обнажив разрушенный Торхар. От некогда величественной цитадели остались одни руины. Над горной породой поднимались остатки мрачных серых стен и башен, а большие обломки придавили трупы демонов, лежащие там, где некогда был открыт портал в Ад. А за развалинами над морем робко выглянуло утреннее солнце. Рассвет озарил неприветливый край, где находился Торхар, и на горизонте за облаками прояснилось голубое небо.
Сумасшедший Алхимик улыбнулся шире обычного и сжал маленькие кулачки.
– Да! Да! Мы ПОБЕДИЛИ!!! – громко ликовал гном, – ПО-БЕ-ДИ-ЛИ!!!
С помощью техномагических имплантатов, имитирующих Поле, Томас услышал в своей голове голос Анны:
«Мы это сделали».
«Вместе с Братом и Сестрой», – так же мысленно ответил своей подруге фэанин.
– Что нам теперь делать? – спросил Алхимик.
– Сначала починим корабль, – вслух ответила Анна, – а потом вернёмся в крепость Гранд-Альянса, если нас не собьют из пушек.
– Не собьют, если Тёмный Бог сдержит слово, – усмехнулся Томас.
– А ты ему веришь? – спросила фэанка.
– Нет, – пожал плечами фэанин, – но хочу верить, что всё это было не зря.
Отпустит ли их Тёмный Бог или нет, было уже не так важно. Главный портал, ведущий в Ад, был окончательно уничтожен, и малые порталы в четырёх оплотах перестали работать. Демоны лишились подкрепления, и пять свободных народов и фэане теперь могут вернуться к мирной жизни. Томас устал, но на его душе было светло. Долгая война закончилась.
– Нам пора идти, – резко произнёс Аид.
Он стоял на дороге посреди пылающей пустоши, повернувшись спиной к разрушенному порталу – всего лишь одному среди многих, которые по-прежнему работали и пропускали сотни демонов в разные миры.
– Что вы с нами сделаете? – громко спросил Брат.
– Сделаете нас злыми, как Арабелла со своим Корнем Зла? – ядовито процедила Сестра.
Аид усмехнулся безгубым ртом.
– Нет, у меня нет такой задачи, – мягко ответил Дьявол, – я хочу вас спасти.
– В смысле? – поднял бровь Эрнст.
– Арабелла не уничтожена навсегда, – шамкая, объяснил Аид, – она не забудет своего поражения и будет искать вас повсюду. А я вас укрою от неё.
Изабелла и Эрнст с недоверием покосились на Дьявола.
– Я всё объясню вам в своей крепости, – сказал Аид, – нам нужно поторопиться – в её стенах Арабелла вас не найдёт!
Он взмахнул руками, и раскалённая адская пустошь перед Эрнстом и Изабеллой исчезла.
Через мгновение она превратилась в снежную равнину, которая простиралась на много километров вдаль. Снег белел и блестел в синеватом ночном полумраке. На горизонте под хмурым небом поднимались горы – более причудливые и острые, чем у Торхара, и покрытые ледяными шапками. Эрнст и Изабелла обнаружили, что стояли у подножия гигантского сооружения с чёрными стенами. Оно уходило высоко вверх, сливаясь с ночным небом. В его хаотично построенных башнях угрожающе сверкали красные окна.
Сам Дьявол выглядел хладнокровным и невозмутимым. Его безволосое, покрытое морщинами лицо было строгим и равнодушным. Близнецы больше не чувствовали зной пустошей – он сменился заметным, но терпимым морозом. Из носов Брата и Сестры шёл пар.
«Хорошо, что мы больше не слышим этот мерзкий гул», – Эрнст обрадовался, что нигде рядом не было патрульных.
Изабелла нервно закивала.
Они находились рядом с небольшими воротами в невероятно длинной и высокой стене. На гладкой и чёрной поверхности двери алел яркий перевёрнутый крест. Эти ворота охраняли два мортария с косами. Эти демоны смерти стояли на маленькой площадке, расчищенной от снега. Две жаровни на тонких столбах своим светом разбавляя иссиня-чёрный покров адской ночи.
«Ничего хорошего нам это не сулит», – скептически подумал Эрнст, глядя на дворец Аида.
«Может, сбежим?» – предложила Изабелла, – «здесь почти нет демонов».
«И доберёмся до портала в какой-нибудь мир?» – ухмыльнулся Эрнст.
«Ну да», – ответила Изабелла, – «спрячемся там и будем воевать или найдём способ добраться до нашего…»
Внутри неё ожили воспоминания, как она убивала солдат Гранд-Альянса магией из чёрного посоха. Она не могла позволить этому повториться, никак…
«Давай», – Эрнст тоже не хотел задерживаться у Аида, – «сейчас!»
Брат и Сестра дёрнулись в стороны, но чуть было не поскользнулись – под снегом оказался лёд. А затем близнецы ощутили невыносимый холод. Он пронзил каждую клетку их тел, а сильный ветер ударил им в лица. Эрнст и Изабелла согнулись от мороза, в отчаянии пытаясь удержаться на льду. Они поставили посохи глубже в снег в надежде, что это им поможет. Дерево не пробило толстый лёд, но и не помогло Сестре и Брату.
– Вы думали, что можно легко перехитрить Дьявола? – гремел над близнецами голос Аида, – думали, что я позволю вам сбежать? Холод озера Коцит губителен для смертных. Наивно полагать, что Ад – это только огонь и сера. На самом деле это планета, на половине которой всегда невыносимо жарко, а на другой – беспросветно холодно.
Крича, Изабелла и Эрнст упали в снег. Маги пытались дотянуться друг до друга, но ничего не выходило – тела их не слушались. В руках близнецы создали сгустки фиолетовой энергии, чтобы не замёрзнуть окончательно, и даже навершия их посохов зажглись от волшебной силы. Но, к сожалению, тепло магического пламени только не давало изморози покрыть кожу – на большее его мощности не хватало.
– Мой брат использовал этот мир для подготовки своих воинов, чтобы они лучше сражались в ещё более суровых условиях, чем эти, – рассказывал Аид, глядя на извивающихся и корчащихся Брата и Сестру, – чтобы они побеждали космических чудищ, которые обладали той же силой, что и вы. Но ваши тела смертны и так хрупки…
Дьявол взмахнул руками, и нечеловеческий холод и ледяной ветер отступили от Эрнста и Изабеллы. Тяжело дыша, близнецы медленно поднялись на дрожащие ноги, и вяло стряхнули снег со своих фиолетовых костюмов.
– Это мой мир, и я здесь хозяин, – поучительным тоном сказал Аид, – если будете слушаться меня, то останетесь в живых. Если не будете, то я найду применение вашим способностям без вашей воли. Вы меня поняли?
– Да, – очень неохотно ответил Эрнст, выравнивая дыхание.
– Так точно, – с иронией произнесла Изабелла.
«Хоть повелителем не требует себя назвать, и то хорошо», – подумала она.
– Отлично, – узкий рот Аида расплылся