Собственно, так же поступила и команда Байеса, когда тот вместе с Анатолием наконец вернулся к остальным. Некоторое время воины молчали, пока лидер бывших ханнамовцев всё же не заговорил:
— Согласно правилам, приоритет на роль «Предателя» даётся тем, кто подставил своего Ведомого на прошлом задании. Сейчас в группе 1673 участника, из них 435 Ведущих, что вернулись без напарника. Это больше пятнадцати процентов «Предателей», но далеко не факт, что все эти Ведущие действительно подставили своего партнёра. Поэтому если настоящих предателей меньше пятнадцати процентов от общего количества членов группы, то, согласно правилам, часть исполнителей этой роли будет набрана из обычных участников.
— Клонишь к тому, что кому-то из нас она могла выпасть? — вздрогнул нахмурившийся Анатолий.
— Да, — вздохнул его друг. — Я знаю, что никто из вас не предавал напарника, но правила Игры могут подкинуть неприятностей. В любом случае хочу попросить вас, если здесь действительно есть кто-то с атакующей ролью, ни на кого не нападать. Штраф с ослаблением на целую стадию, конечно, серьёзный, но не смертельный, в отличие от Казни. Почти все мы достаточно сильны, чтобы пережить этот и, уверен, даже следующий этап! А если личной силы вам не хватит, то обещаю, что сделаю всё возможное, чтобы защитить вас на третьем этапе! Можете не беспокоиться об ориях и Рунах, я готов поделиться ими. Рисковать сейчас незачем, поверьте мне. Можете не отвечать, не нужно давать даже малейших намёков на свою роль. Просто примите к сведенью мои слова.
— А мне вот интересно, кем же может быть «Главарь предателей»?
— Может, Адель? — предположила Ли Соль, назвав псевдоним Блаве’Ир.
— Главная конкурентка Кайзера на пост лидера? Было бы довольно иронично, но маловероятно, — покачала головой Линалиналь. — Она вернулась со своим напарником, так что её шансы стать «Предателем» и тем более «Главарём предателей» такие же, как и у нас с вами.
— И то верно! — кивнул Дрей. — Но, думается мне, в следующем раунде её всё равно обвинят в том, что у нее какая-нибудь из трёх атакующих ролей.
— Почему ты так считаешь? — спросил Кай.
— Так всё просто! — хлопнув в ладоши, усмехнулся гном. — Она сильна и опасна. Даже если она не «Предатель» или кто-то подобный, Кайзеру всё равно будет выгодно обвинить её, чтобы по-быстрому избавиться. Поддержка у него велика, поэтому не сомневайтесь, народ точно проголосует за Казнь! Он мог бы обвинить её ещё в этот Свободный Ход, но так как боёв для просмотра ещё не было, то все сразу поняли бы, что он лжёт и просто пытается избавиться от конкурента. Не пойдёт на такое император, я уверен.
— Ставлю пять сотен орий на то, что Его Величество не станет обвинять Адель на следующем ходу! — вдруг объявила Аой.
Сумма была отнюдь не маленькой, так что воины с удивлением уставились на девушку.
— Девочка, ты уверена? — прищурился Дрей. — Смотри потом не пожалей!
— Уверена! А вы? Поддержать ставку не боитесь? — лукаво усмехнулась Аой.
— Я-то⁈ — приподнялся раззадоренный гном. — Да что б я — и рискнуть побоялся ради денег⁈ Да никогда в жизни не было такого! Я принимаю ставку! Готовь ории, малявка!
— Это ты-то её малявкой называешь? — засмеялся Анатолий, похлопывая гнома по спине. — Довольно низко, не думаешь? Я был о тебе более высокого мнения!
— Катись к чёрту! — гаркнул Дрей, отбросив чужую руку. — Хренов расист!
— Я не расист. Я, вообще-то, почётный член Исследовательского Общества Первого Планетарного Института Авалона! У меня даже есть благодарственная грамота за существенный вклад в межвидовую интеграцию и решение проблем межвидовых отношений нашего мира! — выпятив грудь, гордо заявил дорган.
— Авалона? — вдруг заинтересовался Кай. — Это название вашего родного мира?
