Как только они миновали клетки с огнём, далеко позади что-то внезапно загремело, а поверхность под воинами задрожала. Кай обернулся, а затем спросил:
— Что происходит?
— Мост начал обваливаться. Похоже, это сделано специально, чтобы подгонять участников и не позволить им задерживаться в стартовой точке. Но нас это не коснётся. Судя по скорости обрушения, мы движемся достаточно быстро… Можешь продолжать. Осталось же ещё две добродетели?
— Да, всё так. Третьей является решимость. Воин должен быть готов принять решение даже в самой сложной ситуации, а затем решительно действовать. Воин должен обладать решимостью рисковать своей жизнью, идти до конца, как бы тяжело ему ни было, а также делать то, что необходимо, даже если он не желает этого. Воин может испытывать сомнения, но они не должны мешать его пути. Его дух неостановим, он твёрд, как скала, — поведал Ушан. — Последнее же ключевое качество — это верность. В принципе, тут всё просто. Воин обязан быть верен своим словам и принципам, своим близким и друзьям, своему воинскому пути и самому себе. Все эти четыре добродетели являются основой философии Вечного Пути и формируют мораль Настоящего Воина, как себя называют представители Храма.
— Ты на самом деле хорошо в этом разбираешься, — похвалила мужчину Амелия.
— Есть немного… Суммируя, можно сказать, что члены Храма Вечного Пути — это не поборники добра и справедливости, а именно что воины. Представители профессии, суть которой в основном заключается в сражениях, убийствах и разрушении. Важно понимать, что для воина весь мир — это поле боя. Поэтому каждый, кто выступит против него, может стать его врагом. Правда, нужно отличать тех, кто просто случайно перешёл тебе дорогу, от тех, кто намеренно решил действовать против тебя. Нет ничего зазорного в том, чтобы убить, использовать, ограбить, поработить врага. В отличие от обычной морали смертных, философия Вечного Пути не так строга насчёт убийств, насилия, грабежа, мародёрства, порабощения, лжи и так далее, если эти действия оправданы целями воина, не имеют альтернатив и не идут наперекор четырём добродетелям. Притом это может касаться не только врагов, но и вообще всех, если иного выхода попросту нет. Воин должен быть готов запятнать себя кровью невинных в случае, когда от этого, например, зависят жизни его близких. Но опять же, только тогда, когда у него нет других вариантов решить проблему.
— Думаю, я более-менее поняла основную суть, — кивнула девушка. — В целом это походит на обычную серую прагматичную мораль Мастеров, но только в более строгом варианте, ограниченном четырьмя качествами. Уважай себя, но не будь высокомерен. Стремись стать лучше. Действуй решительно и не отказывайся от своих решений. Не предавай и не обманывай тех, кому верен… Могу сказать, такая философия мне довольно близка, но…
— Но?
— Я не подхожу Храму Вечного Пути.
— Почему ты так считаешь?
Само собой, весь этот разговор Кай вёл исключительно потому, что видел в Амелии потенциал стать новым постоянным Служителем Храма, однако сперва хотел получше узнать её.
— Я слабый человек. Моя гордость уже давно всего лишь пустой звук. У меня нет решимости признать свою неудачу и продолжить путь. Ради чужой цели я пожертвовала всем и всеми, отбросив всякую верность. А желание совершенствоваться уже давно погасло в моей груди. Я недостойна назваться Настоящим Воином, — издала она смешок. — Что уж тут говорить, если я даже не задумываюсь о том, чтобы пережить сценарий Сбора Урожая, а лишь хочу дойти до финала и встретиться с одним воином…
Кай удивлённо уставился на вдруг открывшуюся ему девушку. До сих пор он видел в ней лишь сильного и достойного воина, но только сейчас заметил, что «стержень» внутри Амелии уже глубоко надломлен. Это лишь сильнее изумило мужчину, что был полностью уверен в своей проницательности и умении «читать» других. Теперь же ему хотелось узнать больше об этой девушке: расспросить, кто она и откуда, а также что с ней случилось. И тем не менее, он не стал этого делать, понимая, что ещё совсем не время. Если повезёт, он ещё сможет всё разузнать. Главное, не спешить и не давить.
