ночной обход дома. Проверяя всё ли в порядке. Не крадутся ли в тенях чужаки, что уже один раз едва не добрались до хозяина, обойдя и охрану, и телохранителей и, стыдно признать, даже лахр. Отчего она испытывала приступы неконтролируемой злости, сожалея, что не может убить их ещё раз. Какая польза от сторожевых псов, если мимо них спокойно шастают нарушители? Лахра боялась подвести хозяина ещё раз, разочаровать, поэтому взяла за правило делать обходы территории.
Услышав подозрительный шорох, химера мгновенно замерла. Насторожившись, повела ушами, чутко прислушиваясь к каждому звуку. Кажется, кто-то крадётся по коридору со стороны кладовой. Если бы не её повышенная, звериная чувствительность, то не обнаружила бы этого.
Пригнувшись, тоже крадучись, на цыпочках, быстро переместилась к углу. Выждав несколько секунд, больше не слыша подозрительных звуков, осторожно выглянула из-за угла. Столкнувшись с в точности повторившим её действия тигром, держащим в пасти здоровенный, копчёный окорок. У них даже выражение морды и лица одинаково менялись, переходя от изумления, испуга, смущения до злости.
— Ррррр, — тихо, чтобы никого не потревожить, друг на друга зарычали, обнажая клыки.
— Верни на место, — шёпотом приказала Чха-Ун полосатому грабителю хозяйской кладовой.
Непонятно откуда взявшийся тигр высокомерно фыркнул, не собираясь расставаться с добычей. Ещё и раздражённо дёрнул хвостом, наглец. Кто его сюда только пустил? Неужели господин Амир? Вечно он разное зверьё домой тащит. Это потому, что у него доброе, отзывчивое сердце и мягкий характер. Вот и пользуются этим все, кому не лень. Кругом одни обманщики да ворьё. Никому нельзя верить, только хозяину.
Чха-Ун уже собиралась приступить к разъяснению, кто в этом доме главный, как оба вновь настороженно замерли. Одновременно повернув головы, пристально всмотрелись в длинную тень, отбрасываемую от тумбочки, стоявшей возле ближайшего окна.
Немного подождав, не заметив изменений обстановки, оба вернулись к продолжению противостояния. Тигр, чудовищно расширив пасть, в один приём заглотил окорок, а Чха-Ун, медленно вынула из ножен тяжёлый нож. Внезапно, химера стремительным броском, с разворота метнула его в подозрительную тень, а полосатый вор выстрелил туда же энергетическим снарядом. Выпустив его из пасти, чем немало удивил лахру. Впрочем, сейчас не время отвлекаться на эту мелочь.
Через внушительную дыру, переходящую с пола на стену, появившуюся на месте тумбочки, можно было увидеть улицу. Снова прислушавшись к своим ощущениям, оба бросились бежать по коридору, догоняя юркую тень, что начала метаться от одного укрытия к другому. Пытаясь не дать этой хитрой «мышке» сбежать, азартные охотники принялись лупить по ней чем придётся. Кулаки лахры с лёгкостью пробивали пол, оставляя в нём новые дыры, разламывали деревянные брусья, ломали стены. Тигр не отставал, мешаясь у неё под ногами. Пытаясь опередить химеру, разжигая в ней чувство соперничества. Чха-Ун не собиралась делиться с этим ночным обжорой похвалой хозяина. От одной только воображаемой картины, как он гладит её по голове, хвалит и кормит, у химеры значительно поднялась температура тела. Поэтому без страха отпихивала наглого тигра. Рычала на него, перепрыгивала, дёргала за хвост, точно так же мешая сопернику вырвать у неё из рук победу.
На поднявшийся грохот из своей комнаты выскочила перепуганная кукольница из Шаль-Шади. В одной ночной рубахе. Подумав, что началась война.
— Что происходит? — спросила у Чха-Ун, узнав личную химеру господина Амира.
— Здесь дух — шпион. Лови его, — приказала химера, указывая пальцем на тень.
Действуя на рефлексах и адреналине, дерра Апар немедленно пустила в ход свою родовую силу, которой уже давно незаметно покрыла весь дом. В указанном месте доски пола с треском принялись скручиваться в спирали. Почувствовав, как что-то коснулось её сигнальной нити, кукольница нанесла туда сильный удар стихийной техникой, сразу подумав о пугающих её до дрожи невидимках. Стремительно разрастающиеся корни гигантского дерева разодрали этот угол дома в клочья. А увлёкшийся преследованием тигр добавил к ним огоньку, приняв это за продолжение веселой игры, к которой очень скоро присоединилась целая толпа желающих отличиться и заслужить награду.
* * *
Не став устраивать разбирательства ночью, на эмоциях, утром прошёлся по следам «великой» охоты. Осматривая впечатляющие разрушения, с трудом сдерживая гнев, поинтересовался у толпы виновато отводящих глаза сопровождающих.
— Вы за кем гонялись? За стадом диких быков? И как? Сколько поймали? Не слышу, — потребовал ответа леденящим голосом.
— Простите, господин, нам не удалось схватить шпиона, — с сожалением сообщил начальник охраны.
Наивно полагая, что провинился только этим.
— Как он хоть выглядел? — продолжил расследование.
В ответ, тишина. Лишь растерянные переглядывания виновников этого собрания.
— Кто-нибудь, наконец, расскажет, что здесь произошло? С чего всё началось? Кто разрушил виллу?
— С неё, — сразу множество рук указало на испуганно сжавшуюся Чха-Ун.
Вокруг которой тут же образовалось свободное пространство.
— Хозяин, всё началось с тигра, — дрогнувшим голосом сообщила жалобно выглядящая химера.
— Какого ещё тигра? — не понял.
Далее мне поведали потрясающую историю охоты на неуловимую теневую «мышь». И как все охотно предлагали свою помощь в этом нелёгком деле, без раздумий применяя разрушительные способности. Реагируя на команды, вроде: «Она там! Левее. На лестницу побежала. Стреляй! Да не в меня же!» У меня просто не нашлось слов. Для них. Только предположения, кто мог послужить виновником этого переполоха. Самое смешное, не причинив нам никакого вреда. Сами с этим успешно справились. Да ещё вовремя исчезнувший тигр, которого никто не мог найти. Задаваясь одинаковыми вопросами, откуда он тут взялся? Какого чёрта Пакура решила устроить ночной перекус? Она что, голодает? А для кого ещё её дух-хранитель тащил этот несчастный окорок, за который теперь придётся отдать кучу золота, потраченного на ремонт. Нашла кого отправить на кухню. Кстати, где она сама?
Оглядев толпу бравых мышеловов, как один изображавших — «Рауфик ни у чём не виноуват», Пакуры среди них не обнаружил. Отправив всех заниматься уборкой, пошёл искать проблемную кошатницу. Мысленно перебирая, что бы такого сделать, чтобы не только успокоиться, но и кое-кого щёлкнуть по любопытному носу.
Оставив охрану снаружи, вошёл в комнату заклинательницы лавы. Поставил барьер от подслушивания. Невыспавшаяся женщина мрачно сидела на кровати, поджав под себя ноги. Явно меня дожидалась. Предчувствуя, что ничего хорошего ей эта встреча не принесёт. С решимостью драться до последнего, если придётся, но своего глупого хранителя не отдавать. Похвальная преданность.
Молча разглядывал её несколько минут, нервируя, заставляя чувствовать себя очень неуютно, после чего спросил.
— Что можешь сказать в своё оправдание? Надеюсь, не нужно объяснять, почему