Дедуктивные способности и чутье Айони, по совокупности улик, таких как: запах бензина и следы шин на асфальте, сделали вывод – хотя бы пару раз в день этой дорогой кто-то пользуется. Рекомендация здравого рассудка – подождать. Спешить все равно некуда, а на шумных правительственных трассах легче попасть на глаза кому не надо. Сражаться со всем миром не входило в стратегические планы Айони.
Солнце медленно выползло на середину небосвода, постояло в задумчивости на вершине, словно вспоминая в какой стороне запад, затем качнулось и, быстро набирая скорость, покатилось к месту мистического соприкосновения заросшего поля и неба. Небо и Природа комментировали спуск цветовым шоу. Облака бежали по небу, сияя сначала новорожденным белым, потом зрелым желтым, и, наконец, мудрым и пожилым золотом. Тени отлично сыграли роль часов, удлиняясь и укорачиваясь в такт хода небесного светила. Айони безмятежно задремала в тени рекламного щита. Чутье на опасность милостиво молчало. Что неудивительно – для врагов она официально превратилась в кучку грязи на дне морском. Что ни говори, отличное прикрытие для неожиданной контратаки. Айони мечтала о спокойной жизни, а значит надо смахнуть с пути все, что этому мешает. Главное – думать на два-три хода вперед.
Далекое тарахтение прервало ее глубокую медитацию. Уши настроились на новый звук, разложили его на спектр и определили цель, как двигатель внутреннего сгорания обыкновенный, старый и без глушителя. Глаза зорко выделили на северном конце дороги быстро приближающееся облако пыли. Аойни лениво поднялась с мягкой земли и встала в позу автостопщицы-профессионалки. Облако пыли преобразилось в знавший лучшие годы грузовичок уникальной марки "я его слепила из того, что было". Голосующая привлекательная девушка, разумеется, не осталась незамеченной, и грузовик, подскочив на месте и взвизгнув тормозами, встал, как вкопанный, прямо напротив Айони.
Когда девушке удалось прокашляться и очистить глаза от пыли, ее пристальному взору предстал крепкий молодой японец, весело машущий рукой из открытой кабины. До предела короткие волосы, наглая загорелая морда, привыкшие к грубой работе руки и застиранный фермерский джинсовый наряд, со всей ответственностью выдавали в незнакомце "парня из деревни". Довершали образ блестящий во рту золотой зуб и ядреный запах мужского пота. Айони мысленно представила респиратор, пропитанный ароматическими маслами на основе бергамота и ванили. Полегчало. Немного…
- Привет, красотка! Заблудилась? – парень прямо-таки излучал флюиды безбашенного веселья. Глаза откровенно блестели, фиксируя антропометрические особенности фигуры Айони.
- А ты догадливый, – своим фирменным холодным голосом ответила Айони, параллельно составляя психологический портрет незнакомца. Особенно глубоко в дебри его разума забираться не потребовалось – все, что надо, было написано прямо у парня на лбу.
"Так, так… Глуповат, грубоват, откровенно наивен, но вменяем… Иными словами – деревенщина. Все мысли сосредоточились в области между животом и коленями. Самец, что с него взять… Разумеется, в пути не обойдется без "тонких" намеков, типа "выпить пивка за знакомство", но если вежливо и деликатно отшить, приставать не будет. Короче, ехать можно! А то промывать мозги каждому встречному и поперечному – это как-то неэтично! Каждый имеет право на личную жизнь!"
- Так залезай! Довезу в лучшем виде! Тебе до города? – парень приглашающе похлопал по пустому креслу. Хорошо еще, что не по своим коленям. Холодок в голосе Айони не дошел до его перегретых мозгов.
- Именно. А точнее до ближайшего магазина, – Айони прямо с места прыгнула в кабину.
"Буду вязать узелки из человеческих нервов только в самых крайних случаях".
Парень гоготнул и захлопнул дверцу. Выхлопная труба выплюнула что-то черное, колеса натужно уперлись в дорогу, грузовичок затарахтел и помчался в сторону юга, города и ближайшего магазина женской одежды.
Только красный комбинезон остался рукотворным памятником, напоминающим о посещении Айони Скай этих мест. Но потом сильный порыв ветра поднял его с травы и потащил за собой. Комбинезон, неуклюжим парусником, пересек дорогу и скрылся в густой растительности.
