одним крылом в землю, замер на месте.
Мы с Дедом переглянулись и не сговариваясь бросились к самолёту. Следом за нами побежала Наталья, а за ней и все остальные. Разделяющее нас расстояние мы преодолели на одном дыхании. У задней кабины на крыле стояла невысокая девчушка лет 19-20-ти в комбинезоне и, громко плача, тормошила кого-то.
— Нина! Ниночка! Очнись, пожалуйста! Ну прошу тебя, не умирай! Ниночка!
Я подвинул девчонку в сторону и заглянул в кабину. Мда! Тут, как говорится, без вариантов. Вся грудь молодой девушки буквально разорвана пулями а иссиня-васильковые глаза безжизненно глядят в Вечность. Силаев перегнулся через борт в кабину и отстегнул привязные ремни. Вдвоём мы вытащили тело девушки и уложили на землю. Молча стянули с головы шлемофоны. Окружившие нас девушки-лётчицы всхлипывали, глядя на свою мёртвую подругу, а та самая девчушка рыдала, уткнувшись в плечо Натальи.
Мы помогли уложить тело убитой на брезент в кузов подъехавшей полуторки, а сами побрели к землянкам женской эскадрильи. Надо распорядиться, чтобы наши истребители отбуксировали к нам на стоянку. Наталья уже сидела на скамье и, опустив голову, курила. Услышав наши шаги она быстро затушила папиросу и встала.
— Извините, товарищ майор, нервы. За десять дней уже четвёртый экипаж эта сволочь расстреливает.
— Что за сволочь?
— Да повадился тут один фриц подкарауливать наших. Девчонки его Чёрным ангелом прозвали. "Мессер" у него в чёрный цвет выкрашен, а на плоскостях ангельские крылья намалёваны. И ведь, гад, с нашими истребителями в бой не вступает, боится и сразу драпает, а вот наши самолёты атакует. И всегда в одном и том же районе.
Слова об районе меня зацепили.
— На карте показать можете?
— Да, конечно,— Наталья развернула планшетку и вытащила из неё сложенную карту. Вместе с картой выпал какой-то листок, похожий на газетную вырезку. Силаев быстро наклонился и поднял его. Хотел было отдать его хозяйке, но, бросив мимолётный взгляд на фото на вырезке, замер с удивлённым выражение лица. Мне даже стало интересно, чего это такого он там углядел и я заглянул через плечо ведомого. На листе газетной бумаге красовалось моё фото со всеми регалиями.
Наталья густо покраснев резко выхватила листок из рук Силаева и быстро спрятала обратно в планшетку.
— Извините, — только и смог я выдавить из себя. Похоже здесь у меня есть поклонница, если не сказать фанатка. Вот уж кто бы мог подумать.
Тем временем Наталья справилась с собой и, расстелив на скамейке карту, показала места, где немец атаковал самолёты их эскадрильи. Всё в районе Дмитриев-Льговского. Хм, будем думать, как уконтрапупить эту сволочь.
На следующий день к нам в расположение приехал полковник Андреянов из оперативного отдела штаба 16-ой воздушной армии, в чьей полосе нам предстояло действовать. Решил, так сказать, лично познакомиться и посмотреть, что это за зверь такой, особая авиагруппа РВГК*, подчиняющаяся, по слухам, аж самому товарищу Сталину лично.
(* РВГК — Резерв Верховного Главнокомандующего).
— Ну и что с тобой прикажешь делать, майор?— полковник задумчиво постучал пальцами по разложенной на столе карте,— Нам ты не подчиняешься, функции твоей авиагруппы не понятны, привлекать вас к выполнению боевых задач мы не можем ни как истребителей, ни как бомбардировщиков, тем более, что бомбардировщик у тебя один единственный, правда тяжёлый. Действуешь ты самостоятельно, хотя и согласовывая с нами свои действия.
— Товарищ полковник, у меня вообще нет ни одного бомбардировщика.
— А это тогда что?— Андреянов кивнул в сторону окошка, за которым был виден наш "петляков", вокруг которого суетились техники, готовя его к первому боевому вылету.
— Это самолёт дальнего радиолокационного обнаружения или, попросту, летающий радар. Будет курсировать вдоль линии фронта, засекать вражеские самолёты на дальней дистанции и наводить на них наши истребители. Пока в качестве перехватчиков будем действовать мы, но, если понадобится, будем привлекать и машины тех частей, в зоне ответственности которых будем находиться, особенно эскадрильи охотников. Вся информация с радара будет поступать на наш КП и дублироваться вам. Для этого и нужно точное и чёткое взаимодействие.
Обсудив организационные вопросы мы с полковником прошли на стоянку, где перед своим самолётом выстроился экипаж Пе-8ВР, а так же пилоты истребителей сопровождения. Сопровождать наш летающий радар будет третье звено. Их "Аэрокобры" оборудовали подвесными топливными баками, что позволит им держаться в воздухе 5 часов. Сам Пе-8ВР, учитывая модификацию, мог патрулировать не менее 8-ми часов. Количество топливных баков у него, по сравнению с бомбардировщиком, было уменьшено с целью облегчить самолёт. Сегодня первый боевой вылет будет продолжительностью не более 4-х часов.
Получив задание экипажи разбежались по машинам. Вот на взлёт первым пошло звено "лавочкиных" . Их задача прикрыть взлёт основной группы. Проводив взглядом набиравшие высоту машины, мы с Андреяновым прошли на КП. Здесь уже работали операторы-планшетисты, нанося на прозрачные планшеты получаемые данные. Нашему воздушному радару предстояло курсировать вдоль линии фронта от Поныри до Льгова на удалении от него 30-40 километров.
Учитывая, что с рабочей высоты радиус охвата радара был почти 200 километров, то мы могли контролировать достаточно большую область воздушного пространства над территорией противника.
За время патрулирования были засечены несколько взлетающих с аэродромов групп немецких самолётов. Всё сразу попадало на планшеты на КП и Андреянов смог в режиме реального времени отслеживать действия противника. Он сразу связался с истребительными полками, в зоне ответственности ожидалось появление вражеских самолётов. Немцев встретили во всеоружии. Вскрылся и существенный недостаток. Пропала возможность идентифицировать свои и чужие самолёты в условиях "собачьей свалки". В общем-то я подобного и ожидал, но помалкивал. Слишком много умных мыслей от одного человека будет как-то слишком. На этом фоне разительно отличалась работа нашей эскадрильи "лавочкиных", самолёты которой были оснащены системой "свой-чужой", вылетевших на перехват одной из групп немецких самолётов.
Их точно вывели на цель и своевременно давали целеуказания. Андреянов впечатлился. После некоторых размышлений он пришёл к выводу о необходимости оснащения всех самолётов подобной аппаратурой распознавания. Пришлось немного охладить его пыл. Радиоответчики СЧ-1 начали поступать в войска совсем недавно, в январе месяце, и выпускалось их не так и много. Но, если постараться, то можно установить их на истребители охотников. Эскадрильи, подобные нашей 13-ой, уже давно начали формировать практически в каждой авиационной истребительной дивизии из наиболее подготовленных лётчиков.
Дождавшись возвращения из патруля Пе-8го с сопровождением, Андриянов поблагодарил всех и укатил к себе. Думается мне, что его отзыв о нашей работе будет исключительно положительный.
Не забыл я и об обещании