Следующую пару минут воины в тишине пересекали мост, успешно преодолевая все ловушки и просто опасные зоны. Восприятие семизвёздной Амелии позволяло ей легко находить наиболее безопасный маршрут.
— Впрочем, а ведь не факт, что Храм Вечного Пути сохранит за собой лидерство, — вдруг озвучила свои мысли девушка.
— Почему ты так решила?
— Из-за дополнительного задания. Наша группа отказалась от него. Но это и неудивительно. Риски высоки, тогда как наш лидер и так глава Храма, а большая часть членов группы — подданные империи, имеющие шансы стать временными Служителями Храма. Но что насчёт других групп? Культистов, Восточной Коалиции Городов-Государств, Эверштейнов и прочих фракций? Для них это задание, наоборот, золотая жила и шанс вырваться вперёд, ведь они, скорее всего, понимают, что сами члены Храма так рисковать друг другом не станут. Вдобавок можно вспомнить, что первое задание второго этапа требовало собрать группу как минимум из двухсот воинов. И я почему-то сомневаюсь, что многие сильно превзошли это число, как мы. А в таком случае голос лидера, который считается сразу за сто пятьдесят обычных, будет иметь очень существенный вес. В группах среднего размера будет легко набрать голоса для принятия того задания. По тысяче орий за Жертву — это уже сто тысяч каждому в группе, изначально состоявшей из двухсот Мастеров, если они выбрали убить половину. Если все они из одной фракции, то это вмиг принесёт ей десять миллионов. А ведь групп любой более-менее крупной фракции должно быть явно больше одной, и тогда счёт идёт уже на десятки, если даже не сотни миллионов орий. Каким-нибудь культистам было бы легко пожертвовать своими же соратниками ради победы. Не удивлюсь, если к концу этого этапа список лидеров сильно поменяется.
— Ты права, — легко согласился Кай. — Но преимущество в общей силе Храма Вечного Пути неоспоримо, так что выбить их с первого места всё равно будет очень и очень непросто.
— Это если такие дополнительные задания с огромными наградами снова не будут появляться, в чём я сильно сомневаюсь, — возразила Амелия.
— Но это же не означает, что они станут пропускать каждое из них. Если заметят отставание, то ради всего Храма его Служители смогут принять такое непростое решение и пожертвовать собой ради остальных братьев и сестёр. Тем более что шансы выжить против Стражей Бездны у них явно выше.
— Да… тут я с тобой соглашусь, — кивнула девушка. — Кажется, мы пришли.
Стоило парочке сделать ещё несколько шагов, как их вдруг перенесло обратно в полуразрушенный храм. Чувства восприятия Кая вернулись в норму, и перед ним высветилось сообщение:
Внимание!
Групповое задание ещё не завершено: ожидайте других членов группы.
Тронный зал, куда они вернулись, был практически пустым. Отпустив ладонь Амелии, Кай осмотрелся и заметил лишь дюжину воинов, что являлись одними из сильнейших Мастеров группы: лже-Кайзер, Блаве’Ир, Анри, Регис и другие. Селена и Аой также уже были здесь, закончив задание раньше Кая.
Вскоре вместе с Ли Соль вернулись и товарищи Байеса. В зале то и дело мелькали беззвучные вспышки телепортации, и чем больше проходило времени, тем больше их возникало. Члены группы массово возвращались в тронный зал, и многие из Ведущих выглядели довольно мрачно. Уловив странную атмосферу, Кай повернулся к Селене, но та лишь покачала головой. Девушка явно знала что-то, но ответить не могла.
Спустя четверть часа переносы прекратились.
Внимание!
Групповое задание завершено: ваша пара успешно пересекла особое пространство. Ваша пара пришла к финишу седьмой в группе! 596 пар вашей группы успешно пересекли особое пространство. Все живые члены вашей группы завершили задание.