— Санька, нечего мух ловить, давай кошелек с дорожными деньгами! Живва!
Взяв кошелек, он порылся в нем и протянул пятерку.
— Да вы что? Вон женщина с детьми сорок дала. А у вас небось тысячи! Видно пана по халяве…
— А ты считал? Ты наживи их, деньги-то, тогда и считай свои, а не чужие!
Купец вытащил из-за пазухи толстый бумажник, долго шуршал в нем пухлыми пальцами и сунул сборщику еще десятку:
— На! Давитесь…
— Просим повежливее! — крикнул Длинный.
— Жмот! — возмущенно бросила Ганна, взглянув на группу курящих солдат.
— Эй ты, шкура! — спокойно и лениво сказал бородатый солдат. — Не дашь сотни — вытряхнем!
— Это как же понимать? Грабеж?
— Ребята, а ну сюда!
— Да нате, нате! И пошутить нельзя!
Давали все по-разному. Деньги собирали несколько раз. Наконец вагон прицепили к поезду.
Юра томился. Эх, доехать бы поскорее до моря! Высунувшись по грудь из окна вагона, он часами вглядывался в горизонт — не блеснет ли Черное море? Но за окном плыла все та же степь. Степь с отарами овец или бескрайние поля пшеницы, кукурузы. А моря все нет… Когда же? А колеса стук-стук, стук-стук…
Юра заснул стоя.
Его разбудил мамин голос:
— Зову, зову… Иди поешь.
— Не хочется.
Длинный стал рядом и сказал:
— Вон там, в степи, бегают страусы, бизоны, зебры, дикие лошади… Ездят верхом на верблюдах. А в садах фазаны и павлины.
— Где? — обрадовался Юра и высунулся из окна почти по пояс.
— В имении Фальц-Фейна «Аскания-Нова», за горизонтом. — Там собраны животные из Африки, Австралии…
— За горизонтом!.. — с огорчением протянул Юра.
Длинный стал расспрашивать, куда они едут. Где отец? Какой партии мама сочувствует?
— Мама пока беспартийная. Но папа и я за революцию. А вы какой партии?
— Я? Кавэдэ. Не понимаешь? «Куда ветер дует». Это, брат, самая хитрая партия. Смотрю на жалкий род людской, усмехаюсь и не смешиваюсь с суетной толпой. Лишь бы мою свободную личность не трогали. А ты, видно, юноша толковый.
Длинный прикурил у солдата и ушел. Юра был очень доволен, что его назвали «юношей».
Поезд остановился на маленькой станции среди плоской степи. Юра вышел погулять. Здесь море напомнило о себе ракушками. Их было много. Небольшие, желтые, белые, розовые, они устилали все пути возле станции.
Юра набрал их полные карманы, даже ссорился из-за них с другими мальчишками, выскочившими из вагонов. А здешний паренек насмешливо сказал:
— Тю на вас, дурни! Откуда вы такие? У нас из ракушек дома строят!
Юра потрогал пальцем стену станционного домика: и правда, он был сложен из огромных желтовато-белых ракушечных кирпичей.
Степь вокруг станции была не такая, как у них, в Саксаганке, не ковыльная. И трава росла на ней другая. Раскидистые серо-зеленые кусты полыни сильно пахли. И земля была не черная, а серая, а местами даже белая. Об этих пятнах Длинный, когда возвратился от паровоза, куда ходил «выяснять отношения с машинистом», сказал:
— Выпоты соли на солончаках.
Снова поехали.
И туг Юра вспомнил все, что знал о почвах. Ведь он тоже ходил с папиными учениками «брать монолиты». Они рыли узкие глубокие ямы, окапывали в них узкий высокий столб земли. Аршин чернозема — почва, а ниже — рыжий мел и подпочва. Знал он о суглинках и супесках, о кислых почвах, об удобрениях. О солонцах и солончаках тоже говорили. Но ведь соленые почвы не плодородные, почему же на них растут полынь и другие растения?
Юра забросал вопросами Длинного. Тот, чтобы отвязаться, дал ему почитать книгу рассказов Максима Горького.
«Море смеялось!» Вот здо рово сказано. А степь может смеяться? Он вспомнил весну, тысячи журчащих ручейков в степи, тысячи солнечных зайчиков прыгали в ручеек… Степь журчала, звенела, блестела, смеялась.
Но читать эту книгу было не очень интересно. Какая-то Мальва, рыбаки — сын и отец… Он быстро просматривал страницу за страницей. Хотелось найти что-нибудь о кораблях, морских бурях и смерчах, о пиратах и таинственных островах… Ничего об этом в книге не было. Он закрыл ее и тоскливо посмотрел в окно.
— Мам, ну когда будет море?
— Ты просто замучил меня. Читай!
Она протянула Юре книгу, но, взглянув на обложку, положила ее на столик.
— Нет, Юрочка, я сама с удовольствием перечитаю ее. Тебе еще рано, не поймешь…
У Длинного оказалось несколько выпусков Ната Пинкертона. Он отозвал Юру в сторону и дал ему одну книжку.
— Почитай, а потом выменяй у ребят на папиросы.
— А они не курят.
— Так их отцы курят. Учи тебя!
Купеческий сын, пухлый и бледный четырехклассник, согласился дать за книжку пачку папирос и украл ее у отца.
— Куда вы едете? — спросил Юра.
— Покупать леса в Крыму, — ответил мальчик. — Папаня говорит, что теперь из-за беспорядков можно задешево сторговать у графов и князей леса в крымских горах…
Когда Юра отдал Длинному пачку папирос, тот недовольно сказал:
— Мало взял! Надо было торговаться и взять пять пачек. Учись, брат, в жизни брать побольше и давать поменьше.
2
Вокруг вокзала в Мелитополе толпилось множество баб и дядьков с салом, паляницами, мукой, яйцами, пшеницей в мешках, курами и индейками — живыми и жареными. Все это предлагалось в обмен на материю, посуду, обувь, одежду, белье. За деньги продавали неохотно. А возле вагонов ходили рослые неулыбающиеся парни в куртках и спрашивали, нет ли продажного или на обмен оружия, патронов.
— И на що им оружие? — удивилась чернобровая Г анна.
— Немцы-колонисты вооружаются, — объяснил всезнающий Длинный. — Серьезный народ…
Когда вернулись в вагон и поезд тронулся, Длинный уселся против Юлии Платоновны, озабоченно выводящей столбцы цифр на листке, и сказал:
— Извините, мадам! Если не ошибаюсь, вы едете в Судак. И я туда же. Разрешите страннику представиться — Макс Молдышев, художник, поэт, певец античного духа… Я бы просил одолжения помочь вам.
— Спасибо. Рада познакомиться, Юлия Платоновна Сагайдак.
— Судак! Императрица Екатерина Вторая назвала Судак «лучшей жемчужиной в короне Российской». Но не будем ссылаться на упраздненных ныне монархов… Грибоедов сказал о Судаке: «Спустились под вечер в роскошную Судакскую долину. Я не видел подобной». Сударыня! Это действительно феерия! Огромная старинная Генуэзская крепость с подземным ходом к морю. (Юра сразу насторожился.) А шампанское из подвалов поместья «Новый Свет» князя Голицына! А затухший вулкан Перчем!
В этот момент Длинный увидел, что Юлия Платоновна достает из корзинки разную снедь, готовя завтрак. Он быстро прервал поэтическое описание красот Судака и обратил свое внимание на появившееся съестное.