— Да, — ответил Анатолий. — Авалон наиболее развитый и самый безопасный мир во всей нашей галактике, которая находится на ближнем краю срединного пояса Ойкумены. Он походит на настоящий рай для смертных и Мастеров, что заинтересованы в познании мироздания, а не в бесконечных конфликтах, сражениях, гонке за силой и борьбе за ресурсы. Наши технологии в любых сферах, включая алхимию, значительно превосходят те, что есть даже в Мирах Испытаний! Ну… разве что кроме этих странных инженерных артефактов Храма Вечного Пути, сильно напоминающих технологии «Отрей»… Так, а к чему ты это спросил?
— Просто есть у меня одна знакомая оттуда же, вот и стало интересно, — пожал плечами мужчина, изучая смутно знакомую ауру доргана.
— Правда? — удивился Байес, переглянувшись с друзьями. — Неужели Институт решил ещё кого-то послать в Миры Испытаний? Кто она?
— Не могу пока сказать, но, уверен, мы ещё встретим её. Она очень сильна, поэтому точно доживёт до финала.
— Вот как? Очень интересно! — загорелись глаза Анатолия, что вдруг стал крайне говорливым. — А давно она здесь?
— Около восемнадцати лет.
— Понятно… — широко улыбнулся дорган, что совсем ему не было свойственно. Его словно кто-то резко подменил. — Просто мы уже сотни лет в Мирах Испытаний. Как ты мог понять, в первую очередь мы исследователи, а не просто бойцы! Вот и изучали эти удивительные миры всё это время. Но спустя столько лет всё же хочется и домой вернуться. Я бы сейчас всё отдал, лишь бы снова повидать мою любимою кошечку и нашу милую гениальную дочурку! Интересно, какой же красавицей она выросла? Присоединилась ли к Институту? Должно быть, её имя уже широко известно во всём Авалоне и даже за его пределами! Надеюсь, эта твоя знакомая сможет рассказать, что и как там сейчас у нас дома?
— Думаю, да. Хотя она особо никогда и не рассказывала о своём прошлом, — задумался Кай.
— Это всё очень интересно, но до Боевого Хода осталось совсем немного времени, так что отложим разговоры на потом, — вдруг вмешался Байес. — 1673 игрока. Если я верно понял правила, то это 1171 «Участник», 248 «Предателей», 117 «Защитников», 133 «Палача», два «Убийцы», один «Лидер» и один «Главарь предателей». Благодаря нашей силе шансы, что атакуют кого-то из нас, не особо велики, но они есть. Так что советую подготовиться к Боевому Ходу. Настройтесь на возможное сражение и начните подготовку уже сейчас, чтобы в крайнем случае выложиться на все сто. Желаю удачи!
Закончив, парень принял удобную позу, вынул оружие и закрыл глаза. Энергия забурлила в его теле, формируя различные плетения: Байес тщательно готовился к возможному поединку.
Следуя его примеру, остальные также сконцентрировались на мобилизации внутренних сил и заблаговременном формировании техник. В конце концов, в бою важно каждое мгновение и даже малейшее промедление нередко может стоить жизни.
Десять минут Свободного Хода быстро подошли к концу, и Кай вдруг оказался совсем один посреди бесконечной темноты. Источников света в ней не было, но, как ни странно, свое собственное тело он мог разглядеть, словно оно светилось само по себе.
Не прошло и нескольких секунд, как неподалёку неожиданно появилась аура. Сидящий в позе лотоса Кай увидел знакомого мужчину: того самого шестизвёздного Мастера, который удержал его от вмешательства в конфликт между сборщиками орий и Аой с Ли Соль.
— Ты не удивлён. И даже не подготовился! Уже смирился со смертью? — оскалился Мастер Шести Звёзд, медленно шагая к своей жертве.
— Разве не было цели попроще?
— Зачем мне цель попроще, если награда за них не так велика? А вот ты — другое дело. За Мастера Пяти Больших Звёзд отвалят немало!
— И сколько же? — невозмутимо поинтересовался Кай, продолжая сидеть на месте. — Расскажи о наградах.
Как ни странно, собеседник спокойно и развёрнуто ответил:
— За Фессатов дают всего пятьдесят орий, за Мастера Одной Звезды — сто, за Мастера Двух Звёзд — пятьсот, за Мастера Трёх Звёзд — тысячу, за Мастера Четырёх Звёзд — пять тысяч орий, ну а за Мастера Пяти Звёзд — аж десять тысяч! Что же до остальных, то за шестизвёздных обещают уже пятьдесят тысяч орий, а за семизвёздных целых сто тысяч!