– А спать совсем другое удовольствие. – понимающе продолжил Кошель. – Усталость берет свое.
– Последние дни выдались не самыми удачными для сна. – согласился Лаи.
Затем юноша пожелал собеседнику доброй ночи и отправился на боковую. Беседа с гномом успокоила и прогнала бессонницу. А быть может, помог славный табачок.
По предгорьям вниз сбегали желто-зеленые поля жесткой травы. Листвой на деревьях и кустах, которая еще не опала и даже не пожелтела, шелестел легкий свежий ветерок. В голубом небе плыли белые облачка и ярко светило солнце. Попав на другую сторону гор, отряд будто вернулся на месяц назад во времени.
– Добро пожаловать в Ваницию, друзья! – громко провозгласил Кошель и скривился от боли в ягодице, на которую неудачно перенес вес.
– Опять лето?! – удивился Аргилай. – Вот чудеса!
– Чудеса Пепельных гор. – с улыбкой согласился Нюх, а потом добавил с ноткой грусти. – Думаю, настало время прощаться. Наш путь лежит на восток, вдоль горного хребта.
– Не могу сориентироваться, – призналась Трицитиана, крутя головой. – Никогда не попадала в Ваницию этим путем. Нам нужна деревня Агат. Быть может – вы слышали о ней?
Гномы лукаво переглянулись.
– Признайтесь, – посмеиваясь в бороду, сказал Бипа. – Вам просто нравится наша компания.
– Компания неплоха… – согласилась наемница, с сомнением оглядывая гномов, которые явно что-то недоговаривали. – Вы что-то знаете про эту деревню?
– Это наши добрые соседи. – признался Кошель. – По какому поводу в Агат путь держите? – поинтересовался гном и поспешил пояснить. – Дело конечно не мое, но может, подскажем, что. Выработка наша с деревней рядом совсем, многих знаем.
– Любопытно, – почесываясь, хмыкнула Трицитиана. – Бывала я в Агате не раз и никаких шахт там не видела.
– Должно быть давно бывала. – пояснил Нюх. – Лишь год назад жилу железную нашли и шахту организовали.
– Должно быть. – задумчиво кивнула наемница и примолкла, терзаемая подозрениями.
Гномы о чем-то переговорили на своем языке, увеличивая подозрения арт-три. Затем Кошель робко спросил:
– А ты часом не дочь мастера Ломонда?
– Ломонда? – наигранно невинно уточнила наемница. – С чего вы взяли?
– В деревне у баб языки длинные, – хихикнул в бороду Бипа. – Сказывали: Ломонда дочь иногда навещает.
– Описание с тобой сходится. – добавил Нюх.
– Ну, раз сходится, значит, я и есть. – ответила Трица. – А какие у вас дела с отцом?
– Сугубо взаимовыгодные. – улыбнулся Кошель. – В Агате кузнеца нет. Все к нам на выработку приходят, если что-то купить или починить.
– Мир узок. – пожала плечами наемница.
Кони медленно спускались по каменистой пологой гряде, спеша к жесткой, но все равно такой желанной траве предгорий. Гривы коней, волосы и бороды путников, трепал ветер, несущий сладкий аромат цветов. Лиса сидела позади Аргилая, крепко прижавшись к спине юноши.
– Теперь ваша очередь откровенничать. – предложил Лаи. – Вы зачем домой сорвались через лес полный варваров? Или секрет?
Гномы вновь перекинулись несколькими фразами на своем гнусавом языке.
– В Агате дылда один есть, – наконец сообщил Кошель на общем языке. – Только он знал, что новые баллисты для Грейсвана отправляются нашим караваном.
– Мы ему специально сказали. – добавил Нюх. – Подозрения насчет него имелись. На вшивость следовало проверить.
– Значит – вшивый оказался?! – догадался юноша.
– Да. – хмурясь, кивнул Кошель. – Теперь помочь ему хотим от вшей излечить.
– Топором! – зло усмехнулся Бипа.
– Обидно, когда крыса оказывается среди своих. – посетовала арт-три.
Раненый гном с украшенной бородой скривился:
– Не своих. Он купец из Грейсвана. Один из заказчиков этих самых баллист.
– Это как? – не понял Лаи. – Зачем ему сдавать вас варварам? Да и косолапым баллисты не нужны.
– Всегда ищи того, комы выгодно. – с важным видом ответил Кошель. – Кому на руку, чтобы Грейсван не получил новое оружие?
