— Мы перезвоним вам позже, — пообещала женщина из комиссии. — Оставьте ваш номер.
— Хорошо, — согласился Эмилио и, продиктовав номер своего телефона, повесил трубку.
«Пока все идет замечательно», — молодой человек радостно потер руки и выпил еще содовой.
Через час ему позвонили и сообщили адрес школы, где работает интересующая его учительница. Поблагодарив за услугу, Эмилио решил немедленно отправиться к жене Фернандо и серьезно поговорить с ней.
Как удалось выяснить, Мануэла, действительно, уже несколько дней работала в этой школе. Когда пришел Эмилио, девушка вела урок. Через час она должна была освободиться, и молодой человек решил подождать учительницу на школьном дворе.
Когда Мануэла вышла на крыльцо, кто-то, подойдя сзади, взял ее за руку. Девушка повернула голову и удивленно воскликнула:
— Эмилио!.. Как ты нашел меня?
Молодой человек усмехнулся.
— А ты думала, что уже спряталась от всех и навсегда?
Мануэла стушевалась.
— Фернандо знает, где я? — испуганно спросила она.
— Пока нет, но, если ты хочешь, я могу сообщить ему об этом.
Девушка отрицательно покачала головой.
— Нет, пожалуй, не стоит.
— Давай, присядем и поговорим, — предложил Эмилио. — К тому же, я думаю, что тебе интересно узнать о том, что происходит в доме Салиносов?
— Хорошо, — согласилась Мануэла и вслед за молодым человеком направилась к одной из лавочек.
С минуту они сидели молча. Первым нарушить тишину решился Эмилио.
— Фернандо сегодня приезжал ко мне…
Мануэла с любопытством посмотрела на собеседника.
— Да-да, — кивнул он. — Его интересовало, где ты находишься.
— Значит, ты здесь по его заданию?! — нахмурила брови девушка.
— Нет, я здесь по своей воле, — поспешил успокоить собеседницу Эмилио. — К тому же в его фирме я больше не работаю и не обязан исполнять его приказы.
— Но почему он приезжал к тебе?
Эмилио усмехнулся и, внимательно наблюдая за реакцией девушки, выпалил:
— Потому что он считает меня отцом твоего ребенка.
— Но это же абсурд! — отчаянно воскликнула Мануэла.
— Абсурд, — согласился Эмилио и, как бы между прочим, добавил: — Однако Фернандо сейчас не с тобой…
Девушка задумалась.
— Но зачем понадобилось тебе отыскивать меня?
— Я хочу твоего счастья, — вновь улыбнулся Эмилио и уточнил: — Вашего с Фернандо счастья…
На глазах у Мануэлы появились слезы.
— Ну почему он не верит мне? — расстроенно проговорила она.
— У него есть причины, — уклончиво ответил Эмилио.
Но такого объяснения Мануэле сейчас было недостаточно.
— Какие? — потребовала она объяснения.
Эмилио вздохнул.
— Понимаешь, дело в том, что мы с Исабель были когда-то очень дружны, и она поделилась со мной одним семейным секретом… — молодой человек замялся, но тут же продолжил: — Тебе известно, что у Фернандо и Исабель не было детей?
— Да, — кивнула Мануэла. — И что же?
— Исабель очень хотела иметь ребенка, но их брак был обречен на бездетность…
— Почему?
— Исабель заставила пройти своего мужа обследование, и оно показало, что Фернандо бесплоден.
— А врачи не могли ошибиться?
— Этим делом лично занимался друг Салиноса, доктор Вильес. Он очень компетентный специалист, — голос Эмилио прозвучал как-то трагично.
— Какая ерунда! — оборвала собеседника Мануэла.
Эмилио изумленно посмотрел на девушку. Ему показалось, что та даже обрадовалась такой новости.
— Я тебя не понимаю… — растерялся молодой человек. — Ведь теперь ты понимаешь, почему твой обман был так быстро раскрыт.
— Теперь я многое понимаю! — улыбнулась Мануэла и, лукаво посмотрев на Эмилио, спросила: — А Исабель не могла разыграть тебя?
— Ни в коем случае, — категорично замотал головой собеседник и удивленно посмотрел на девушку: — А почему ты об этом спрашиваешь?
— Да так, — Мануэла опустила глаза. — О таких вещах рассказывают обыкновенно самым близким людям…
Эмилио почувствовал, как краснеет.
— Так о чем это я говорил… — заикаясь, начал он, желая побыстрее покончить с нежелательной темой.
— О бесплодии Фернандо, — улыбнулась Мануэла.
— Ах да, — вспомнил Эмилио. — Так вот, я здесь потому, что считаю, что ты и Фернандо любите друг друга, несмотря на все коллизии судьбы.
— Что ты имеешь в виду под словом «коллизии»? — обиженно спросила Мануэла.
Эмилио замялся. Заметив это, девушка вдруг стала совершенно серьезной.
— Если уже разговор пошел на чистоту, то и я должна тебе кое в чем признаться, — произнесла она, глядя в глаза собеседнику. — Фернандо был моим первым мужчиной. И там в Риме я забеременела…
— Как?! — не сдержался Эмилио. — Этого не может быть!..
— Но это так. А теперь вспомни о том письме, которое ты должен был передать мне… Постарайся понять мое положение. Ведь, если бы я получила его, аварии могло бы не быть, и у нас с Фернандо уже был бы ребенок…
— Прости. — Эмилио опустился на колени. — Я не предполагал, что все может так обернуться… Как я ошибся! Прошу тебя, прости…
— Я уже простила тебя… Ведь нельзя все время жить только прошлым…
Эмилио приподнялся и, присев рядом, обхватил голову руками.
— Не убивайся так, — Мануэла осторожно погладила собеседника по голове и, чтобы как-то отвлечь его от тяжелых мыслей, проговорила: — Значит, доктор утверждает, что Фернандо бесплоден?
Молодой человек пожал плечами.
— Теперь уже и я совершенно ничего не понимаю…
— Тогда ошибся доктор, — подвела итог Мануэла.
— Выходит, что так, — согласился Эмилио.
Вдруг Мануэла опустила голову и с грустью произнесла:
— Как жаль, что Фернандо об этом не знает…
— Ему нужно об этом сказать, — предложил молодой человек.
— Но он меня и слушать не хочет, — призналась девушка.
— К сожалению, у меня с ним та же история, и я не смогу его переубедить…
Сказав это, Эмилио задумался. Какое-то время молодые люди молчали. Затем молодой человек вскочил и убежденно произнес:
— Мне кажется, что мы все равно добьемся своего. Главное — никуда не уезжай, а как только появятся хорошие вести, я сразу же дам тебе о них знать. Хорошо?
— Хорошо, — согласилась Мануэла, поднимаясь.
— Кстати, как у тебя с деньгами? — поинтересовался Эмилио и принялся искать бумажник. — Мне кажется, тебе они сейчас нужны как никогда.
Однако девушка жестом остановила его.
— Не нужно. У меня все в порядке.