не особо! – отмахнулся Вова. – Нам тачку только проверить в полевых условиях. А то напарничек мой в ту пятницу в заваруху угодил. Да так, что потом все выходные машину приводил в порядок!
– Это где ж тебя угораздило? – заинтересованно покосился на меня Стиви.
– На выезде были, – неопределённо дёрнул я плечом, – экстренном. Ну и попали…
– Точно, ты ж из этих, реинжинирингов! – припомнил командир патруля. – Нам по команде передали, как раз наша смена была. Может, даже пересеклись на обратном пути.
– Может, – не стал я спорить.
Равно как и развивать тему. Ну его к хренам, ещё вспомнит, что тогда целых два наших экипажа «дикие» на ноль помножили. Да и нас бы тоже помножили, не вмешайся русский штурмовик.
– Вот, босс! – протянул командиру пиво как нельзя вовремя вернувшийся Макс. – Спасибо, парни! Это нам сейчас очень сильно поможет!
– Да ладно, мы не обеднеем, – проводил Вова полным сожаления взглядом картонку с бутылками. И всего лишь двумя пустыми гнездами, да. – Как, кстати, обстановка? Не шалят в округе?
– Да кому тут?! – удивился уже присосавшийся к своему пузырю Макс. – Хотя кошаки осмелели, гонка-то давно уже была. Так что на всякий случай по сторонам поглядывайте.
– Не, мы даже из тачки вылезать не собираемся! – заверил Вова патрульных.
– Вот и правильно, – кивнул Стиви, закругляя разговор. – Езжайте смело, мы час как предыдущий круг закончили.
– Намёк понял! – расплылся во все тридцать два зуба Вова. – Проф, трогай!
А я что, я ничего. Мне только команду дай. Главное, не рвануть с места с пробуксовкой, на радостях-то. Всё-таки не лежит у меня сердце к насилию, и особенно к смертоубийству. А тут всё обошлось. Отделались четырьмя бутылками пива. Очень даже дёшево, я считаю. Насчёт Вовы утверждать не берусь.
В любом случае, с первым порывом я справился и тронулся плавненько-плавненько, как на учебном полигоне. Даже травой и прочим мусором патрульных не забросал, чем их преизрядно удивил: обычно местные случая подшутить над служивыми старались не упускать. А мы, понимаешь, сама любезность: чужим горем поинтересовались, посочувствовали и даже пивом угостили… м-мать, а ведь как раз это и подозрительно! Чего мне стоило удержаться и не утопить педаль газа в пол, вы бы только знали! Но таки сдержался. И продолжал сдерживаться, пока «чек-пойнт» не скрылся из вида. И вот тут уж я оторвался! Твилы в клочья рвали траву и расшвыривали по сторонам пыль и комья земли, но не буксовали, двухтактник завывал на повышенных тонах, да ещё и подвеска скрипела на каждой кочке! Думаю, после такого представления даже самый безбашенный кошак должен был смотаться в ужасе и не возвращаться минимум месяц. А когда достигли той точки, где нужно было свернуть с грунтовки в саванну, я даже притормаживать не стал. За что и получил злобный рык Вовы, умудрившегося плеснуть на себя, любимого пивом: трак на повороте изрядно накренило, я даже испугался, что сейчас на бок завалимся. Однако обошлось, причём, как я думаю, тут сыграла роль длина нашего транспортного средства. Будь у нас стандартный трак с высоко расположенным центром тяжести, мог бы и не вытянуть. Но хорошо всё, что хорошо кончается.
– Проф, вот ты отмороженный! – с уважением протянул Вова, когда я, наконец, стабилизировал трак и чуть снизил скорость, поскольку тех вольностей, что я мог себе позволить на грунтовке, саванна не прощала. – Уж на что я опытный, но такого вождения не припомню!
– Это от волнения, – неубедительно отмазался я.
– Точно от волнения? Может, от страха?
– Вов?
– А?
– Ты дурак?!
– Да чего сразу?! – возмутился тот.
– Ну а раз не дурак, то пошел на хрен!
Вот этот довод Вова понял очень хорошо. Мало того, ещё и внял. В результате следующие полчаса, если не больше, ехали молча: я сосредоточился на управлении машиной, а напарник угрюмо прихлёбывал пиво, причём экономно. И из этого я сделал вывод, что всё это время он оплакивал судьбу неприкосновенного запаса. Ладно хоть про себя, и на том спасибо. Так потихоньку-полегоньку и выбрались к нужной грунтовке, предварительно изрядно натрясшись на кочкарнике.
А потом нам навстречу попался ещё один патруль, уже на двух стандартных траках. Сказать, что я чуть не… поседел – это ничего не сказать. Еле сохранил на морде лица скучающее выражение. А засранец-Вова и здесь умудрился высмотреть кого-то знакомого и даже сделал ему ручкой, не погнушавшись высунуться в окно. И ведь прокатило! Патрульные поленились нас останавливать, хотя, по идее, просто обязаны были поинтересоваться, куда это мы намылились одни-одинёшеньки. Причём для нашего же блага поинтересоваться. Инструкция у них такая, да.
Но, будем считать, повезло – разошлись, как в море корабли. А нам только того и надо, благо грунтовка оказалась хорошо укатанной, неровностями и прочими выбоинами не изобиловала, да и была изрядно широка, что говорило об интенсивном её использовании. Ну, как интенсивном? Минимум пара конвоев в день по ней проходила. А порой и три-четыре. Если бы наш, кхм, отъезд состоялся строго по плану, Вова однозначно бы разжился расписанием конвоев на ближайшие несколько дней. Знакомства вполне позволяют, причём абсолютно без палева. Но, как показала практика, не судьба. Пришлось ехать наугад, а это, сами понимаете, лотерея. Ладно «серая» зона, там заранее с дороги съехал, и вряд ли тебя кто-то тронет. Главное, сам угрожающих телодвижений не совершай, и «встречка» благополучно просквозит мимо. Если, конечно, эта самая «встречка» законопослушная, а не рейдовая группа «диких», к примеру. Но здесь и сейчас, в зоне ответственности Мэйнпорта, вести себя подобным образом не самая лучшая затея. Любой патрульный моментально сделает стойку и сочтёт своим долгом проверить, а чего это мы так упорно встречи избегаем? Наверняка ведь гадость какую-нибудь задумали! И здравствуй, погоня с последующим перехватом и «разговором по душам». И это, прошу заметить, в лучшем случае. В худшем же просто из пулемётов, а то и пушек, накроют – пикнуть не успеешь.
Вот мы и тащились открыто, сделав морды кирпичом и демонстрируя полнейшую уверенность в правомерности нашего пребывания на маршруте. И, надо сказать, пока что уловка срабатывала. По крайней мере, ни встречный коновой (довольно крупный, десятка два траков в сопровождении четырёх броневиков), ни пара патрулей до нас не докопались. Разве что