- Гляньте-ка сюда, ребятушки! У нас тут кролик!
Старая крыса энергично закивала:
- Я раж ела кролика – вкушно было!
К их удивлению, Миггори не выказывал страха, но дружелюбно присоединился к разговору:
- Вообще-то я не думаю, что понравлюсь вам. Я заяц, а не кролик. Мы жесткие, видите ли.
Ближайший горностай ткнул его в спину:
- Жесткий, а? И насколько жесткий?
Развернувшись к горностаю, сержант вырубил его оглушительным прямым слева:
- Достаточно жестко для тебя, грязная морда?
Виглат как раз собрался вонзить свой дирк в спину зайца, когда раздался командный рык:
- Бросай эту ковырялку, или ты покойник!
Морские выдры, зайцы Долгого Дозора и землеройки Гуосим появились из-за деревьев на берегу ручья. Теперь, когда позиция стала обратной, Виглат обнаружил, что он и его команда окружены.
Пока Скор Пес Секиры освобождал Гил и Дрил несколькими ударами своей секиры, он справился у лейтенанта Тарана:
- Вы уже пересчитали этих негодяев по головам?
Таран подтвердил свою общую сумму:
- Да, сэр – тридцать два, это все.
Скор кивнул:
- Ладно. Зачитайте им правила, лейтенант!
Изумленный Виглат попытался запротестовать, но капитан Рэйк отвесил ему пинка по заднице:
- Заткни пасть и не болтай, пока тебе не скажут. Продолжайте, лейтенант!
Таран изложил хищникам правила схватки:
- Слушайте сюда, вы, паршивая толпа! Это соревнование – мы сразимся с вами зверь против зверя, во. А теперь все быстренько в ручей! Давайте-давайте, шевелитесь, нечисть ленивая!
Виглат и его приспешники были грубо запихнуты в воду несколькими морскими выдрами, а Таран продолжил:
- Это будет старая добрая стычка, - собственно, битва. Тридцать два наших парня встретятся с вами в воде. Победитель получает пир. Никаких правил вообще: главное – победить, во!
Виглат наконец заговорил, сердито протестуя:
- Эт` наша жратва – так нечестно!
Капитан Рэйк махнул лапой, отпуская его:
- Ох, исчезни с глаз и кончай ныть. Я вот что тебе скажу. Если вы нас победите, мы вам сдадимся. Это честно, не так ли? Ох, я уже сыт спорами с тобой. Начинайте, храбрецы!
Тридцать два бойца состояли из четырнадцати морских выдр, такого же числа зайцев и четырех землероек Гуосим, бывших в меньшинстве. Без каких-либо дальнейших хлопот они атаковали хищников, выкрикивая свои боевые кличи:
- Йалаху-у-у!
- Еуали-и-и-а-а-а!
- Логалогало-о-ог!
Ошеломленные яростью натиска, большинство хищников забрались глубже в воду и уплыли вниз по ручью. Остальные бросили оружие, поднимая лапы в знак того, что сдаются. Сидя на берегу, Скор Пес Секиры поднял бочонок с крапивным пивом и хорошенько к нему приложился. Он помотал своей большой бородатой головой от отвращения:
- Ох, как грустна жизнь, Рэйк – после того, как нам пришлось удирать от нечисти, мы наконец-то получили шанс с ними сразиться. Ха, и что они сделали? Поджали хвосты и сбежали! Так нечестно!
Заяц-капитан мрачно отхлебнул из кружки с крапивным пивом:
- Да, так оно и есть, друг мой. Хо-хо, а что это я вижу?
Это были Гил и Дрил, тащившие между собой одноглазого хорька. Он стонал, когда они пинали его по хвосту.
Скор хохотнул:
- Что вы хотите сделать с этим бесполезным мешком сала, девочки?
Ответ поступил поочередно от обеих юных скаутов:
- Мы его не ловили, лорд. Это сержант!
- Но он отдал этого негодяя нам – нам разрешено его наказать!
- Ага, потому что он собирался зажарить нас на завтрак!
Отряхивая с себя воду, Миггори выбрался из ручья:
- Этот толстяк – их вожак, сэр. Я подумал, что он, возможно, знает дорогу в Рэдволл, потому что Буек, похоже, не знает.
Пир хищников был менее чем достаточен для голодных зверей. С рыбой разделалась Скорова Команда Бродяг, в то время как лепешки поделили между собой зайцы и землеройки. Угго попробовал глоток булькающей в котле жидкости:
- Хм-м, на вкус как овощной суп с добавлением пресноводных креветок.
- Ты сказал – креветок? – Скор быстро очутился у котла. Порывшись в своей поясной сумке, он нашел пакетик красноватого порошка. Он опрокинул его в смесь:
- Эгей, Команда, кто хочет креветочного супа со жгучим корнем?
Команда Бродяг с охотой нагрянула к котлу. Креветочный суп со жгучим корнем – любимейшее блюдо среди выдр, в особенности морских выдр с Высокого Северного Побережья, неравнодушных к жесточайшей смеси перца и жгучего корня.
- Ого-го, парни, вот это еда в самый раз для Команды!
- Хахарр, я прямо чую, как у меня хвост колечком завивается!
Труг Бодсли рискнул попробовать ложку; результат заставил его помчаться к ручью за большими глотками воды. Со слезящимися глазами и обожженными губами он воскликнул:
- Проклятое адово пламя, я думал, кто-то разжег у меня во рту чертов костер, во!
Выдры из Команды Бродяг зарычали от смеха при виде его дискомфорта.
У сержанта Миггори появилась идея, которую он прошептал Скору. Вождь морских выдр выслушал его, а затем ответил:
- Давайте попробуем, хотя я считаю, что это позорный перевод доброй еды. Ладно, приведите этого злодея ко мне!
Гил и Дрил выволокли Виглата, одноглазого лидера нечисти, наперед. Сержант Миггори задал ему вопрос:
- Возможно, вы помните, я спрашивал вас раньше, не могли бы вы рассказать мне путь в Рэдволл?
Виглат угрюмо ответил:
- Не знаю никакого аббатства Рэдволл, в жизни о нем не слыхал!
Юная Дрил пнула его по хвосту:
- Не ври сержанту!
Скор нежно улыбнулся одноглазому хорьку:
- О, оставьте бедного зверя в покое. Может, он всего лишь забыл дорогу в Рэдволл? Сержант, как вы думаете, может ли добрая капелька супа подлечить его, чуток подстегнуть ему память, а?
Две крепких выдры ухватили Виглата. Он наблюдал, как Миггори наполняет миску супом из котла. Хорек нагло ухмыльнулся:
- Супец, а? Виглат любит супец!
Сержант Миггори сдул пар с миски, держа ее у рта хищника:
- Ну, я уверен, что это ты полюбишь. Давай-ка, парень, отхлебни-ка от души!
Первого же глотка оказалось достаточно. Почуяв ужасающий жар жгучего корня, Виглат залопотал, пытаясь выплюнуть его:
- Бла-а-а! Рот, оно жжот мне рот!
Скор изобразил удивление:
- Не говори ерунды. Мы на этом своих младенцев выращиваем – это тебе полезно. Дайте-ка ему больше, сержант – намного больше!
Виглат начал громко рыдать, когда ему скормили еще глоток:
- Ва-а-а-а! Не надо больше, не надо – дайте воды попить!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});