себе лицом, спиной к аудитории и констатировал:
— Оно живое. Смотрите.
Когда мой учитель развернул куклу, она в последний раз дёрнулась и обмякла.
Последовала секунда тишины, и оно с тихим бурчанием открыло глаза и осмотрелось. Вместо страшненького лоскутного трупа перед нами был вполне себе милый ребёнок. Небольшой, но хорошо откормленный.
Эд повернул к себе ребёнка.
— Ма-м?.. — малой как-то недоверчиво посмотрел на Эдмунда.
— М-да… все говорили, что мы похожи, — парень щёлкнул уменьшенную версию себя по носу. — Но что б настолько…
Ребёнок внимательно осматривался. Вокруг него начали собираться студенты. Он не особо понимал что происходит, но человек похожий на маму ему нравился, поэтому истерика не начиналась.
— Ну ладно, отпущу вас сегодня пораньше, — махнул рукой старик и указал на ребёнка. — Рио, можете взять его, но не забудьте потом принести назад. У вас где-то два часа.
— Да, профессор, я знаю, — кивнул парень.
Воспоминание дрогнуло и продолжилось во дворе, несколько ребят вели мою маму к фонтану, где уже собралось немало людей:
— Короче, мы там тебе сына достали.
— Что?
Студенты расступились, пропуская маму. На краю фонтана сидел Эдмунд, развлекая маленького себя цветочками и птичками.
— Привет, Циф, а у меня тут коротышка.
— Где ты достал ребёнка?! — девушка застыла перед мальчиком.
— Менталисты учили проекции образов прошлого. Меня попросили помочь. Мы с профессором оживляли куклу по моим воспоминаниям. Часа два он будет выглядеть как я в детстве.
Мама села рядом и повернула к себе голову мальчика. Пухлощёкое существо глядело на неё с любопытством.
— Ты был милый, — мама улыбнулась.
Ребёнок заметил что-то интересное сбоку и, пытаясь повернуться и разглядеть, плюхнулся на бок.
— Ай-ай-ай… Не ударился? — мама посадила мини-Эда на колени. — Тебе же годик?
Воспоминание опять дёрнулось.
— Видишь, гуля, — мама ходила по пустому двору академии, прогуливая урок, и показывала всё, что видела, маленькому Эду. На этот раз ей попался голубь.
— Тик-тика, — малыш ткнул пальчиком в направлении птицы.
— Чик-чирика? Ну да, правильно.
— На день рождения я подарю тебе куклу, — пообещал Эдмунд, наблюдая за происходящим.
— Если можно, такую как вот эта, — просюсюкала мама, обнимая малыша.
— Поверь, такую как эта, ты не хочешь. Он очень стрёмный без магии.
— Тогда хочу такого настоящего. Назовём Морган.
— Пф! Ну, это ты, конечно, рано планируешь.
— Ничего не рано. Свадьба уже осенью. Может, и тебе пора подумать, как будем дальше жить?
— Для начала моя задача обеспечить им спокойное, безбедное детство. А там уж видно будет, когда заводить. От моей карьеры будет зависеть.
— Только прекрати, пожалуйста, рассматривать военную службу как возможность ускориться.
— Да… — Эд лёг на край фонтана, глядя на облака. — Но ты как-то не серьёзно к этому относишься, Цифи.
— А ты зациклился на карьере. К тому же я не говорю, что мне нужен вот такой прямо сейчас — нам всего по семнадцать. Я говорю про ближайшие несколько лет. Года три, например. Просто в перспективе.
Я прислушалась к чувствам учителя. Он склонялся к тому, что не стоит ехать в пустыни, но желание быть уверенным в устойчивом финансовом положении и чувство ответственности не давали ему покоя. Оно и не удивительно, ведь никого кроме мамы и её семьи у Эда не было. Моим учителем руководило желание быть нужным, сильным и полезным, хоть сам он и отказывался признавать это, объясняя свои действия одной лишь ответственностью.
— …а всего заведём пятерых. Эд, ты меня слушаешь?
— Ага… не больше двух.
— Что? В смысле «не больше двух»?! У меня в семье детей пятеро было и ничего…
— А в моей было двое, — перебил Эд. — Сойдёмся на троих?
— Четверых.
— Четвёртый если случайно получится, — пожал плечами Эд.
— Ладно, — проворчала мама и снова занялась маленьким Эдом. — Пойдём ещё птичек посмотрим.
Не то интуиция, не то воспоминания подсказывали, что сейчас начнётся худшая часть в памяти мамы и учителя.
Главы 72–73. Луна
…
72. Луна.
…
Перед глазами быстро промелькнул выпускной вечер. Вручение дипломов, поздравления, вальс… много чего, но это воспоминание не было таким уж важным. Всего несколько секунд я провела в нём и погрузилась в новое.
— Цифи, — Эд, почему-то с завязанной платком головой, встал за спиной у мамы, готовящей на его кухне ужин.
— А?
— У меня новость. Ты только не психуй, пожалуйста.
— Что ты сделал? — она отложила нож и сполоснула руки.
— Подстригся.
Мама быстро развернулась, прошлась по жениху взглядом и грубовато сдёрнула с его головы ткань. От роскошных локонов осталась лишь миллиметровая щетина.
Мама с ужасом смотрела на остатки причёски.
— Мне же в казарме жить, — Эд потёр кончик носа, отводя взгляд. — Все эти вши, воды не будет подолгу. Пустыня же.
— Тебя распределили в пустыни?
— Ага. Солена Роланда помнишь? Мы с ним в одну часть попали.
— Господи, и это вот так ты будешь смотреться на свадебных портретах?
— У меня волосы быстро растут, особенно летом, — пожал плечами Эд и отмерил в воздухе сантиметров семь. — Будут примерно такие, если выпрямить.
— Какой ужас, — мама тяжело вздохнула.
Замелькали короткие фрагменты. Эдмунд уехал, мама заканчивала приготовления к свадьбе, наконец, заказала платье. Из пустынь ей приходили письма, вполне жизнеутверждающие: Эд поладил с сослуживцами, полюбился командирам, хорошо справлялся со своей работой и быстро учился.
Вдруг из лиловой дымки раздался взрыв. Папа и Эдмунд подскочили с песка и под дождём из кровавых ошмётков побежали прочь. Слышались чьи-то крики, выстрелы, им вслед летели плетения и снаряды. Я не понимала, что происходит, но это, очевидно, было и не важно. Важно было лишь то, что в этот момент Эду было страшно и больно от осознания гибели множества товарищей и хороших друзей.
Мне вдруг стало не по себе от его эмоции. В абсолютно уравновешенном добром парне вдруг проснулось желание убивать и калечить.
От него начали расходиться белые кольца энергии. Из-под ног вражеских солдат вырвалась крапива. Она ломала орудия и хватала магов и солдат, кто не мог или не успевал отбиться. Эд не надеялся победить таким образом, но им с папой нужно было время, чтобы скрыться.
Привыкнув за прошедшие воспоминания считывать душевное состояние учителя, я ощущала, как крапива наносит вражеским бойцам увечья так чётко, словно самолично отдавала растениям приказы.
Ужасный образ сменился лицами двух измождённых парней.
— Эй, Крапивник, ты это видишь? — папа вдруг указал на полуразрушенные башни старого города средь бурых скал.
— Там должна быть вода, — Эд развязал узел из рукавов, держащий куртку на поясе, и, надев её, активировал все защитные артефакты. — Иначе никто не построил бы тут город.
— Вопрос только в