А на самом деле, оказывается, просто боялся, что вот прямо сейчас память о брате превратится из образа, улыбки, мыслей и голоса в горсть серого пепла на дне простенькой глиняной урны…
Со страхами надо бороться. Мар сам удивился собственной нерешительности и все же спустился в склеп.
Клара и Кондор, его официальное сопровождение, остались ждать наверху. Клара боялась испачкать платье, а Кондор — просто от нелюбви к темным подземельям. Впрочем, все равно Шторму от них никуда не деться. В случае чего найдут.
Это должно быть где-то недалеко от выхода. В глубине, подле решного щита с драконом, хранятся урны древних основателей Водопадного чертога. Те, кто умер недавно, захоронены намного ближе к выходу.
А когда место в склепе закончится, придется строить новый склеп.
…а можно где-нибудь аккуратно отыскать пророчество, по которому — как только в фамильном склепе Шторма закончится место, закончится и история самого Водопадного Чертога. Драконы в некоторых вопросах суеверней обычных людей… вот и пусть поволнуются…
Он шел вдоль ряда одинаковых табличек и читал имена. Вот Виолетта Шторм — троюродная, кажется, тетушка. Он смутно ее помнил, склочную, но отходчивую старушку, которая любила приходить в садок и учить юных отроков всяким полезным вещам — как правильно кланяться сюзерену, и что вежливые дети должны говорить взрослым при встрече.
Виолетта умерла задолго до Изера…
Еще родственники, еще даты…
А вот ниша Изера Шторма. В ней за табличкой тоже стоит сосуд, но праха покойника в нем нет. Это были ритуальные похороны. Чертог навсегда хоронил память о предателе-сюзерене…
Следующая ниша. Ференс Шторм.
«Здравствуй, Фер».
Осторожно снять табличку, вытянуть на свет сосуд, который никто даже не удосужился закрыть и заплавить сургучем, как это принято.
Просто пустая урна. Пыльная только…
Да, все правда. Ференса действительно нет в семейной усыпальнице… Но может, его прах здесь был? Не так сложно вытащить урну, заменить ее пустой и приделать табличку там, где стояла…
Но зачем?
Мар провел пальцами по имени брата. Нет, ответы в склепе искать бесполезно. Ответы могут дать только живые…
— Марик, долго ты там?! — капризно вопросила Клара. — Мы устали тут торчать.
— Иду.
— Тебя ждет Тедор! — напомнил нелюбезно Кондор. — А он ждать не любит.
— Я арестован? — поднял брови Мар. — А ты что же, теперь в личной охране сюжерена? А, Азар?
— Пока до этого не дошло, — улыбка Клары стала совсем беззаботной. — Сходим к отцу вместе. И вообще, ты так давно здесь не был… давай вечером погуляем по городу? Вспомнишь хоть, как живут нормальные драконы. Азар, ты пойдешь с нами?!
«Золотой» дракон мрачно покачал головой:
— Занят. Но сейчас, Клара, милая. Надо поспешить. Тедор действительно не любит ждать…
Мар выбрался из склепа и задвинул назад массивную деревянную дверь: спите спокойно, дорогие предки. Никто вас не побеспокоит.
— Не будем нервировать сюзерена! — усмехнулся Мар.
Встреча с дядюшкой его не пугала.
В детстве — да. Тогда он ничем кроме силы воли противостоять бессердечному главе Водопадного Чертога не мог. Сейчас другое дело. Пусть дракон его боится!..
42
Ах, Водопадный Чертог! Прекрасная одинокая гора в центре небольшого незаселенного людьми циркуса, который словно создан для того, чтобы ограждать тебя от лютых морозов и адской жары. Химеры боятся соваться сюда, в край тысячи водопадов — тут слишком влажно для них и слишком остры зубы и хитры головы у здешних обитателей.
Здесь нет полей и пашен, здесь почти пустыня…
Но на склонах горы растут зеленые рощи, а под ними на широких луговинах пасут коз и быков преданные своим сюзеренам, абсолютно верные Чертогу крестьяне.