– Кому? – непонимающе переспросил юноша.
– Известно кому… – хрюкнул в бороду Бипа. – Вся зараза оттуда – из Хадна-ара. Зашевелился враг, знамо война скоро.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
– Типун тебе на язык! – пожелала Трица. – Не надо нам войны.
– Типун то может и вскочит, но войне быть. – ответил за собрата Кошель. – Грейсван не просто так оружие заказывает. И Фельдбон третий год заказы удваивает. Три новых выработки открыли, и все равно железа с трудом хватает. Быть войне, помяните мое слово.
– Следуя твоей логике, – заметила Трица. – Война выгодна гномам.
– Выгодна. – не стал спорить гук. – До тех пор, пока самим за оружие взяться не придется. – он кивнул на свой зад. – А уже пришлось.
К вечеру похолодало. На предгорья самой северной части Ваниции опустились сумерки. Путники сделали привал под старым одиноким деревом, возрастом, вероятно, не уступающим Пепельным горам. Могучие корни, торчащие из каменистой почвы, создавали уютные закутки, где можно было укрыться на ночь от ветра, а крона дерева создавала неплохую защиту от дождя.
Отряд оперативно занялся благоустройством временного лагеря: гномы развели костер и натаскали воды из ближайшего ручья, Лису отправили собирать хворост, Лаи взял на себя заботу об устройстве на ночлег лошадей, а Трицитиана отправилась попытать удачу на охоте. С собой наемница прихватила трофейный лук, снятый с трупа одного из косолапых.
Закончив с лошадьми, Аргилай расстелил черную медвежью шкуру возле костра и с удовольствием растянулся во весь рост. Хорошо было вот так вот просто лежать у огня, ни о чем не думая и не о чем, не беспокоясь. Путешествие подходило к концу. Уже завтра отряд прибудет в деревню Агат и Лаи накоенц-то познакомиться с отцом Трицитианы – Ломондом. Юноша был уверен: маг сможет помочь ему вспомнить, кто он и откроет свет на забытое прошлое. Оставался лишь один момент, который немного скреб изнутри, мешал расслабиться, как назойливая муха. Аргилай постарался выкинуть его из головы, но тот никак не хотел уходить.
«Что сказать Трице про обещанный медальон?» – жужжала надоедливая мысля.
– Думаешь Трица, убьет? – спросил Бипа, бесцеремонно подсаживаясь рядом на черную шкуру.
– Что? – переспросил Лаи, уставившись на гнома.
– Зверя или птицу. – пояснил тот. – Давно свежака не жрали. Ух, я бы сейчас курочку да под пенное Рудокопское!
– Пивко бы не помешало. – согласился Аргилай.
– В Агате найдется. – пообещал Бипа. – Не Рудокопское конечно, но тоже неплохое. Всяко лучше воды.
– Слушай, – решил задать вопрос Лаи и откинулся спиной на корень дерева, удобно торчащий позади, почти как спинка кресла. – Что за тема с Хадна-аром. Не раз слышал, но все какие-то бабкины сказки. Я сам с севера, в делах юга мало шарю.
– Так не дела это юга, а наша общая заноза в заднице. – усмехнулся в бороду гном, и хотел было перевести тему обратно на пиво, но заметив, что собеседник внимательно слушает, продолжил. – Серьезно не знаешь? Лады, поясню. Там, – он указал в сторону каменистой равнины, которая исчезала в дымке сумерек. – В нескольких неделях пути от нас лежит пустыня. На другом конце пустыни расположилось древнее королевство Хадна-ар. В том королевстве в древние времена маги заточили Владыку Бездны, который пытался разрушить мир. Но с каждым годом путы ослабевают и рано или поздно Владыка Бездны вернется. Когда это случится, по всему континенту начнется война, мир накроет пепел, а города пожрет пламя. Короче будет глобальный каюк.
– Ты серьезно? – удивленно подняв брови, спросил Лаи. – Все правда будет так?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
– А хрен его знает, – пожал плечами Бипа. – Так мой прадед моему деду рассказывал, а дед отцу, а отец мне.
– Угу, – хрюкнул подошедший к костру Нюх и смачно сплюнул в огонь. – Дедушкина сказка про короля Колбаску, про королеву Сосиску и про их принца…
– Кому сказка, а кому наука. – перебил собрата Бипа с легкой обидой в голосе.