Финляндию, Польшу, Румынию и др.
Войска Деникина уже летом представляли собой крупную силу. Три деникинские армии – Добровольческая, Донская и Кавказская – были вооружены первоклассной военной техникой, обмундированием, имели опытных командиров, а в Добровольческой армии все подразделения состояли из офицеров. В составе армии имелись и крупные кавалерийские соединения.
Вооружая и снабжая всем необходимым деникинскую армию, империалисты Антанты в то же время старались подорвать изнутри советскую власть. С помощью белогвардейцев, меньшевиков, анархистов и буржуазных националистов они организовывали мятежи, диверсии, мешали переброске частей Красной армии на фронт, снабжению промышленных центров продовольствием и т. д.
Империалисты, боясь растущего недовольства народных масс в капиталистических странах антисоветской политикой своих правительств, торопили Деникина, и 3 июля 1919 года он провозгласил поход на Москву. Добровольческая армия генерала Май-Маевского должна была наступать на Москву через Курск, Орел и Тулу. Донская армия Сидорина – V через Воронеж, Козлов, а Кавказская армия генерала Врангеля – через Пензу, Нижний Новгород и Владимир.
Коммунистическая партия предвидела надвигавшуюся опасность на юге и принимала меры для мобилизации сил на борьбу с нею. Центральный Комитет в письме партийным организациям, написанном В.И. Лениным, указывал, что с началом нового похода империалистов Антанты наступил один из самых критических моментов, что «все силы рабочих и крестьян, все силы Советской республики должны быть напряжены, чтобы отразить нашествие Деникина и победить его, не останавливая победного наступления Красной армии на Урал и на Сибирь»[37].
Несмотря на героическую борьбу, под натиском превосходящих сил противника Красная армия все же вынуждена была отступить. Положение ухудшалось еще и тем, что 10 августа конный корпус Мамонтова, имевший до 6 тыс. сабель и 3 тыс. штыков при 12 орудиях, прорвал у Новохоперска фронт Красной армии и совершил крупный рейд по тылам Южного фронта. Он захватил Тамбов, Козлов, Елец, грабил военные базы и расстреливал советских работников. На борьбу с Мамонтовым пришлось оттянуть с фронта значительные силы Красной армии. В сентябре против Мамонтова был брошен конный корпус Буденного, срочно, по распоряжению Верховного главнокомандующего, против Мамонтова был направлен также 5-й латышский особый полк, охранявший полевой штаб Реввоенсовета Республики.
12 сентября Деникин снова отдал приказ о наступлении на Москву. Этот приказ отличался от июльского тем, что наступление на Москву должна была развивать Добровольческая армия, укрепленная конными корпусами Мамонтова и Шкуро. Донская и Кавказская армии должны были помогать наступлению Добровольческой армии. Новый план противника учитывал относительную малочисленность наших войск в центральном направлении Южного фронта.
19 сентября противник комбинированным ударом конницы Шкуро и возвращавшегося из рейда корпуса Мамонтова принудил к дальнейшему отступлению красноармейские части. Фронт на стыке VIII и XIII армий оказался прорванным, и 20 сентября противник ворвался в Курск.
В начале осени белогвардейцы заняли огромную территорию. «Они захватили большую часть Украины, Крым, Северный Кавказ, Донскую область, часть Курской, Орловской, Воронежской губерний и район Царицына»[38]. Молодая Советская республика находилась в очень тяжелом положении. Нужно было принять быстрые меры, чтобы остановить и разбить врага.
Партия и лично В.И. Ленин приложили максимум энергии к делу концентрации сил для разгрома деникинской армии. Партия проводила новые мобилизации коммунистов для посылки на фронт. Было решено разделить Южный фронт на два – Южный и Юго-Восточный, перебросить на Южный фронт с Северного и Западного фронтов лучшие войсковые части. Командующим Южного фронта был назначен А.И. Егоров.
С Западного фронта спешно перебрасывались Латышская стрелковая дивизия, кавалерийская бригада червонных казаков, которой командовал В.М. Примаков, отдельная стрелковая бригада П.А. Павлова и сводная дивизия, в состав которой входила Эстонская стрелковая бригада. Эти войска предназначались для создания Ударной группы в центре Южного фронта, в районе Дмитриев – Навля, южнее Брянска. Ядром ударной группы должна была стать Латышская стрелковая дивизия, состоявшая в основном из рабочих и деревенской бедноты. Она уже закалилась в тяжелых боях на фронтах империалистической и Гражданской войны. Около трети Латышской дивизии составляли коммунисты. П.Я. Стучка писал: «Когда с приближением Деникина к Орлу и Туле советская власть переживала, быть может, наиболее серьезный кризис, Центральный Комитет Коммунистической партии по предложению В.И. Ленина решил перебросить именно латышские стрелковые полки с Западного фронта на Южный. В.И. Ленин наибольшие надежды возлагал на славный кавалерийский полк (червонных казаков) и на латышских стрелков. Я как сейчас помню, что Ленин лично потребовал карту, подсчитал, через сколько дней латышские стрелки будут у Орла, и с большим вниманием следил за ходом переброски, и на этот раз он не ошибся»[39].
Начальником Латышской дивизии был А.А. Мартусевич, начальником штаба – К.Т. Шведе, а комиссаром – К.М. Дозитис.
25 сентября началась отправка дивизии с Западного фронта на Южный. Переброска, несмотря на тяжелое состояние железнодорожного транспорта, проходила весьма успешно. Через 10 дней дивизия уже была на фронте.
В то же время на Южный фронт прибывали другие части ударной группы – бригада Павлова и бригада червонных казаков. К утру 10 октября ударная группа в составе Латышской дивизии, отдельной бригады Павлова и бригады червонных казаков сосредоточилась в районе станции Навля на железнодорожной линии Брянск – Дмитриев и в районе станции Шахово на железнодорожной линии Брянск – Орел. Эстонская бригада задержалась в пути и прибыла в район сосредоточения только 15 октября. Командующим ударной группы назначили начальника Латышской дивизии А.А. Мартусевича.
Бригада червонных казаков была сформирована из революционных украинских партизан, имела боевой опыт, командный состав ее состоял в основном из коммунистов. В бригаду Павлова входили отличные бойцы – рабочие киевского арсенала и украинские партизаны. Эстонская бригада, развернувшаяся позднее в дивизию, также состояла из преданных советской власти бойцов. Начальником Эстонской бригады 15 октября был назначен Я. Пальварде.
Помимо войсковых частей ударной группы, на Южный фронт отправлялись и другие части Красной армии. В конце сентября и в первой половине октября Южный фронт получил пополнение до 50 тыс. человек. Пополнения шли также за счет проводившихся в прифронтовой полосе мобилизаций. В середине октября на Южном и Юго-Восточном фронтах советские войска уже превосходили силы противника по количеству живой силы и орудий в полтора раза. Общая «численность советских войск обоих фронтов в первой половине октября составляла 155 653 штыка, 21 215 сабель, 4416 пулеметов, 892 орудия. Силы Деникина, состоявшие из Добровольческой, Донской и Кавказской армий, к этому времени насчитывали 63 800 штыков; 48 800 сабель, 2236 пулеметов и 542 орудия»[40].
Как видно, деникинцы имели превосходство в коннице, при этом у них было опытное военное руководство и отборные офицерские полки.
Большое значение для контрнаступления имело прибытие