— Он сообщил мне, что Мануэла беременна, а я отец ребенка. Но вы же понимаете, что это абсурд.
— Безусловно, — согласилась домоправительница. — В последнее время с Фернандо стали происходить странные вещи…
Эмилио вздохнул и перешел к главному вопросу.
— Мне необходимо срочно встретиться с вами…
— Зачем? — удивилась Бернарда.
— Мне очень многое непонятно, и я надеюсь, что некоторые вещи вы сможете прояснить.
Женщина сделала паузу и затем торопливо произнесла.
— Сегодня у меня вряд ли найдется время… Может быть, вы позвоните завтра…
«Так она со мной еще никогда не разговаривала», — отметил про себя Эмилио и вновь попросил.
— Мне очень нужна эта встреча.
— Очень сожалею… — Бернарда была непреклонна.
Не найдя другого выхода, Эмилио решил прибегнуть к угрозам.
— Тогда я сам зайду, — твердо проговорил он, и затаил дыхание, пытаясь предугадать реакцию собеседницы.
— Сеньор Фернандо собирался в это время заглянуть и может появиться в любую минуту, — нашлась Бернарда. — Я думаю, он вряд ли будет рад увидеть вас снова.
— Мне нечего терять, — Эмилио уже блефовал. — А вот вам…
— Хорошо, — согласилась наконец женщина и предупредила: — Я выйду, но ненадолго.
— Замечательно. Я жду вас на перекрестке. До встречи, — молодой человек повесил трубку и сам себе улыбнулся, в душе торжествуя маленькую победу.
Бернарда не заставила себя долго ждать, и через десять минут уже была на условленном месте.
— Вы стали менее осторожны, — заметила она, подойдя. — Это на вас так не похоже…
Эмилио усмехнулся.
— Вы тоже изменились…
— Надеюсь, в лучшую сторону, — попыталась отшутиться домоправительница и, указав рукой в сторону небольшой аллеи, попросила: — Давайте пройдем туда, чтобы не быть у всех на виду.
— Хорошо, — согласился молодой человек и первым зашагал в сторону аллеи.
— Что же вас беспокоит? — поинтересовалась Бернарда, когда они оказались на безопасном расстоянии от дороги.
Эмилио решил не тянуть резину и сразу же перешел к делу.
— Вы знали, что Мануэла беременна?
Домоправительница на мгновение задумалась, выбирая наиболее подходящую для такого случая тактику.
— Я догадывалась… — ответила она наконец.
— Как давно…
— С того времени, когда у Мануэлы начались приступы тошноты… Если вас интересуют такие подробности…
— Значит, — заключил молодой человек, — когда вы просили меня поухаживать за женой Фернандо, то уже знали об этом. Я прав?
Бернарда согласно кивнула и вопросительно посмотрела на бывшего друга Фернандо.
— Ну и что из этого?.. — пожала она плечами.
— Почему Салинос считает меня отцом ребенка?
— Мне трудно об этом судить…
— Вы хотели поссорить Мануэлу и Фернандо?
Услышав такое, домоправительница занервничала.
— Послушайте, — сухо проговорила она. — У меня очень мало времени…
Вдруг в голову Эмилио пришла страшная догадка.
— Почему вы не хотите брать мои деньги? — повысил он голос.
— Потому что Исабель имеет свой капитал и куда более весомый, чем ваш…
— Вы хотите сказать, что я уже не нужен вам? — растерялся молодой человек.
— Ну что вы, — дружелюбно ответила Бернарда. — Исабель очень ценит вашу поддержку… Вы нужны ей…
Поняв, что ничего толком не сможет добиться от домоправительницы, Эмилио услужливо кивнул.
— Спасибо, не буду вас больше задерживать…
— Очень была рада с вами увидеться, — улыбнулась Бернарда и, резко повернувшись, зашагала к дому Салиносов.
Эмилио же опустился на стоявшую неподалеку лавочку и задумался. Он попытался сложить из отдельных эпизодов законченную картину происходящего.
«Фернандо считает меня отцом ребенка Мануэлы… Безусловно, в этом есть определенная «заслуга» и Бернарды, которая в последнее время стала меня избегать… Впрочем, меня вообще изолировали от Исабель… Исабель, в свою очередь, не хочет пользоваться моими деньгами для проведения операции. Кроме того, она сказала, что мы можем быть близки только после того, как с ней будет все нормально… Фернандо ссорится с Мануэлой, и, похоже, дело идет к разводу. А это означает, что Исабель вновь становится единственной законной женой Фернандо… Может быть, только ради этого и используют меня!» — от внезапного прозрения Эмилио бросило в жар.
Он вскочил с лавки и быстро пошел по аллее. Внезапно он остановился, даже не представляя, куда идти дальше.
«Если я хочу, чтобы Исабель навсегда стала моей, то должен начать свою игру!» — решил он и, остановив такси, отправился домой.
Зайдя в гостиную, молодой человек сразу же бросился к телефону и поднял трубку. Однако через мгновение он положил ее на рычаг.
«Где же может быть Мануэла? — задался он вопросом и вновь принялся раскладывать все по полочкам: — Если Фернандо приехал ко мне, то, значит, возвратиться к матери она не могла. Ведь туда Салинос позвонил бы в первую очередь… Мануэла — честная девушка и вряд ли могла прихватить с собой большую сумму для того, чтобы устроиться в фешенебельной гостинице. Гостиницы, таким образом, тоже отпадают… У нее, кажется, был жених…»
Остановившись на этой мысли, Эмилио налил себе стакан содовой и, отпив глоток, продолжил рассуждения:
«Любовник!.. Но она, без сомнения, любила Фернандо. Видимо, любит и сейчас. Бедная девушка!.. Но ее кузен, кажется, нигде не работает и потому вряд ли сможет помочь, даже если предположить… Впрочем, это мало вероятно. Где же Мануэла?.. Она, скорее всего, могла снять небольшую квартирку где-нибудь на окраине… В таком случае искать ее бесполезно!.. Хотя я упустил один очень важный момент! Она беременна. И, зная Мануэлу, можно предположить, что вряд ли ее будут сейчас интересовать любовники или женихи. Для нее сейчас главное — ребенок, и она в первую очередь будет рассчитывать на свои силы… Ей нужна работа… Ну конечно, работа!»
От внезапного открытия Эмилио просиял.
«В Риме она немного преподавала, и, скорее всего, ее поиски пойдут в этом направлении. Таким образом, круг сужается… В элитарных школах свободных рабочих мест обычно нет. Туда можно устроиться только благодаря протекции… Остаются школы Для бедных…»
Молодой человек наполнился гордостью за себя и тут же набрал номер министерства образования. Там он выяснил координаты комиссии по школам для бедняков и, перезвонив, попросил поднять списки устроившихся на работу в этом месяце и поискать там сеньору Мануэлу Салинос или Вереццо.
— Мы перезвоним вам позже, — пообещала женщина из комиссии. — Оставьте ваш номер.