и повернулся к Брату и Сестре, расправив длинные тощие руки. Его невероятно худая фигура в чёрных одеяниях излучала силу и властность, которые сложно было представить в этом бледном и дряхлом теле.
– Добро пожаловать в мой тронный зал, – сказал Дьявол с таким дружелюбием, будто не пытал Изабеллу и Эрнста холодом несколько минут назад.
Сестра и Брат промолчали. Эрнст нервно поджал губы, а Изабелла буравила Аида ледяным взглядом. Советники Дьявола смотрели на Сестру и Брата с откровенной неприязнью. Из-под алого капюшона одного из них выглядывала то ли лошадиная, то ли воронья морда с большими круглыми глазами, а лицо другого скрывала хмурая маска с красным моноклем.
В движениях Тёмного Бога чувствовалась старость. Его длинные руки и ноги подрагивали, пока он садился на трон, а белые пальцы сжимались в кулак, пытаясь ухватиться за подлокотники. Эрнст и Изабелла наблюдали за Аидом, пока он не прислонил спину к чёрной спинке с выемкой из красного бархата. Когда Дьявол расслабился, безгубый разрез его рта растянулся в улыбке. Советники услужливо повернулись к своему повелителю.
– Что вам от нас нужно? – громко спросил Эрнст.
– Почему мы нужны вам живыми? – следом бросила Изабелла.
В своих руках близнецы держали магические посохи и были готовы при необходимости их применить. Аид лишь усмехнулся, окинув магов в фиолетовых плащах взглядом белёсых, лишённых зрачков глаз.
– Я вижу, терпение не ваша добродетель, – прошамкал Дьявол, – но я ценю такую прямоту. Разумеется, я объясню, почему так милостиво отношусь к вам и даже позволил вашим друзьям сбежать, а заодно избавил ваш мир от очень долгой войны. Только сначала я поведаю об истинной цели, которую преследую почти две тысячи лет. О настоящих причинах моего похода против Вселенной.
– Вы и ваши демоны захватили тысячи миров и убили миллиарды невинных! – Изабелла с ненавистью выпалила в лицо Аида, – вам нет оправдания!
– Вы можете считать меня жестоким, и так и есть, – ровно ответил Тёмный Бог, – но я не глупец. Всякое моё действие имеет смысл. Я люблю смотреть, как цветущие планеты обращаются в пепел, а их обитатели горят в пламени моих демонов и просят пощады. Но это лишь увлечение, приятный соус к полезному блюду. Если бы я просто хотел всех убить и всё разрушить, то не оставил бы ваш мир ни девяносто лет назад, ни сегодня.
Иссохшее, морщинистое лицо Аида белело под капюшоном из чёрной ткани, а на спинке трона за его головой потрескивало синее пламя, которое напомнило Эрнсту и Изабелле газовые горелки в Академии святого Леонардо.
– На самом деле я создаю демонов, открываю порталы и уничтожаю миры, чтобы одолеть своего брата, – закончил Дьявол.
– Зевса? – переспросил Эрнст.
– Именно так, – улыбнулся Аид, – вижу, Арабелла объяснила вам обстановку в мирах Богов.
– В общих чертах, – ответила Изабелла.
– Тогда вы должны знать, что две тысячи лет назад произошла страшная война, – говорил Дьявол, – Боги пошли друг против друга и почти все погибли. Мы не бессмертны. Мы просто не умираем от старости, но нас можно убить, пусть и не оружием младших рас. Большинство из нас полегло тогда, но некоторые держались очень долго – например, пантеоны Перуна и Одина. В конечном же счёте выжили только я и Зевс.
– Богов больше нет, потому что вы восстали против своего брата! – прошипел Эрнст.
– Он отобрал у меня всё! – повысил голос Аид, – у меня не было выбора, кроме как пойти против него!
– Выбор у вас был, – твёрдо сказал фиолетовый маг.
– Какой? – вспылил Дьявол, – остаться тенью своего блистательного младшенького братца? Править этим мрачным миром, пока он купается в лучах незаслуженной славы?
В словах Аида Эрнст и Изабелла почувствовали зависть, боль и отчаяние. Морщины собрались вокруг белых глаз Дьявола, а уголки его рта едва заметно задёргались.
– Это Зевс – герой в сияющих доспехах, всеобщий любимец, которому всё доставалось легко, – продолжил Тёмный Бог после недолгого молчания, – роль эта давно занята, поэтому мне ничего не оставалось, кроме как взять другую. Смерть и разрушение – вот мой товар на экспорт.
– Но сейчас Зевс вам уже ничего не сделает, – сказал Эрнст, – он сидит на троне у себя в Раю и ни во что не вмешивается, пока вы убиваете всех на своём пути.
– Послушай, – ответил Аид, тяжело вздыхая, – Зевс оставил в моей душе столь глубокую рану, что простить его я просто не могу. Я намерен идти до конца. Я уничтожу своего брата и захвачу его драгоценный трон, и ни один смертный не смеет отвратить меня от этого пути.
– Но если вам так хочется убить своего брата, то почему бы просто не отправить демонов в Рай? – спросила Изабелла.
– Похоже, вы не знаете всю историю, – покачал головой Дьявол, – на закате нашей войны я почти захватил Рай. Или Олимп, как он тогда назывался. Я стоял у трона Зевса, и мой брат… мой брат занёс надо мной свой посох с молниями и изгнал меня обратно – сюда. Он это сделал, но заплатил огромную цену. Некогда весёлый, полный жизненных сил Зевс стал сухим и замкнутым. Смерть его братьев и друзей сломила его настолько, что он возомнил себя единственным Богом. Он закрылся от всех в своём дворце, и его видели лишь ангелы, которых он сам же и создал.
Властелин демонов задумался, смотря куда-то вдаль.
– И что дальше стало? – поинтересовался Эрнст.
– Дальше он разослал весть по всем мирам, отправил ангелов-миссионеров нести его слово, – продолжил Аид, – старые Боги, включая прежнего Зевса, были объявлены лживыми, а новый Зевс – единственно верным Богом и творцом Вселенной. По всей Вселенной возникали религии и культы, поклоняющиеся моему брату в его новой ипостаси. Миллиарды верующих обращали свой взор к нему, а он питался их верой. В Раю рядом с дворцом Зевса есть башни. Белые башни с золотыми крестами, сияющими на этом солнце. Они собирают веру в моего брата по всем мирам и галактикам и передают её ему.
– И вы убиваете смертных, чтобы было как можно меньше верующих? – похоже, Изабелла начала что-то понимать.
– А ты очень проницательна, – рот Тёмного Бога расплылся в довольной улыбке, – на самом деле Рай