Выше над крутым обрывом встают каменные колоссы — резные колонны Драконьих Врат, подпирающие небо. Изображения драконов здесь везде — на посуде, на одежде, на колоннах и даже кое-где на стенах домов, которые, к слову, словно вырастают прямо из скалы и устремляются к небу. Умели строить предки, знали какие-то особые секреты…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
По склонам спускаются сотни ручьев, переливаясь водопадами, а еще выше над ними растет белый драконий город — прекрасный Водопадный Чертог, прародина всех драконов Астеры…
Разговор с Тедором не принес ни облегчения, ни удовлетворения. Старый лис скорей прощупывал почву, чем пытался что-то выяснить. Как Мар и предполагал, никаких обвинений ему высказано не было, а написанную ректором Надаром бумагу хозяин Чертога прочел с сильным неудовольствием.
— Нечего тут расследовать, я считаю! — высказался он. — И так ясно, что девка зарвалась, надо было раньше ее выгнать…
— Но вы послали кого-то ее вернуть! — осторожно возразил Мар.
— Вернуть, а не убить! Если ваши некроманты бы, вместо чтобы дурака валять, подняли этого честного стража, он ответил бы то же самое. Хоть я и не знаю, что с ними случилось возле Академии, но приказ был именно вернуть. Не убивать! А вот у тебя, дорогой племянник, могли быть причины желать ее смерти!
Мар продолжал внимательно и холодно сверлить взглядом переносицу дядюшки. На студентов действует безотказно — так чем это старый интриган лучше?
Кабинет Тедора разительно отличается от кабинета ректора Академии. Здесь сразу чувствуется тожественность и богатство. Торжество магии и вкуса…
Черные гладкие панели облицовки, шерстяной ковер строгого узора. Магические «плавающие» светильники. Стол со столешницей легких плавных очертаний, дзумер на нем смотрится декоративным украшением, а не прибором. Чернильница — из серебра как минимум.
Красивый кабинет. Раньше он принадлежал Изеру. Но тогда этого вычурного стола здесь не было. Кажется.
— Что? — агрессивно спросил Тедор, даже подался вперед, — Думаешь, я не знаю про твои планы?
Мар продолжал смотреть, это бесило Тедора, он все больше распалялся:
— А вот тебе, а не Водопадный! Не пойдут за недоделанным драконом даже бескрылые! Кому ты нужен-то Вальдемар Шторм, полудракон, бессмысленное отродье Изера-предателя? А туда же! Власти захотелось? Не будет тебе!
Кричал Тедор еще с минуту, а потом словно выключили. Спросил резко и холодно:
— Что тебе передала эта маленькая шлюха?
Мар едва заметно покачал головой:
— Мы не встретились с Наной Филин. Я увидел ее уже на операционном столе. Мертвой.
— И конечно, представления не имеешь, зачем ей надо было в Академию?
— Отчего же. Я, так же как и господин Кондор, присутствовал при расследовании и знаю, догадываюсь, что девушка искала меня. Я полагал, она хочет попросить защиты. А я единственный, кого она там знала. У вас другое мнение?
— Я передумал! — чуть не сорвался на визг сюзерен Водопадного. — Поди вон! Поговорим завтра. Мне нужно кое-что проверить…
У выходя Мара уже поджидала Клара. Глаза у нее горели, она хотела знать подробности аудиенции, но Шторм сказал просто:
— Да ерунда. Он, похоже, сам не знал, что у меня спрашивать…
— Вот и отлично! — Клара снова была в образе беззаботной девочки. — Мы идем гулять! Тут есть один прекрасный ресторан… тебе понравится… а, кстати, сегодня инициация молодняка, не хочешь сходить? На крыло сстанет еще несколько маленьких штормовых драконов.
Узкий и глубокий коридор, над которым — зрители. Люди, люди… в центре коридора, как в центре мира — четверо мальчишек шести и семи лет. Надо идти вперед, их так учили, но страшно, ведь неизвестно, какая опасность и откуда появится…
Щуплый мальчик, которого ты почти не знаешь, потому что редко бываешь в садке, вдруг начинает плакать…
И ты поднимаешь с земли камень. И первым идешь по коридору, а когда путь вдруг преграждает нечто огромное, черное, клыкастое, и пахнущее химией и землей, ты оказываешься единственным, кто не кричит, не отступает и не падает в ужасе — ты бросаешь свой камень в жуткую некромантскую тварь и для закрепления успеха еще бьешь ее потоком вулканического огня. Брызги расплавленного камня во все стороны, тварь с хлопком исчезает. Ты оборачиваешься и видишь, как с земли поднимаются два маленьких серебристо-серых дракона. У них получилось обернуться… у них, но не у тебя. И не у того, который плакал…