Некому было больше слушать жалобы престарелого рекламного щита. Пройдет время, и остатки краски окончательно развеются пылью на ветру, а дышащие на ладан опоры подогнутся и отправят щит долеживать свой век на земле. Ветер понемногу, да по чуть-чуть укроет железо тонким слоем почвы, небесная влага вдохнет жизнь в семена свободных диких сорняков, и лишь небольшой холмик будет напоминать о гордом символе идей торговли и предпринимательства. Все, что вышло из земли, рано или поздно в нее же и вернется. Такие законы нашего мира и ничего с этим не поделаешь. Да и нужно ли?
Закончится этот день, начнется другой и что-то изменится…
Глава IX: За Гранью
Мы соберем вместе все мечты, что у нас есть,
И найдем то, что ищем
One Piece!
Всплеск отразился от мрачной каменной стены коллектора, немного поплутал среди белесых сосулек, в причудливом порядке растущих на низком своде, и, сюрреалистически исказившись, вернулся к породившей его черной воде. Узкий и слабый луч света от старого фонаря, накормленного полуживыми батарейками, хищно зашарил в поисках добычи.
Весьма и весьма мерзкой добычи.
Поток воды в желобе масляно блестел, бросая на склизкие стены короткие, изорванные блики. Луч света дерганными и хаотичными рывками рассекал густую и непроглядную Тьму, пока, наконец, на поверхности воды не отыскался странный предмет по виду напоминающий плавающий мешок. В том месте, где рождался чуждый этому месту свет, кто-то зацокал языком в жадном предвкушении. Затопали ноги, и свет пустился в погоню за добычей. Далеко бежать не пришлось: поток воды делился на несколько течений, одно из которых услужливо поднесло предмет поближе к каменной дорожке.
Во тьме засуетились, завозились, и на встречу с предметом отправился длинный деревянный шест. Конец шеста блеснул металлом и с пятой попытки сумел-таки зацепиться за вожделенную добычу. Хозяин шеста и фонаря захрипел от натуги и медленно подтянул предмет к месту соприкосновения камня и воды. Здесь шест сменила веревка, затянувшаяся петлей вокруг предмета, и, спустя невесть сколько минут тяжелой борьбы, стонов и грязных ругательств, добычу вытащили из грязной жижи на более или менее сухое пространство.
Теперь можно было повнимательнее осмотреть как саму добычу, так и охотника. Если, конечно, вы не боитесь задохнуться от омерзения.
Предмет когда-то был человеком. А потом он умер. Тело всего лишь сутки плыло по просторам Парижской канализации и еще не успело превратиться в гнойный пузырь. Лишь внутри что-то мерзко булькало.
Но охотник, а если точнее – падальщик, без проблем стерпел бы и трупную вонь, и кучу гнили. Потому что на трупе сохранился дорогой костюм. Скрюченная фигура, наряженная в драные лохмотья, светила на добычу налобным фонарем и сноровисто обыскивала ее на предмет ценностей. На обмотанном тряпками лице блестели мутные, явно больные глаза.
Первой находкой оказалось обручальное кольцо. То, что было духовной ценностью при жизни мужчины, превратилось просто в кусочек высокопробного золота и крошечный бриллиант в глазах падальщика. Отрезанный безымянный палец, сочащийся мертвой кровью, упал на камень.
Следующим на глаза падальщику попался изящный серебряный крест. Осквернитель трупов не стал утруждать себя расстегиванием цепочки. Трясущаяся лапа в рваной перчатке сжала драгоценность и рывком содрала с шеи.
Часы Rolex… Дорогой кожаный бумажник… Позолоченые пуговицы… Золотые коронки на зубах…
Падальщик встречал каждую находку радостным шипением.
- Еще… Да… Да…
Ни одна сколько-либо стоящая вещь не смогла избежать жадности падальщика. Когда на трупе не осталось уже ни одного не обысканного кармана, падальщик равнодушно спихнул мертвеца обратно в грязную воду. Мертвая плоть не представляла никакой ценности, и продолжила свое скорбное плавание.
Луч света выхватил из темноты небольшую горку награбленного. Падальщик встал на корточки и дрожащими руками начал перебирать кольца, цепочки, браслеты, часы, серьги – все, что он собрал с выловленных в коллекторе трупов. Падальщик выбрал хорошее место для "рыбалки". Здесь в желобе наблюдался небольшой перепад высот, так что появление каждого нового трупа сопровождалось призывным всплеском воды. Оставалось только выловить мертвеца и грабить, грабить, грабить… Жалко только, что экземпляры, подобные последнему мертвому мужчине, встречались нечасто. Большинство тел лишились ценностей сразу после смерти. Но, все равно, добыча была хороша.