с шипением кидался на Джеймса, каждый раз натыкаясь на невидимую человеку преграду.
Когда тварь повторила свою попытку в третий раз, поднявшийся на ноги Джеймс, при свете свечки, упавшей как раз рядом с кругом, заметил одну странную деталь. Тварь снова бросилась на вызвавшего ее. Догадки Кормика подтвердились. Его прошиб холодный пот. От попыток твари выбраться символы на земле начинали исчезать в месте прорыва. Видимо, это был своеобразный барьер, который низший сейчас пытался сломать. Бывший преподобный опять кинулся к Джеймсу.
Все. Это был последний раз, когда барьер продолжал сопротивляться твари. Исчезли два символа и линии, замыкающие круги. Они словно растворились в земле. Теперь в рисунке образовалось нечто вроде небольшой тропинки. Похожую сделал Тай, когда выпускал подчинившегося ему демона.
Джеймс не знал, что предпринять в данной ситуации. Теперь тварь от человека ничего не отделяло. Инстинктивно схватив клинок, Кормик выставил его перед собой. Низший, прыгнув, напоролся на него, придавив собой юношу.
Демона так просто было не убить. Поэтому, даже повалившись с мечом в брюхе на человека, низший продолжал на него нападать, схватив его зубами за плечо. Джеймс закричал от боли. Прилагая неимоверные усилия, он смог перевернуться на бок, скинув противника с себя. Плечо обожгло огнем. Демон до конца не разжимал челюсти, благодаря этому ему удалось вырвать изрядный кусок мяса из человека.
Страх, заглушаемый болью, взял свое. Не соображая, что он делает, юноша прыгнул на еще не поднявшегося низшего, вцепившись ему в глаза. Правый он выдавил сразу, а вот с левым вышла проблема. Раненой рукой ему это сделать не удавалось. Лишившись глаза, демон издал жуткий крик. Он попытался скинуть с себя настырного человечишку. Кормик сдаваться не собирался. Стиснув зубы, помогая себе левой рукой, он все-таки смог лишить низшего остатков жизни.
Демон под юношей обмяк. Тело преподобного Михаила второй раз лишилось жизни. Джеймс лежал на трупе, заливаясь хохотом. Он смеялся, не в силах остановиться. У него началась истерика.
В деревне зашевелились люди, привлеченные шумом, доносящимся с кладбища. Зажегся огонь, послышался лай собак.
Перестав смеяться, Кормик попытался взять себя в руки. Необходимо срочно уходить отсюда. Если его застанут за осквернением могилы, прибьют на месте.
Вынув из тела меч, Джеймс убрал его в ножны. Больше ничего отсюда он брать не стал. Тихо сработать не получилось, нужно было уносить ноги. Сжимая рану на плече, юноша побежал к трактиру. Было очень тяжело. Кровь практически остановилась, но большая ее потеря давала о себе знать. Несколько раз Кормик чуть было не терял сознание, чудом оставаясь на ногах.
Вскоре показался трактир. Задерживаться в нем не имело смысла. Если не сейчас, то уже с утра сюда наведаются гости из деревни. Требовалось как можно быстрее покинуть это место. Забежав в здание, юноша направился на кухню.
Похватав себе в дорогу первое, что подвернулось под руку, Джеймс покидал все это в сарафан, висящий при входе, завернув его наподобие тюка. Взяв его, юноша побежал в конюшню. Пока его никто не заметил, он намеревался украсть одного из скакунов. Пару раз споткнувшись и наступив в навоз, Джеймс смог найти подседланного коня. Видимо, этот был одного из постояльцев, решившего рано утром отправиться дальше. Все остальные были расседланы. Кормик далеко бы на них не уехал.
Отвязав животное, Джеймс прикрепил свои съестные запасы к седлу. Выведя коня из загона, юноша, запрыгнув на него, пришпорил скакуна, сразу задав тому хороший темп. Промедление может стоить ему жизни.
Кроме деревенских найдется еще несколько человек, которые будут рады его голове. В их числе трактирщик, у которого Кормик украл продукты, и постоялец, лишившийся коня.
Скакун оказался хорош. Поняв, чего от него хотят, животное пустилось по дороге во