из Шаль-Аман потеряет былую важность.
Для наведения порядка и успокоения горожан, а то на улицах уже звучали призывы покинуть Шаль-Аман, после грабежей магазинов и богатых домов, власти вывели на улицу армию. Закрыли все ворота и мосты. Знать отправила своих воинов им в помощь, заинтересованная в благополучии этого города не меньше владык. Ведь оно напрямую касалось их благосостояния.
Для того, чтобы наш район не выделялся на общем фоне, приказал капитану Вассу организовать его патрулирование силами Песчаных драконов. Лучше уж держать рядом своих солдат, чем чужих. Да и спокойнее так будет.
Когда народ убедился, что извержения не случилось, земля больше не тряслась, не извергала дым и лаву, горожане постепенно начали успокаиваться. Возвращаться по домам. Оценивать ущерб. Обсуждать случившееся, строя самые разные предположения.
В основном разрушения коснулись только третьего округа Шаль-Аман. Там же насчитали наибольшее число жертв. Поэтому все усилия по оказанию помощи и восстановлению пострадавшего района были направленны именно туда. О том, чтобы расследовать происшествие, пока и речи не шло. Все подземные ходы, о которых много кто знал, оказались полностью заполнены остывающей лавой. Теперь туда не пробиться.
С наступлением вечера, как следует приодевшись, воспользовавшись присланным Латифой гардеробом, отправился на званый ужин. В сопровождении уже исцелившейся Чха-Ун и Акаши. Пакуру решили оставить в покое. Приказал слугам её накормить, выделить комнату, выдать всё необходимое для проживания. С расспросами не приставать. Заодно проинструктировал шаманку махри, что нужно сказать заклинательнице лавы, когда та к ней обратится. Нужно будет, я ей и правильного жреца подсуну. Ибо веру в чудо нужно укреплять.
С причальной площадки, находящейся под контролем рода Джонах, нас забрала летающая лодка с флагом дома бахи Вимал. Доставила в их дворец. Небесный Шаль-Аман, расположенный на парящем острове, как я и предполагал, выглядел великолепно. В нём совсем не чувствовалось суеты, обеспокоенности или забот его земной части. Жителей здесь проживало намного меньше. Улицы выглядели более просторными и чистыми. Имелось много зелени, не охраняемой и не огороженной заборами. Повсюду были возведены просторные, роскошные дома и дворцы. Низших каст на улицах не встречалось. Все прохожие были вежливы, учтивы, сыты и хорошо одеты. Приятно посмотреть. Не сомневаюсь, у этого острова имелась и тёмная сторона, но для туриста, вроде меня, прямо сейчас он выглядел райским местом. Где беззаботно жили, а не выживали.
Будучи приглашённой стороной, принёс с собой подарок, предназначенный жене главы дома Вимал. Шкатулку, в которой хранился набор пространственных артефактов, сделанных в виде изысканных женских украшений. Ничто не настроит мужчину «за» или «против» нового «друга» лучше, чем его женщина. Так что этот подарок я рассматривал как выгодную инвестицию.
Когда с красочной, несколько затянутой церемонией приветствия было покончено, ох уж это восточное гостеприимство, меня познакомили с почти тремя десятками членами рода бахи Вимал. Начиная от стариков и заканчивая детьми. Провели по дворцу. Показали его общедоступную часть. Поговорив о семье, здоровье, погоде, перешли к официальной части мероприятия. К ужину. На котором бедные дети Вимал были вынуждены вести себя в строгом соответствии с этикетом. Следить за своими манерами. Стараться не испачкать нарядных одежд. Играть роль молчаливых декораций. Дожидаться разрешения приступить к еде, которую нужно было вкушать неторопливо и с достоинством. Слушать разговоры взрослых с умным видом, не вмешиваясь в них. Для ребёнка — это как пытка. Хоть я им и сочувствовал, сам был вынужден следовать правилам поведения. Нельзя вмешиваться в процесс воспитания чужих детей. Их можно только хвалить, на радость родителям, что я и делал.
Тему сегодняшнего рейда никто из нас и словом не упомянул, делая вид, что её не существует. Что являлось наглядным подтверждением негласной договорённости, успокаивая главу этого дома и старейшин. Кстати, мой подарок старшей жене Шанкара сына Дурама, пришёлся весьма по вкусу. На зависть двум другим его жёнам. Которым пришлось подарить нечто более простенькое, чтобы не нарушать иерархию. Если бы сделал наоборот, то нанёс бы ей глубокую обиду. А одинаковые подарки сказали бы, что я считаю её равной остальным, что тоже могло задеть достоинство старшей жены. А так, все всё понимают и претензий ко мне не имеют. Не обошлось и без моего знакомства с незамужними дочерьми бахи Вимал, к чему уже я отнёсся с пониманием. Пока безо всяких намёков. Это тоже входило в обязательную программу визита.
Когда после ужина меня пригласили выпить вина в кругу старейшин, тогда и состоялся важный разговор. Глава дома Вимал пожелал узнать, чем же закончился бой между заклинателями алмазных рангов? Поскольку в реальность никто из них не поверил бы, да и не нужно мне того, а то ещё начнут переоценивать, опасаться, все заслуги приписал Акаше. Сообщил, что в тяжёлом бою моя демонесса героически одолела противницу. Даже сумела её пленить. В дальнейшем я намереваюсь заставить эту женщину служить дому Амир. Сделав своего врага, своим верным рабом. На что поражённые бахи Вимал восхищённо покивали, обменявшись многозначительными взглядами.
— А много ли у дома древних проводников Амир безупречных? Если это не является тайной, — полюбопытствовал бахи Шанкар.
Подозревая, что мои слова каким-то хитрым образом проверяются на ложь, с внешним безразличием ответил.
— Трое.
Посчитал и Пакуру. На данный момент её тоже можно считать нашим заклинателем алмазного ранга.
— А заклинателей духов? — Шанкар воспользовался удобным случаем, чтобы оценить военную мощь моего дома.
— Несколько, — ответил уклончиво, с загадочной улыбкой.
Показывая, что всего должно быть в меру. Не нужно злоупотреблять моим доверием. Я да Азра, это же множественное число? Поэтому мой ответ должен был отметиться, как правда.
— И они сейчас…, — пошёл на большую открытость, демонстрируя намерение укрепить нашу дружбу, — имеют разных духов-хранителей.
Пусть как хочет, так и понимает. Бахи Шанкар благодарно кивнул, принимая ответ. Не став пересекать черту приличий, обращаясь за подробностями. Похоже, я произвёл на них хорошее впечатление. Вимал являлись богатыми, уважаемыми в этом городе аристократами. Владели обширными землями, мануфактурами, вассалами, ещё большим числом должников, но при этом, в плане силы, уступали остальным бахи, что их несколько напрягало. Хотя их род поднялся на ноги как военная аристократия, те времена давно прошли. Нынешнее поколения Вимал больше вело праздный образ жизни, купаясь в богатстве. Вспоминая о подвигах и похождениях предков с ностальгией. Гордясь ими. Поэтому их стремление заключать союзы и дружить с сильными домами было понятно.
Во время нашего разговора, принеся «тысячу» извинений, бахи Шанкара отвлёк дворецкий. Сообщив о том, что на пороге их дворца появилась