вдоль бассейна, и я узнала причину этого, когда мы наткнулись на трех бессознательных мужчин. Через дверь увидела еще две обмякшие фигуры, которые оказались мертвыми вампирами. Господи, это место просто кишело кровососами! Я задрожала, никогда так не радовалась тому, что Реми был рядом. Из груди одного вампира торчал кинжал, и я улыбнулась от мрачного облегчения, узнав рукоятку. Несомненно, визитная карточка Николаса. По крайней мере, я знала, как далеко они прошли.
Пройдя через дверь, мы оказались в большом зале, выложенном мраморной плиткой, с самыми высокими потолками, которые я когда-либо видела, увешанными рядом сверкающих люстр. Элегантная лестница изгибалась к пролету на втором этаже, где из большого окна открывался вид на всю территорию. За лестницей находился коридор с несколькими дверьми.
– Куда? – спросила я Реми, полагаясь на его безошибочный нюх, который приведет нас к его кузенам.
– Там. – Он указал на коридор. – Туда.
В доме было тихо, как в склепе, и пока мы стремительно шли по коридору, эта тишина пугала меня. Как бы хорошо ни охранялось это место, здесь должны были быть хоть какие-то звуки, какие-то признаки присутствия обитателей дома. Где все? Где Николас и Крис?
Мы дошли до первой закрытой двери и, толкнув ее, обнаружили пустую библиотеку. За следующей дверью оказалась игровая комната с массивным бильярдным столом. «Бог любит троицу», – подумала я, открывая третью дверь. Прохладный ветерок коснулся моего лица. Подвал.
– Внизу, – прошептал Реми позади меня. Большего подтверждения мне и не требовалось, чтобы направиться вниз с Реми, следующим по пятам. Внизу мы оказались в прямоугольном помещении с каменными стенами и полом и арочным проемом с обеих сторон. Я прислушалась, есть ли здесь охранники, но нас встретила только тишина.
«Слишком просто», – взволнованно подумала я. Если кузены Реми были здесь, то подвал должен кишеть охранниками.
Я повернулась к дверному проему справа от меня и остановилась на месте, услышав щелкающие звуки, доносящиеся с противоположной стороны. Я бросила на Реми испуганный взгляд, когда щелчки стали громче и быстрее, смешиваясь со странными чавкающими звуками. Я сразу подумала о крокоттах и застыла от ужаса, порожденного этими образами.
Реми дернул меня к себе, когда в помещение с рычанием ворвались два огромных черных тела. Мой друг-тролль обнажил зубы и издал такой рык, от которого чудовища остановились как вкопанные. Я никогда не видела подобных собак. Их тела были мускулистыми и коренастыми, и я могла бы принять их за ротвейлеров, если бы они не были размером с небольшую лошадь с пугающими красными глазами. Морды у них были длиннее и шире, чем у обычной собаки, а в пасти торчали длинные клыки, торчащие из челюстей. Шерсть, грубая и черная, покрывала тела, и я не могла отделаться от мысли, что они были красивы в каком-то чудовищном смысле. Я бы по достоинству оценила их, если бы они не смотрели на меня как на еду.
– Это что еще такое? – прошептала я, пока огромные псы кружили вокруг нас, пытаясь обойти не менее грозное существо.
– Падшие звери, – спокойно ответил он, не сводя с них взгляда. Один из псов угрожающе склонил голову набок, как будто понял слова Реми.
– Что? – прохрипела я. – Ты имеешь в виду церберов!
Вампиры, а теперь церберы? Твою мать, с кем мы вообще связались?
Я посмотрела на окровавленный кинжал в своей руке и задумалась, работало ли серебро на адских псах.
Я сделала глубокий вдох. Никогда в жизни я не причинила боль животным, но парочка церберов, казалось, готова разорвать нас на куски. Они стояли между нами и троллями, и если придется, я буду сражаться с ними.
– Нет, – мягко сказал Реми и, словно прочитав мои мысли, положил руку на мою ладонь, удерживающую кинжал. – Ты говорить с ними.
– Ты спятил? – спросила я одними губами, боясь отвести взгляд от чудовищ. – Это церберы, Реми. Ну… чудовища из ада.
В ответ он лишь едва заметно пожал плечами.
Отлично. Я находилась в недрах особняка, кишащего вампирами и бог знает кем еще. Я понятия не имела, в порядке ли мои друзья, в то время как сама столкнулась с двумя приспешниками ада. И все, что Реми мог сказать мне, это «Поговори с ними»?
– Ладно, если нас загрызут, меня не вини.
Я опустилась на холодный пол, прислонившись спиной к стене и положив клинок рядом с собой. Псы пристально наблюдали за мной, но никто из них не сделал и шага в мою сторону. Я была более чем уверена, что этому поспособствовали их опасения Реми, а не что-то другое.
– Полагаю, вы, ребята, задаетесь вопросом, что же я здесь делаю, да? – начала я самым спокойным тоном, не глядя им в глаза. Слова ничего не значили для животных, – они откликались только на голос и движения. Я очень надеялась, что с церберами это работало так же.
Ближайший ко мне пес склонил голову и издал долгое и низкое рычание.
– Ладно, вы немного злитесь, что мы вторглись на вашу территорию. Понимаю. Но так ли необходимо это рычание и пена у рта?
Оба пса обнажили свои сверкающие клыки. Все шло почти так же хорошо, как я ожидала.
Потянувшись внутрь, я высвободила энергию и позволила золотистому теплу просочиться сквозь меня. Затем разрушила стену и выпустила поток энергии, наполнившей воздух вокруг меня.
Один пес перестал рычать и принюхался, а затем, ощетинившись, сделал шаг назад. Я выпустила еще больше энергии. Второй пес заскулил и снова зарычал.
– Я еще не встречалась с церберами, – тихо продолжила я, пока из меня продолжал волнами исходить нежный поток энергии. – Должна сказать, выглядите вы довольно устрашающе, но не думаю, что вы такие плохие, как все говорят. И если вы дадите мне шанс, то поймете, что я хороший человек.
«И совсем невкусная».
Рычание стихло, и собаки, одна за другой, легли на пол, поскуливая и настороженно наблюдая за мной.
– Я всегда хотела собаку, большую, типа дога или немецкой овчарки. Хотя даже не думала, что пес может быть настолько большим, как вы. – Я представила, как одно из этих чудовищ живет в нашем доме, и тихо рассмеялась. – Хотела бы я посмотреть на выражение лица Нейта, если бы привела домой нечто подобное.
Одно из черных тел дернулось вперед на несколько дюймов. Я опустила взгляд на колени, делая вид, что не обращаю на них внимания. Я сосредоточилась на силе, которая наполнила мой голос:
– Было бы неплохо, если бы вы поняли, что мы просто хотим отыскать своих маленьких друзей и забрать их домой. Знаю,